– Ты совсем сдурела?! – Джо так задумалась, что не заметила, как Эмс скользнула под воду с головой. Хотя она не была уверена, что сама Эмма это заметила. – Ещё один подобный фокус, и я сама выпрошу тот самый запрет на приближение, чтобы ты больше не трепала себе нервы!

– Здорово, – как-то жестоко откликнулась Эмс. – Всё равно видеться выйдет чаще – в суде хотя бы.

– Какая же ты бестолочь, сис, – вытирая воду с лица Эммы, прошептала Джо. Ей самой безумно хотелось расплакаться. Всё было не так. Эта история мотала их от полюса к полюсу, выворачивала наизнанку, не объясняя, почему всё именно так. – Давай пойдём спать. Тебе нужно просто переспать со всем этим.

– Дерьмом, – всё ещё немного пьяно добавила Эмма и всхлипнула. – Можно я сегодня останусь у тебя?

– Конечно, – Джо достала большое махровое полотенце, помогая сестре выбраться из ванной. Так было всё их детство: когда Эмме было грустно или страшно, она приходила ночевать к Джо. А иногда и старшая Купер звала младшую к себе на ночёвку – она всегда делала вид, что просто позволяет Эмс поспать с ней, но на самом деле в такие дни плохо было ей самой. Они всегда были друг у друга, и никому никогда этого не изменить.

* * *

Джордан смотрела на сестру, украшающую беседку Арти разноцветными фонариками, и радовалась тому, с каким энтузиазмом Эмма участвовала в организации вечеринки. Ведь первые несколько дней после разговора с Домом она практически не выходила из комнаты, постоянно плакала, отказывалась есть и даже говорить – что в случае с Эмс было крайне странно. Джо убедила родителей, что сестра просто приболела, и вызвалась приезжать в обед с работы проверять её и лечить. Если маму и насторожила такая внезапная сестринская любовь, то она не подала виду. Порой она умела чувствовать моменты, когда стоило отступить и дать дочерям разобраться самим. Скай и Мейси навещали их, пытались расшевелить Эмму, но не выходило. Нет, со временем она начала разговаривать и даже шутить, выбиралась на совместные обеды, обсуждая Энди и Альму вместе со всеми. Она даже говорила о «LADE», в частности о Лео, с которым продолжала общаться. Её маленькая девочка внезапно очень стойко перенесла удар, но Джо видела тоску в глазах сестры, не самые искренние улыбки, нахмуренный лоб, когда в ленте «инстаграма» мелькали фото Доминика – она, конечно же, нигде не отписалась от него. Эмма выглядела как все взрослые люди – старалась держать лицо, прятала боль за сарказмом и гордо поднятой головой, но свет в её глазах померк. И это ранило больше всего: ей ведь всего семнадцать, в таком возрасте каждая любовь – навсегда, каждое расставание – трагедия. Эмоции должны хлестать через край, пока у тебя ещё полно сил и времени всё это переживать. А стойкость и сдержанность громкой и шумной Эммы настораживала. Но сегодня, в день рождения Мейси, она больше походила на себя настоящую, и это делало камень на душе Джо чуть легче.

* * *

Мейси всегда была одной из тех, кто не слишком любит свои дни рождения. И это легко объяснялось: друзей, которых принято звать на празднование, у неё не было, а родители и семья, которая раз в пару лет считала своим долгом почтить её своим присутствием, дарили только полезные, на их взгляд, подарки и наперебой рассказывали, какой хорошей и умной девочкой она должна быть. Эти чудовищные дни спасал только Арти, который исправно забирал её к себе на ужин или обед, где чудесная Бренда обязательно готовила что-то особенное в честь Мейси.

Четвёртое сентября этого года мало чем отличалось от прошлых. Мейси успела получить кучу сообщений в соцсетях – всё-таки фандомная жизнь не прошла для неё даром и в полку её виртуальных друзей прибыло достаточное количество фанатов «LADE». А ещё она даже принарядилась к праздничному обеду и завила волосы, что делала всего пару раз в жизни. Нет, Мейси не питала иллюзий, что сегодняшний день станет каким-то особенным, но ей очень хотелось хоть небольшого, но праздника. И единственный, кто мог ей его подарить, – она сама.

– Маргарет! – Мама встретила её в гостиной в одном из лучших своих костюмов, словно собиралась на деловую встречу, а не на празднование восемнадцатилетия своей дочери. Отец стоял рядом с ней, улыбаясь, и Мейси не могла не улыбнуться в ответ. – Мы так рады поздравить тебя! Мы очень горды тобой, помни это, пожалуйста.

– С днём рождения, дорогая. – Отец крепко обнял её, и Мейс на мгновения представила, что у неё самая обычная счастливая семья.

– Спасибо. – Она улыбалась, поправляя непривычно лежащие волосы. – Можно уже обедать? Я так голодна!

– Сегодня всё – как ты захочешь! – Папа поднял руки, показывая, что они с матерью сегодня ничего не решают.

Мейси торжественно прошествовала за стол, садясь во главе, чинно разглядывая идеально сервированный обед. Родители выпили немного вина, обсудили с ней новости семьи и маминого бизнеса, спросили, как прошли первые занятия в школе. Это и правда выглядело как домашний, семейный тихий праздник, и Мейси стало даже неловко за то, что она мечтала скорее пережить эту часть и отправиться к Арти.

– А теперь наш с отцом подарок, – мама протянула ей небольшую коробочку, аккуратно упакованную и перевязанную бантом раздражающего оранжевого цвета. Мейси быстро сняла ленту и открыла крышечку, не веря собственным глазам.

– Это ключи от чего? – непонимающе уставилась она на отца. – Это твоя машина? Хотя нет, марка другая… Вы что, купили мне машину? Мне – машину? Правда, что ли? И я могу сама на ней ездить? И мне больше не нужно просить Арти или Джо подвезти меня… И я могу ездить, куда захочу! Это же так круто! Воу! Машина…

– Маргарет, – тактично напомнила мама о своём существовании.

– О, простите! Я просто немного в шоке… Или много! Спасибо вам огромное! Машина – это очень крутой подарок на восемнадцатилетие. А главное – нужный…

– Да, дорогая. Машина тебе понадобится, – улыбнулся отец, принимая благодарный поцелуй в щёку.

– Ещё как! Я тут собиралась съездить…

– Маргарет. Отец хотел сказать – до того, как ты снова начала тараторить, – что машина тебе понадобится, чтобы ездить по выходным на курсы в колледж.

– Курсы? Какие курсы? Я ещё не успела выбрать предметы, да и с тем, куда подавать документы, не до конца определилась, так что о курсах пока рано говорить…

– Мы записали тебя на подготовительный курс.

– В смысле? – Мейси переводила взгляд с одного родителя на другого, отчаянно надеясь, что всё это – одна большая шутка.

– В том смысле, что ты абсолютно несобранна. Поэтому мы взяли всё в свои руки – в следующий уикенд уже начинаются занятия. Ты же понимаешь, что «Лига плюща» – это не шутки, ты должна быть готова.

– Но я не хочу быть юристом!

– Что за вздор! – тут же ощетинилась мама. – А кем ты хочешь быть? Подавать напитки в «Беллс»?

– Да хоть и это! Вы меня спросили, чего я хочу? Нужны ли мне эти курсы? Я не поеду на них и не стану поступать туда, куда хотите вы!

– Мейси. – Отец перехватил её руку, которой она отбросила в сторону коробочку с подарком.