- А что, меня на кухню пустят? - удивилась я.

- Нет! - тут же вскинулся Вильгельм.

- Мы постараемся без этого обойтись, - улыбнулся Стивен. - Вик, ты вообще лучше поменьше разговаривай. Если что, я сам со всем разберусь. Ваше Высочество, вы тоже... Вы же понимаете, благородной алеманке не пристало много говорить.

Принц хмыкнул. Стивен сделал вид, что не заметил и продолжил:

- Нам позарез нужно попасть во дворец. Ваше Высочество, вы сможете? А то портал тратить не хочется...

- Попадём, - отрезал принц, и грудь у него снова съехала вниз.

Стивен невозмутимо её поправил, за что получил подзатыльник, но ругаться в ответ не стал.

- Потом нам потребуется приглашение к королеве.

- Зачем? - изумилась я. - Разве нельзя сразу попасть в темницу?

Вильгельм фыркнул (согласна, двусмысленно прозвучало), а Стивен объяснил:

- Будь это обычная тюрьма, Вик, тогда может быть. Но тюрьма для волшебников принадлежит короне. Все ключи, то есть, заклинания - только у королевского мага. Значит, нам придётся уговорить королеву показать нам темницы. Иного выхода нет.

Теперь фыркнула уже я. Просто представила, как мы будем уговаривать кого-то вроде моей вчерашней тюремщицы. А то и двоих - ещё же маг есть. Или это королева в Алемании маг?

- Уговорим, - мрачно бросил Вильгельм, ещё до того, как я успела пожаловаться на куцый план.

- Как?..

Но меня никто не слушал.

- Вот и прекрасно! - улыбнулся Стивен. - Если что, Вик, ты же объяснишь потом Витториусу, что мы пришли с миром. Ну, когда мы его из темницы вытаскивать будем? А то подумает что-нибудь не то.

Я с трудом могла представить Витьку, который «подумает что-нибудь не то» и на нас нападёт. Потому снова фыркнула.

А Стивен всё улыбался.

- Ну как вам план?

А он был?

- Ужасно, - честно ответила я. - Мы разве не должны продумать детали, отрепетировать реплики, шаги?..

Вильгельм молча посмотрел на Стивена, а тот, посмеявшись, сказал:

- Самая частая ошибка новичка. Вик, главное в плане - успешная импровизация. Уж поверь мне, я не первый раз во дворец Алемании пролезаю.

- Ты ещё расскажи ей, как ты последний раз оттуда выбирался, - мрачно предложил Вильгельм.

Стивен хохотнул.

- Что вы, Ваше Высочество, как я могу говорить такое девушке...

Я поняла, что настаивать на рассказе не стоит. Только задала очень логичный с моей точки зрения вопрос:

- А мы по Алемании будем на чём путешествовать?

И Стивен, и Вильгельм посмотрели на меня с одинаковым недоумением. И в унисон повторили:

- Путешествовать?

- Ну да. Мы верхом поедем?

У Вильгельма сделалось такое лицо, словно я попросила его появиться на главной площади столицы Алемании голым.

- Как простолюдины?! - ахнул он.

Стивен хохотнул.

- Ну что вы, Ваше Высочество!

- Значит, пешком? - уточнила я.

- Я не пойду пешком! - взорвался принц. Поймал взгляд наёмника и ещё яростнее продолжил: - Нет! За кого вы меня принимаете? Виктория, мы окажемся сразу во дворце в зале для приёмов! А не...

- Но я хотела посмотреть, как живут в Алемании... - вырвалось у меня. А что? Мне правда было интересно. А то снова запрут в четырёх стенах, и ничего, кроме клочка неба я долго-долго не увижу.

Вильгельм лишь беспомощно покачал головой.

- Покажите ей, - заговорщическим голосом посоветовал Стивен. - Пусть посмотрит и успокоится. Правда, принц, неудовлетворённая девушка - это, знаете ли...

- Замолчи! - оборвал его Вильгельм. И со вздохом повернулся ко мне: - Хорошо. Что ты хочешь посмотреть?

В идеале - всё. Кто его знает, может, у меня такой возможности больше никогда не будет? Но я же понимаю, что «всё» нельзя, а раз так...

Я растерянно повернулась к Стивену. Тот улыбнулся.

- Отведите её на торговую площадь, Ваше Высочество. Вика любит торговые ряды.

Я кивнула. Конечно, люблю. А кто же шоппинг не любит? Даже если ничего не покупать (денег-то у меня нет, а просить у Вильгельма как-то... не стоит, в общем), то хоть посмотрю...

Принц долго молчал, глядя на меня, но всё-таки сдался.

- Хорошо. Но потом сразу во дворец. Я пока запрос туда отправлю.

- Спасибо!

Вильгельм в ответ лишь вздохнул и принялся колдовать (то есть стоять в задумчивой позе и смотреть на ближайший колокольчик, кстати, с рассветом погасший).

Так мы и оказались в Алемании. Пространство снова резко схлопнулось, обдало запахом малины, запело птичьим хором... а потом превратилось в сплошной женский гомон, ударивший по ушам хлеще воя Вильгельма-кота.

Я ошеломлённо заморгала, пытаясь прийти в себя, и невольно схватилась за принца. Вильгельм сжал мою руку, помог удержаться - и прижал к себе. К этому моменту меня уже изрядно тошнило от густого запаха рыбы.

Мы действительно оказались на рынке, и это были рыбные ряды, где за прилавками стояли... хм, бабы - у меня язык не повернётся назвать их иначе. Поперёк себя они были шире, и покупатели, точнее, покупательницы им соответствовали. Одетые в изрядное количество юбок, в руках последние несли корзины, и если сталкивались друг с другом (а это неминуемо случалось, потому что ряды были узкими), то начинали шипеть и огрызаться, как взбешенные кошки.

Один такой кошачий концерт разворачивался прямо сейчас через три лотка от нас.

- Да ты шо, рыбу мою обижаешь? - с интонацией старушки на лавочке вопрошала дородная продавщица, вся в рыбьей чешуе и обрезках. Руки у неё были каждая как три моих.

- Дык она тухлая! - отвечала ей покупательница. И била той самой рыбиной о прилавок. - Тухлая! Вишь!

Из рыбы вываливались внутренности, пачкали лоток, но никто и не думах их убрать, даже квелая помощница, худенькая девочка в сером платье вроде моего. Она, открыв рот, следила за разворачивающейся ссорой. Впрочем, вокруг вообще было безумно грязно. И это ещё слабо сказано: я стояла по щиколотку в мусоре: костях, хвостах, рыбьих потрохах, какой-то шелухе... Фе-е-е, мерзость!

Тем временем градус напряжения нарастал.

- Я те щас! - заорала обиженная продавщица и тоже схватилась за ближайшую рыбину. Та повисла у неё в руках, но продавщицу это не остановило.

Вокруг ссорящихся уже собралась изрядная толпа зевак.

- Ату её!

- Бей гадину!

- Давай! Давай! Давай!

Кто-то тем временем тянул под шумок оставшийся без присмотра товар...