– Ты отлично придумала! – Баюн пил сливки с валерьянкой и наслаждался!

Кате наконец-то удалось отдохнуть так, как хотелось! Чтобы сверчок пел, и на подоконнике можно было посидеть, завернувшись в одеяло, как она любила. Благо никто не удивлялся, во что бы она не была одета – Ратко вернулся домой, а остальные к брюкам относились спокойно. И полетать Волком удалось и с Сивкой тоже! А потом она отправилась с мальчишками покататься с горки у озера, и уже возвращаясь, вдруг ощутила такой ледяной холод! Сначала она решила, что где-то рядом Кащей, испуганно закрутила головой, но нигде никого кроме увлёкшихся разговорами Кира и Степана не было! А холод легко пробрался под шубку и в меховые сапоги, словно и не было их, словно она босая на морозе стоит! Резко обожгло холодом шею, там, где на кожу попали две крошечные капли крови Финиста, и Катерина сообразила, что это заканчивается их действие.

– Как же холодно! – ноги подгибались, идти она уже не могла, упала на колени, зубы стучали так, что даже позвать никого не получалось. Холодный воздух обжигал горло, и кажется, изнутри покрывал слоем льда. А увлёкшиеся разговорами мальчишки шли впереди и не оборачивались. Они успели повернуть по тропке направо, и Кир, больше по привычке, глянул, где там копуша Катька.

– Степан! Где она? – Кир развернулся и чуть вернулся обратно.

– Да опять споткнулась наверняка! Вон, на коленки шлёпнулась! До чего же неуклюжая, – проворчал Степан и тут же сорвался с места, потому что Катерина странно согнулась и упала боком на снег. Когда они добежали, то долго не могли сообразить, что происходит. Катька колотится, словно её знобит, аж зубы стучат! Свернулась в комок, сказать ничего не может.

– Кать, ты что? Плохо? Что-то болит? – мальчишки тормошили Катерину, да только без толку.

– Степ, по-моему она замерзает, – наконец сообразил Кир.

– Она же не чувствует холода, – Степан перепугался. Так перепугался, что даже соображать хуже стал.

– Да, но это же временно. Помнишь, Жаруся говорила? Может, как раз сейчас действие это и закончилось? – Кир тронул Катькино запястье, и оно было совершенно ледяным! – Точно! Она замерзает.

– Кир, беги в Дуб. Я с ней побуду, – Степан содрал с себя полушубок и накинул его на Катьку, то же самое сделал Кир и рванулся к Дубу с такой скоростью, что даже Волк бы одобрил. – Катька, сейчас, потерпи, сейчас!

Катерина очень слабо его слышала. То есть, что он что-то говорит, она понимала, но сил оставалось совсем мало, и она пыталась сохранить эти крохи тепла. Волк прибыл очень быстро, стремительно! Рядом с ним мчался Сивка. Бурый обернулся человеком, подхватил на руки съёжившуюся в комок Катерину, легко вскочил на спину Сивки и конь полетел в Дуб. Там уже умница – Баюн приказал Дубу растопить печь в бане, и Катерину отправили туда согреваться.

– Клёво, наверное, когда не чувствуешь холода, – задумчиво пробормотал Степан, – Но ведь и помереть так можно.

– Можно, – кивнул Баюн – Ещё как можно. Хорошо, что вы были рядом. Она и правда могла бы замёрзнуть.

Катерина долго стучала зубами, даже сидя в огромной лохани с горячей водой. А когда наконец-то согрелась, чуть там не уснула! Выползла из бани укутанная так, что только глаза были видны и перебралась к себе, косу сушить. Жаруся ещё не вернулась, и приходилось обходиться своими силами. Сидела, распустив волосы, прислонившись к тёплому боку печки, и даже шевелиться лишний раз не хотелось. У ног устроился Бурый. А Баюн разливался соловьем, рассказывая о своём путешествии по европейским сказкам и их героям.

– Да, так вот… Города там… Грязь сплошная, лапки некуда поставить! У них и исторически с гигиеной странно дела обстояли. Нечистоты выплёскивали из окон вниз. Как вы думаете, почему шляпы широкополые изобрели? Ну? Правильно, чтобы одежду как-то уберечь от ммм… брызг. Кстати, поклон дворянина, когда шляпу снимали и руку в сторону отводили подальше от того, кому кланялись, это тоже из-за этого. Чтобы господину, которому дворянин служит, ну, или даме, под нос свою вонючую шляпу не совать. В самых культурных городах, вроде Парижа, свозили грязь к крепостным стенам и вываливали вниз. Правда, через какое-то время нечистот стало так много, что они стали вваливаться обратно. Груды выросли выше стен города! Фррр, местные кошки очень страдали, в таком мусоре жить!! Правда, мышей и крыс полно, конечно. Ну и зараза опять же! А охота на ведьм чего стоила! Они, странные люди, раньше ведьм на вес определяли!

– Как это на вес? – удивился Степан.

– Ну, как-как. Взвешивали. Они считали, что ведьма должна мало весить, иначе её метла не поднимет. Поэтому все миниатюрные женщины попадали под подозрение. Весы специальные были. Серьёзно, что ты смеешься? – Кот вздохнул. – Столько погубили!

– То есть, маленькая и худенькая – это ведьма? – уточнил Кир.

– А так же слишком красивая, слишком не красивая, слишком умная, глупая, богатая, нищая, умеющая лечить, или просто та, которой соседи позавидовали и донесли, чтобы её имущество получить. Доносчику отдавали часть того, чем владела якобы ведьма, – вздохнул Баюн. – А ещё проверяли, может ли женщина плавать.

– А если может? – Кир озадаченно смотрел на Кота.

– Ведьма однозначно! Выхода было два. Или утонуть, ну тогда не ведьма, значит, была, пардон, обознатушки. Или выплыть, тогда – на костёр!

Мальчишки выглядели так, словно их водой ледяной облили. А Кот съежился, словно ему самому холодно стало, он вспоминал. – Женщины и мужчины, дети даже, любые животные – кошки, совы, собаки и жабы. Все могли быть уничтожены. Я сам из одного города чуть лапы унёс. Волка бы сразу объявили страшным колдуном, да не только его, а нас всех!

– Как я понимаю, Катьке туда вообще соваться нельзя? – Cтепан хмуро повернул голову к Катерине, мрачно проводящей расчёской по волосам.

– Ну, теперь-то они поутихли, – Баюн дёрнул шерстью на спине. – Есть несколько очень старых сказок, где такие нравы остались, но, они давно спят в тумане.

– Нда… Вот так смотришь какой-то фильм, а там всё такое красивое, чистое, замечательное… А нас самом деле чего было… – протянул Степан. – А мне так хотелось увидеть эльфов и гномов и рыцарей всяких.

– Да, пожалуйста. Можем слетать и посмотреть на твоих эльфов и рыцарей. Можно и гномов увидеть. Они сейчас с гор спускаются на ярмарки. Камни продают. Только они как бы это… Малообщительные. Грубые с чужаками, да собственно, они по жизни грубые. Натура такая. Эльфы тоже очень своеобразные создания. Мы сейчас не о Толкиеновских говорим, а о традиционных, – уточнил Баюн.

– А разница? – Киру до дрожи захотелось увидеть эльфов, аж глаза загорелись.

– Огромная. Толкиеновские в Средиземье живут. Их сказочник создал гениальный мир. И этот мир процветает!

– Что, там и хоббиты реально есть? – удивился Степан.

– Конечно, – кивнул Баюн. – Все, кто описывался Толкиеном, там есть. А вот староанглийкие эльфы… Это весьма своеобразные существа. Очень красивые, и недобрые. У них свой мир, и люди их интересуют постольку поскольку могут пригодиться. Или позабавить. Они запросто могут выкрасть человека, и не вернуть, или вернуть через несколько десятков лет. Их раньше боялись и правильно делали. Теперь же дурацкая мода на всё этакое… Хлебом не корми некоторых, дай какую-нибудь нежить! И попадаются и пропадают.