– Арти! – ахнула Мейси, разглядывая его футболку под распахнутой клетчатой рубашкой. – Это же…

– Твои рисунки, да. У нас всех.

Только тут Мейси заметила, что все одеты в длинные футболки с её комиксами в виде принтов. Каждая из ДжЭМС получила свою личную супергероиню, и только Трой остался не у дел.

– Жаль, что ты никогда нам этого не показывала! – Джо тоже подошла поближе, указывая на свой принт. – Ты потрясающе рисуешь!

– Всегда мечтала быть супергероиней! – налетела на Мейси Эмма, заключая её в объятия. – Это так круто!

– Для тебя тоже есть такая, – Арти отошёл к беседке и вернулся с подарком. – С днём рождения, Маргарет.

Джо хотела съязвить по поводу его привычки называть милую Мейс полным именем, но в голосе Артура было столько нежности, что у неё язык не повернулся испортить такой момент.

– Спасибо, – в тон ему прошептала Мейси, забирая новую футболку из рук Арти. – Я пойду в дом, переоденусь.

– Там мама и дьяволята ждут тебя.

– Эй, они такие милые, о чём ты?! – вступилась Эмма за близнецов.

– О, Арти считает, что только он в этой семье хорош, это нормально, – бросила Мейси и направилась в сторону дома. Джо нагнала её буквально за пару секунд.

– Ты в порядке?

– Как никогда! – слишком уверенно ответила Мейси, чтобы это было правдой. – Мне вот машину подарили.

– Круто!

– Очень. Только не в случае, когда это – в замену семье, – горько усмехнулась Мейс и тут же была остановлена властными руками Джордан.

– Послушай, ты не виновата в том, что твоя семья…

– Не существует?

– Не такая, как хотелось бы. – Джо попыталась смягчить ситуацию. – И это больно, я знаю, поверь мне. Но сегодня – твой день. Посмотри, как Арти старался, – это всё его идея! У тебя есть он, есть мы – и впереди самый прекрасный вечер. Твой вечер, Мейси, так что просто забей на всё это. Погрустить ты всегда успеешь, а вот оторваться на своей именинной вечеринке… Будь сегодня той, что нарисована на твоей футболке. – Джо порывисто обняла подругу, а потом резко спохватилась: – На этой флешке есть для тебя небольшое видео, я сделала из того, что снимала в Стоквуде.

– Я теперь тоже звезда? – растроганно всхлипнула Мейси, благодарно кивая. – Спасибо, Джо.

– Давай, возвращайся поскорее! Мама Арти наготовила таких вкусностей, что я не ручаюсь за себя, если ты задержишься слишком долго.

Мейси шагнула внутрь любимого дома, и от его простоты и тепла захотелось расплакаться снова – контраст с собственным домом был слишком очевидным.

– А что у нас с глазами? Опять мой оболтус что-то испортил?

– Нет, Бренда, ваш оболтус – лучшее, что случалось со мной в жизни! – Мейси ответила на объятие мамы Арти и смутилась от того, как неоднозначно прозвучала её фраза. – А я как всегда говорю не подумав.

– За это тебя и любят, милая.

– За то, что несу всякую чушь?

– За то, что ты искренняя. Ведь именно так и выходит, когда не подбираешь слов. Арти очень повезло, что у него есть ты. И даже не смей возражать. – Бренда ловко прервала попытку Мейси высказаться. – Я там кое-что приготовила, так, по мелочи…

– Судя по горящим глазам девочек, вы как всегда устроили пир! Я даже не знаю, как вас благодарить…

– Брось это! Ты нам как дочь. Я тебе скажу по секрету, что иногда я забываю, что из вас двоих только Арти мой ребёнок! – Бренда рассмеялась, убирая со лба выбившуюся прядь. Мейси поймала себя на ужасной мысли, что она тоже порой забывает о том факте, что Бэгтоны ей не семья. – Я тут кое-что для тебя подготовила.

Бренда взяла с каминной полки свёрток, по форме напоминающий книгу. Мейси повертела подарок в руках, взглядом попросила у Бренды разрешения распаковать и разорвала колкую упаковочную бумагу. Внутри оказался большой альбом с фотографиями, рисунками и детскими письмами Мейс.

– Это?..

– Ты ведь всегда у нас проводила время, и я хранила твои рисунки, записки, как храню милые мелочи Арти и близнецов. И фотографий твоих у нас едва ли меньше, чем моего оболтуса! Я подумала, что восемнадцать лет – отличный повод отдать это тебе. Тем более, у меня остались копии, – пытаясь скрыть смущение и слёзы, быстро проговорила Бренда, пока Мейси рассматривала старые снимки и свои первые пробы в рисовании. Интересно, а её мама хранила такие вещи или только награды и дипломы? Этот вечер превращался в огромный ком эмоций и щемящей светлой грусти. У Мейси никогда не было такого дня рождения, у неё вовсе никогда не было такого дня – настоящего, честного, важного.

– Спасибо… Я даже не знаю, что сказать, и просто как болванчик повторяю «спасибо», но это не передаст, насколько я благодарна и как это важно для меня…

Они обе готовы были разрыдаться, но ситуацию спасли счастливые близнецы, которые наперегонки неслись к Мейси, чтобы поздравить её.

– Ме-е-еси! – Два карапуза повисли на её ногах, и Мейси опустилась на пол, пока маленькие ручки обнимали её, а пухлые губы – вот ещё одно сходство с Арти! – целовали её щёки. Они что-то весело болтали, протягивая ей рисунки, нарисованные специально для неё, а Кайл даже принёс любимого игрушечного тигра в честь такого случая. – Мы катели шпець пилог, но мама не лазлешила!

– Вы мне всю кухню вверх дном подняли, черти!

– Ничего, испечём вместе в другой раз, правда, мама? – Мейси обняла Люка и Кайла, заряжаясь их детским непосредственным позитивом.

– Так и знал, что нельзя отпускать тебя одну! – В гостиной появился Арти, всем свои видом демонстрируя, как он разочарован. – Малышня, айда к себе! А ты мигом переодеваться и к нам – сколько можно тебя ждать?

– Есть, сэр! – серьёзно ответила Мейси, а потом принялась щекотать близнецов, вызывая волну хохота. Пока они убегали прятаться, она ещё раз благодарно кивнула Бренде и скрылась в ванной, чтобы перевоплотиться в супергероиню хотя бы на один вечер.

Вечеринка, устроенная Арти, удалась на славу: это было чистое безграничное счастье. Девочки танцевали среди развешанных огней и воздушных шаров, смеялись, пока Арти и Трой что-то обсуждали между собой. Потом они смотрели ролик, который сделала Джо, и мужская половина компании молча наблюдала за своими девочками, счастливыми рядом с какими-то «плейбоями», как не преминул в самом начале напомнить Арти. А ещё рассматривали альбом Бренды, хохотали над детскими фото, где Арти уже тогда выглядел маленьким социопатом – «Спасибо Джо! Сама с пелёнок начала язвить?» – а Мейси была очень очаровательным ребёнком-очкариком – «Маргарет ни капли не изменилась!». Ещё пару месяцев назад они и не знали друг о друге, а теперь делили такие личные и тёплые моменты. Просто потому, что так вышло, и Мейси благодарила всех на свете за то, что вышло именно так.

– Пришло время подарков! – Скай подпрыгивала на месте от нетерпения. – Мы тут подумали, что раз уж ты так отлично рисуешь, то курс обучения комиксам тебе не повредит.