– пока они до нас доберутся. Алиса, где твой радиотелефон?

– При мне, – ответила помощница Ряховского. – Но давайте сначала убедимся, что мы действительно отыскали Омбос.

– А ты сомневаешься? Золотой город, как и рассказывал Ратцингер!

– Да, но почему на улицах никого? – зашипела на него Алиса, с опаской заглядывая за угол очередного дома. Сквозь лишённые стёкол окна можно было спокойно заглянуть внутрь – и увидеть лишь голые стены и остатки мебели вперемешку с битой посудой.

– Вы забыли, что сеттиты – мастера конспирации? – в голосе Ратцингера слышалось возмущение. – Они наверняка знали, что мы скоро придём, раз достигли храма неба. Допускаю, что они уже давно эвакуировались куда-то ещё, бросив все свои жилища. Так было с Триумф-Паласом.

– Или же… – перебил его Ковальский. – Они устроили засаду…

Все пятеро тут же притихли и прильнули к прицелам. В полной тишине отряд двигался дальше, минуя время от времени небольшие внутренние дворики и рыночные площади.

Далеко впереди всё ещё зловеще светилась в лунных лучах чёрная пирамида. Марго старалась на неё не смотреть, чтобы не возвращаться к жуткому осознанию.

Я видела это место в своих снах ещё три дня тому назад.

Подобное не укладывалось в голове. Каким образом и откуда взялись в её подсознании эти образы, как будто воплотившиеся в жуткую реальность? Как она могла видеть во снах место, где никогда не была в реальной жизни? Где никто, кроме сеттитов, не бывал уже последние пять тысячелетий?

От такой поразительной близости сверхъестественного у неё по коже пробежали мурашки. Марго не считала себя верующим человеком, но и рассказы о призраках, полтергейстах, вещих снах и реинкарнации воспринимала скорее как занимательную сказку, нежели описание реальных феноменов. Но теперь, когда она столкнулась с подобным лицом к лицу, ей не удавалось рассуждать так же здраво и хладнокровно.

Перед глазами возникли строки из сонников, которые она читала за несколько минут до того, как в пятницу её нашёл Ковальский. Марго показалось, что она искала толкование сна с пирамидой совсем в другой жизни.

Что эти сонники мне там обещали?

Кардинальная перемена в жизни, далёкое путешествие, противостояние мужчинам.

Марго сама невольно поразилась, насколько точным оказалось описание. Её путешествие оказалось даже более далёким, чем они изначально планировали. Всё это время она противостояла Ордену Сета, состоящему из ревностных женоненавистников. Да и после всего пережитого Марго не сомневалась: больше ей никогда не быть прежней.

В раздумьях она не заметила, как они вышли на большую площадь. Посреди неё из песка вырастал, по всей видимости, фонтан со скульптурной композицией. Обойдя изваяние сбоку, Марго и остальные увидели, что оно изображало Сета. Бог хаоса придавил ногой раскинувшего по земле крылья сокола и приставил к горлу птицы острие копья. Могучий воин, повелитель пустыни, горделиво задрав голову, смотрел куда-то вдаль, будто сквозь все окружавшие его дома.

– То, что хотели бы видеть сеттиты много веков назад, – мрачно произнёс Ратцингер. – Как их повелитель одерживает верх над своим племянником, Гором.

Вдруг воздух сотряс одинокий раскат грома, и в небе вспыхнула новая звезда. Обернувшись, пятеро беглецов всмотрелись в ночную мглу. Далеко на востоке появился летящий огненный шар и сразу же помчался к земле. Сквозь языки пламени проступали остовы крыльев и фюзеляжа.

– Это наш самолёт! – Алиса зажала рот рукой.

– Они сбили его из ракетомёта… – догадался Ряховский. – Чтобы мы не вызвали помощь.

Увиденная катастрофа потрясла Марго. Она почувствовала себя дурно, ноги тут же стали ватными. Ещё одна смерть невинного человека на пути к победе над сеттитами. Марго не знала, сколько ещё подобных трагедий она сможет вынести.

Одну из улиц, выходящих на площадь с фонтаном, залило холодным светом фонарей. Сеттиты действительно готовили засаду и теперь решили, что настало время сорвать маски.

– Сюда! – скомандовал Ковальский и бросился в переулок, параллельный тому, где показались культисты.

Синхронно выключив фонарики, пятеро беглецов помчались вслед за ним. Марго мысленно радовалась, что песок заглушает их шаги. Имея в своём арсенале суммарно семь боевых единиц оружия и способность бесшумно передвигаться, они могли надеяться на то, что переживут прямое столкновение с культистами.

* * *

Стоя на крыше одного из самых высоких зданий в Омбосе, жрец внимательно следил своим орлиным зрением за кучкой посторонних, посмевших проникнуть в священный город.

Уверенный в скорой и безоговорочной победе, сеттит втянул ноздрями воздух и взглянул в бескрайнее ночное небо.

План Хозяина вот-вот будет завершён.

Призрачную луну заслонили густые тучи, словно сама природа решила встать на сторону сеттитов, обрекая незваных гостей на неминуемую гибель.

Затерянный в песках мёртвый город Нубет погрузился во мрак.

Глава 146

Группа из пяти человек быстрым шагом двигалась гуськом по древнему мёртвому городу, по колено утопая в песке. Шли в кромешной темноте, чтобы у сеттитов было меньше шансов их выследить. Всего в паре кварталов дальше слышались громкие приказы культистов, а мрак ночи тут и там прорезали лезвия световых лучей. В Омбосе объявили охоту на ведьм.

Маргарита Романова задыхалась, ноги ныли от того, что их постоянно приходилось вызволять из песчаного плена, однако она всё равно старалась издавать как можно меньше шума. Глаза быстро привыкли к темноте, и девушка могла различить смутные очертания своих спутников и строений вокруг. Песок просачивался в обувь и резал ступни, делая ноги почти неподъёмными. Несмотря на это, Маргарита старалась не отставать от Ковальского, чуть ли не носом утыкаясь в его широченную спину, туго обтянутую футболкой, насквозь пропотевшей, несмотря на ночной холод пустыни. Федералы держали оружие наготове, каждый охранял свой конец конвоя. Однако сердце Марго всё равно колотилось, она едва сдерживалась, чтобы не запаниковать.

Девушка старалась не думать о том, в какую ловушку они угодили. Весь новообретённый человеческой цивилизацией Омбос кишел сеттитами. Группа беглецов ушла слишком далеко в глубь города, чтоб развернуться. Даже если бы они и смогли покинуть это место, что дальше? Вокруг на сотни километров расстилалась бескрайняя пустыня. Единственный способ выбраться уничтожили культисты.

Одна надежда была на подкрепление, которое предстояло вызвать Алисе по радиотелефону. Марго казалось, что это следует сделать, когда они достигнут подножия чёрной пирамиды и откроют вход. Вызывать помощь сейчас, когда рядом бродили сеттиты, было слишком рискованно. У подмоги уйдёт какое-то время, чтобы добраться сюда из Каира. Им пятерым необходимо было продержаться всё это время.

Широкие улицы рядом с площадью у иссохшего фонтана сменились узенькими переулками. Гигантская чёрная пирамида окончательно пропала из виду, смешавшись с мраком окружавшей их египетской ночи. Из-за плотно подступавших друг к другу домов разглядеть циклопическое строение было довольно затруднительно. Марго должна была признать, что двухэтажные невзрачные лачуги, хоть и построенные из золота, не производили впечатление таковых под покровом ночи. Со многих ветер ещё не успел сдуть остатки песка после того, как город