– Что Мейси? Не нужна мне ваша машина! Не такой ценой.

– Как ты смеешь! – Сильвия подскочила, нависая над дочерью, словно озлобленный ледяной айсберг. – Мы с отцом делаем всё для тебя, а ты ведёшь себя как маленькая эгоистичная девочка!

– Это я – эгоистичная? – Мейси не знала, чего в ней сейчас больше – злости или обиды. – Правда, мам? Это я понятия не имею, чего моя дочь хочет от жизни? Это я навязываю ей своё придуманное будущее? Или это я не знаю, что моя дочь ненавидит мидии, и поэтому заказала основное блюдо на её день рождения именно с ними?

Мейси встала из-за стола, не замечая, что слёзы оставляют следы на тонкой ткани нового платья. Как она могла надеяться, что они и правда – семья? Сделав несколько шагов, она развернулась и вытащила из коробки ключи от машины.

– А это я всё-таки заберу. Подарок! Отличная замена родительской любви, вам не кажется? Сочту за выплату морального ущерба.

– Маргарет! – почти прорычала мать ей в спину. – Уж не знаю, это влияние твоего ненаглядного Арти или новых подруг, но ты просто отбилась от рук!

– А вы не думали, что это влияние того, что вы – самовлюблённые, бесчувственные снобы?

Мать буквально задохнулась от такой наглости. Она лишь сжимала кулаки, не в силах и слова произнести. На самом деле, даже Мейси не ожидала такого от себя, но сегодняшнее показательное выступление просто выходило за все рамки даже её стального терпения.

– Куда ты собралась? – Холоду голоса Сильвии Нолсберг мог позавидовать пресловутый айсберг.

– Туда, где меня ждут. Чтобы устроить настоящий праздник. И где знают, что я не переношу этот кричащий оттенок оранжевого, мам.

– Ты имеешь в виду семью этого отброса? – Она скривилась так, словно от одного этого слова дурно пахло. – Ты никуда не пойдёшь – к ужину придут уважаемые люди, поздравить тебя.

– Какие люди? Я никого не приглашала. А с теми, кого позвали вы, – разбирайтесь сами. Я не обязана лебезить перед ними. И если уж на то пошло, глядя со стороны человеческих качеств, отбросами пахнет как раз в нашем доме…

Много ядовитых слов так и не сорвалось с губ Мейси – её голова мотнулась в сторону от звонкой и резкой пощёчины, которой наградила её мать. Во взгляде Сильвии было столько ярости и разочарования, что Мейси только запоздало схватилась за алеющую щёку, чувствуя отвратительный металлический привкус во рту. Не произнеся ни слова, она бегом поднялась к себе в комнату, запирая дверь изнутри, – чтобы никто не смог войти. Ей уже хватило. Злость мгновенно откатила, оставляя только обиду и горечь. Даже такой счастливый, по идее, день её семья умудрилась превратить в ад. Она никогда не стала бы говорить такого родителям, она до сих пор не понимала, как вообще осмелилась назвать их снобами и отбросами, но многолетняя недолюбленность и родительская слепота сделали своё дело. И Мейси почти не было стыдно – только безумно больно.

Сообщение от Арти немного отрезвило её. Нет, она точно не собиралась разыгрывать идеальную дочь в идеальной семье перед такими же снобами и лгунами в свой день рождения. У неё всё ещё был Арти и надежда на хороший вечер. И новая машина, которая просто молила опробовать её. Не раздумывая ни секунды, Мейси набрала ответ:

На то, чтобы переодеться в удобные джинсы-скинни и футболку с Чудо-женщиной ушло пару минут. Примерно столько же потребовалось для того, чтобы поправить потёкший макияж и найти новые вансы среди разбросанных вещей. Мейси соорудила пучок из праздничных кудрей, забросила в рюкзак скетчбук и пенал, захватила водительское удостоверение и открыла окно. Сколько раз через него забирался Арти, когда оказывался в очередной опале её матери? Но вот сама она сбегала таким способом впервые. Нужно же когда-то начинать. Набрав воздуха в лёгкие, Мейси вылезла на крышу, прикрывая за собой окно, чтобы с улицы не было так сильно заметно. Затем она аккуратно перебралась на козырёк крыльца, а оттуда – зажмурившись – спрыгнула вниз. Устоять на ногах не получилось, но приземление смягчил рюкзак. Мейси решила уточнить, как у Арти получалось так легко забираться к ней этим путём, отряхнула джинсы и бросилась к новенькой чёрной «Мазде». Имя она ей придумает потом, когда сможет детально рассмотреть салон, оценить мощность и всё остальное. Сейчас же она завела машину, подключая к панели управления свой телефон, – в её день рождения будет играть её музыка. И под мотив знаменательных в её жизни «LADE» Мейси выехала со двора, чтобы сделать этот день днём рождения новой версии Маргарет Нолсберг.

* * *

– Она вот-вот приедет! – суетился Арти, и Скай тихонько посмеивалась над ним. Этот невозмутимый и не самый приятный мальчишка сейчас выглядел оголтелым птенцом, переживая, чтобы Мейси всё понравилось. Это не могло не умилять: со временем такой запал проходит, да и неосознанная чистая влюблённость – тоже.

– Ты опять витаешь в облаках, Мышка? – тихий голос Троя настиг её внезапно, и она лишь кивнула в сторону Арти, как бы говоря, на что засмотрелась. – Мальчишка с характером, конечно. Вспоминая Мейси – я очень удивлён, что они сошлись.

– Не торопи события. Они просто друзья.

– Давно?

– Всю жизнь, – усмехнулась Скай, невесомо целуя Троя в щёку. Последнее время их отношения вернулись в привычную нежную колею, и она очень боялась потерять это сладкое ощущение теплоты внутри. – Не всем же с первого взгляда понятно, что это любовь.

– Ты меня годами френдзонила! – праведно возмутился Трой.

– Но это же не значит, что я ничего не понимала, как эти двое.

– Вы так и будете лобызаться или всё-таки поможете? – вклинился в поток воспоминаний растрёпанный Арти, метая яростные молнии взглядом.

– Супер-Арти, угомонись, – отозвалась с другого конца беседки Джо. – Всё готово, Мейс будет в восторге. А вот парочка убитых тобой друзей явно не улучшит ей настроение.

– Арти? – У чёрного входа в дом стояла растерянная Мейси. Её глаза лихорадочно блестели – если бы они все не знали её так хорошо, решили бы, что она пьяна или чего похуже: щёки горели неестественным румянцем, а красноватые глаза выдавали её с головой. Арти мысленно проклял – в тысячный раз, наверное, – родителей Мейси, ведь всё было слишком очевидно. – Что здесь происходит?

– Сюрприз! – Первой спохватилась Эмма, взрывая огромную хлопушку. Дальше подключились остальные, выкрикивая поздравления и заполняя воздух конфетти. Мейси всё ещё озадаченно смотрела на всё происходящее.

– Почему вы все здесь?

– Потому что твой… друг-социопат на день стал милым и позвал нас на твою вечеринку, – улыбнулась Скай, довольная тем, что сделала наглую паузу в нужном месте.

– Нелепое враньё, – ответил Арти, подходя к виновнице торжества. – Не становился я милым!