- Обычно мне делают реверанс, - сказала она.

Ага, щас! Королеве, значит, не делают, а ей делают. Впрочем, какая королева -такой и реверанс...

Я пожала плечами и созналась:

- Не умею. - На тот момент мне было уже глубоко фиолетово, что она подумает.

Но принцесса тихо рассмеялась - у неё вообще был тихий голос - и с любопытством глядя на меня, сказала:

- Мне тоже приятно. Я не думала, Вильгельм, что ты так быстро найдёшь свою любовь. Тем более... такую. Она ведь даже не дворянка! И не любит тебя в ответ.

Принц промолчал. Я нахмурилась, переводя взгляд с него на принцессу. Да, не дворянка! И что?

- Но ты, конечно, пришёл не для того, чтобы нанести мне визит вежливости... -Принцесса помедлила. - Как ты говорил? Что ноги твоей не будет в этой стране взбесившихся сучек?

А мне вдруг пришло в голову (не знаю, само как-то подумалось, пока я смотрела, как эти двое друг с другом препираются), были ли они любовниками? Возможно, не сейчас, но раньше? Они друг другу подходили, и сильно. Было в обоих что-то... одинаковое. Огромное чувство собственного достоинства, быть может? А ещё хитрость и опасность, которую я чувствовала, но никак не могла воспринять всерьёз.

Вильгельм тем временем пропустил шпильку Стеллы мимо ушей. Только спросил резко:

- Витториус у тебя?

- А... - усмехнулась принцесса. - Ну конечно. И ты пришёл, чтобы его забрать, милый Вильгельм?

Принц прищурился и буквально впился в Стеллу взглядом. А та продолжала:

- Но прежде чем мы начнём торг, ты, естественно, пожелаешь узнать, жив ли он, не так ли?

- Естественно.

Стелла кивнула.

- Что ж, идём.

И поманила Вильгельма к двери. А потом очень удивилась, когда я поднялась и пошла следом за ними.

- Вильгельм, твоя невеста может остаться.

Принц хмыкнул, подавая мне руку.

- Попробуй убеди её в этом.

Стелла убеждать не стала. Она рассмеялась, снова подмигнула мне. И повела нас по бесконечным одинаковым коридорам, которые сливались перед глазами в один, только очень долгий, всё ниже и ниже, в подвалы, и ещё дальше под землю.

- Почему Витьку не могли просто привести к нам? - шепнула я принцу по дороге. Вильгельм ответить не успел.

- Потому что в моей тюрьме его легче контролировать, - с улыбкой сказала Стелла.

Больше я ни о чём не спрашивала, хоть и поняла не много. Зачем Витьку контролировать? Как?

Молчали и принц с принцессой. Только огонёк над рукой Стеллы, сиреневый, освещавший нам путь куда ярче фонарика, еле слышно шипел. В тишине подземелья этот звук пугал.

Дорога под землю закончилась внезапно. Не знаю, чем эта тюрьма была особенной: Стелла просто открыла очередную дверь, и огонёк над её рукой погас, оставив нас в полумраке - факелов на стенах явно не хватало.

- Кто из вас рискнёт зайти? - Принцесса кивнула на чёрную, пугающую пустоту за дверью.

Я остановила шагнувшего было вперёд Вильгельма и спросила:

- Если это волшебная тюрьма, то твою магию там выключит? В смысле, ты временно не сможешь колдовать, правильно?

Принц кивнул. Я видела: ему не хотелось в темницу, не хотелось проверять, как там Витька, и вообще, его бы тут не было, если бы не я.

А меня бы не было, если бы не Витька... Как только мы его вытащим, ох он у меня и получит!

- Тогда я пойду. Мне-то нечего терять.

- Она даже не волшебница, - со смешком протянула Стелла, окончательно перестав мне нравиться. То не дворянка, то не колдунья... Да и слава богу!

Я нырнула в темницу, прежде чем Вильгельм попытался меня остановить. Тишина окружила тут же, ударила по ушам - показалось даже, что я оглохла. И темнота вокруг была абсолютная, жуткая. Я словно ослепла.

- Витька? Ты тут? - мой голос звучал глухо. Кажется, что-то бухнуло снаружи, но в тишине камеры я не обратила на это внимания.

Никто не отозвался.

- Витя? Ау!

Тишина...

Я попятилась к выходу. И, моргая - после темницы даже полумрак коридора казался мне слишком ярким, спросила:

- А вы камеру точно не перепутали?

Стелла с улыбкой посмотрела на меня, стоя над лежащим без сознания Вильгельмом.

- Точно.

"Обратно в темницу не пойду!" - вот, что я подумала в тот момент. На самом деле, похвастаться мне нечем, стоило испугаться за Вильгельма, посокрушаться: ах она гадина, да как она могла! - и я сразу сдулась. Хуже всего, что гадина-то как раз могла, и это было ясно чуть не с самого начала.

Через Вильгельма она просто спокойно переступила, у меня же за спиной была только жуткая темница. Я, может, и не маг, но быть запертой в кромешной темноте мне тоже очень не хотелось.

Однако принцесса Стелла медленно шла ко мне, и вокруг её рук, как полы плаща, плясали языки голубого пламени. Уж очень сильно оно напоминало газовую горелку, знакомиться с ним поближе не хотелось даже больше, чем шагнуть в темницу.

Выхода не было. Я отступала.

Уже у порога тюрьмы Стелла улыбнулась.

- Прости, дорогая. Ничего личного. Хотя жаль, конечно, что я так и не узнаю, чем ты приворожила этого надменного умника.

"Она что, собирается меня убить?" - мелькнула страшная мысль, и я посмотрела принцессе в глаза.

Стелла заметила это, и взгляд не отвела.

Я легко прочитала ответ: собирается. Да.

И тогда, глядя в её зелёные, странно-яркие, колдовские глаза меня впервые в жизни накрыла паника. Раньше я никогда ещё не была на волосок от смерти -который, к тому же, вот-вот оборвётся. У меня задрожали коленки, я схватилась за дверной косяк. Он был ледяным наощупь и чуть не обжёг мне руку.

Стелла, заметив мой ужас, улыбнулась шире, развела руки...

И вдруг рухнула мне под ноги.

- Вот что бывает с женщинами, когда рядом нет мужчины, - заявил Вильгельм, пинком отбрасывая подальше серебряный тонкий жезл, который Стелла выронила при падении. - Виктория?

Я тупо смотрела на него и не могла вымолвить ни слова. Меня колотило. Холодом жгло руку, которой я всё ещё держалась за косяк, но отпустить его я даже не думала. Впрочем, я вообще тогда ни о чём не думала. Мне было страшно.

Избегая смотреть в темноту у меня за спиной, Вильгельм протянул руку.

- Виктория, идём.

Я попыталась подчиниться, правда попыталась, но ноги совсем не держали. Позади дышала холодом темнота - зуб даю, она была живой и, что важно, голодной!