- Насмотрелась? - в ухо выдохнул мне Стивен, иначе я его просто бы не услышала. В ответ пришлось кивнуть - перекричать драку можно было и не мечтать.

А вот у Стивена получилось.

- Она насмотрелась! - крикнул он Вильгельму.

И нас снова захватил портал. После рыбной вони я уже не почувствовала, чем он пах, зато голова закружилась так, что я повалилась на Вильгельма, стоило только нам оказаться в другом месте.

Правда, меня тут же оторвал от принца Стивен.

- Вик, лучше о стеночку обопрись. Ты же всё-таки кухарка, соответствуй.

О кухне мне сейчас думать хотелось в последнюю очередь. Вокруг ещё чудился запах рыбы, в ушах звенело.

Обмахиваясь рукой и действительно прижимаясь к стене, я попробовала оглядеться.

Это наверняка был дворец, и он очень напоминал валенсийский: тоже никаких украшений на стенах, каменный пол, разве что коридоры шире. В одном таком мы и оказались, и к нам уже спешили тоненькие служанки в серых платьях. Они окружили Вильгельма, принц только и успел передать Стивену какой-то свиток и прошипеть:

- Хоть на шаг от Виктории отойдёшь, убью.

А потом исчез за поворотом.

Нас со Стивеном тяжёлым взглядом встретила дама - вылитая английская гувернантка, как её принято представлять, чопорная, тоже в сером платье и вся, как та рыба, уже не первой свежести. Поджала губы, потом, не удостоив нас и словом, кивнула - идёмте, мол.

Стивен схватил меня под руки (у меня ещё кружилась голова), и мы пошли. Недалеко, за другой поворот коридора, в маленькую пустую залу, столь аскетично обставленную, что мне даже смешно стало. Дворец называется! Женское царство! А как же красивые, милые безделушки, бантики, розовый цвет?

Из мебели здесь имелась только длинная скамья. Стивен усадил меня на неё, отдал свиток Вильгельма. Спросил:

- Ну ты как?

- Офигеть, - прошептала я.

- То есть? - не понял наёмник.

- Это чего вообще такое происходит?! Это как?..

- А, ну значит, ты в порядке, - улыбнувшись, перебил Стивен. Выпрямился, огляделся. В зале мы теперь были одни, «гувернантка» уже ушла. - Чудно... Отдашь королеве. - Стивен сунул мне свиток, потом кивнул на дверь напротив.

- Я отдам?

- Вик, не бойся, ты справишься.

-Аты?..

- А я тут... неподалёку буду.

С этими словами Стивен исчез. Практически в воздухе растворился - то есть, конечно, очень быстро сбежал. А я осталась одна в пустой комнате, напоминающей келью больше, чем приёмную. С заданием ждать аудиенции с самой королевой. Одна.

Что делать?! Какой тут этикет, как?.. Это же королева, чёрт возьми!

Ответ не заставил себя долго ждать. Дверь отворилась, и другая дама, очень похожая на ту «гувернантку», которая привела нас сюда, позвала, не разжимая губ (угу, много мне чести): - Заходи.

Даже не знаю, как я её поняла.

Впрочем, мне тогда было не до обид. Чувствуя робость, словно иду на экзамен с невыученным билетом, я последовала за ней.

Эта комната была больше, чем приёмная и, хм, более парадная. На стенах висели головы и шкуры зверей, отдалённо похожих на тигров и оленей. Но я плохо их рассмотрела, как и всю обстановку - мой взгляд упёрся в полуголую толстуху на кресле-троне из резного дерева, увешанную цепями почище наших рокеров. Она хлестала вино (или что покрепче) прямо из горла с такой скоростью, что я остановилась посреди залы и, точно завороженная, наблюдала, как исчезает жидкость из бутылки. Стремительно.

Закончив с вином, толстуха грохнула бутылку об пол, громко рыгнула, облизнулась и протянула ручищу ещё одной «гувернантке». Та вложила в неё шипастую и вроде бы железную корону, которую довольная толстуха тут же напялила на свою растрёпанную голову. Потом посмотрела на меня и подмигнула:

- Ну чё как?

- Э-э-э... - пролепетала я в полной тишине. Нет, серьёзно, я много чего уже повидала в этом мире. Но такое... Чёрт возьми, это что, королева?!

- Свиток отдай Её Величеству, дура, - не разжимая губ, прошипела стоящая позади «гувернантка».

Я послушно, на автомате, сделала пару шагов к трону, но толстуха-королева неожиданно быстро оказалась прямо передо мной. Окинула любопытным взглядом.

- А ты ничо так, девка. Не местная?

-А...

- Из этих что ль? - не торопясь взять у меня свиток (или я должна была отдать его одной из "гувернанток”? да нет, сказали же, что королеве), усмехнулась толстуха.

- Кого? - не поняла я.

- Ну этих. - И королева Алемании карикатурно изобразила валенсийскую леди. -Куриц.

- Не совсем... - выдавила я.

Королева хмыкнула и обошла меня. Потом потянулась, взяла с подлокотника трона второй стакан, по запаху, кажется, со спиртом.

- Хряпнем за знакомство?

Наверное, общение со слугами у местной знати было панибратским, потому что предложению удивилась только я. «Гувернантки» стояли по стойке "смирно” и наблюдали.

- А... - Я взмахнула свитком.

Королева цыкнула, кивнула, и одна из "гувернанток" отмерла и забрала его у меня, наконец. Вместо свитка в руке появился стакан, и разило от него...

- Ну чё, за жизнь? - подмигнула мне королева и чокнулась своим стаканом.

А потом залпом его выхлебала - шумно и с отрыжкой.

Я сглотнула и осторожно поставила стакан на письменный стол неподалёку от трона.

- Спасибо, я... не пью.

Королева не обиделась. Только бросила: - Зря.

И придвинулась ко мне почти вплотную. Интересно, она мылась в этом месяце? Судя по запаху, нет. Цепи её звенели, когда она подцепила толстым, похожим на сосиску пальцем мой подбородок и улыбнулась, обнажив жёлтые зубы.

- Ничо такая, да...

Я попыталась отступить, но позади неожиданно оказалась стена.

- Пить не любишь, а чо любишь? - поинтересовалась королева. - Ты мне нравишься, милашка. Хочешь, заберу тебя у твой хозяйки и своей сделаю?

Обычно язык у меня не отнимается, даже когда нужно отвечать, а билет я и правда не выучила. Но тут смогла выдавить только:

- Э-э-э...

- Ты дура, что ль?

Повисла тишина - я уже не прочь была стать для неё и дурой, лишь бы отпустила. Воняла она будь здоров! И изучала меня, а ещё - чёрт возьми, если я ошибаюсь! -но я видела в её глазах примерно то же выражение, что и у Вильгельма, когда он на меня смотрит. Боже мой, они тут все с катушек съехали?

Молчание прервала одна из гувернанток.

- Миледи, всё верно.

В это время они, кажется, как-то проверяли свиток. Зачем?