Исполненные горячего интереса глаза девушки развеяли раздражение Кайла и наполнили его тихой радостью, как путника, что после долгих странствий вернулся к родному очагу. Усевшись рядом с принцессой на маты и сотворив звукозаглушающий полог, хоть оружейный зал дворца и без того был накрыт многослойной защитой, не пропускавшей звуки, он сказал:

— Хотел обсудить с тобой мои последние предположения относительно ведьм, и сейчас как раз подходящий момент — нас точно никто не подслушает, а в столице мало мест, где можно утверждать подобное.

— Настолько рискованные предположения?

— Смертельно опасные, если окажутся верными и дойдут не до тех ушей. Помнишь, ты удивлялась, почему своими зомби я управлять могу, а жителями Мертвых Земель — нет?

— Конечно, помню, меня до сих пор это удивляет.

— Так вот, возможно, нежитью Мертвых Земель смогут управлять ведьмы.

— Хм, поверил в гендерное разделение магии смерти?

— Допустил его реальность. И предположил, отчего нежить начала скапливаться у границ и больше всего — у ущелья между Ниарто и Корали.

Кайл подробно изложил все свои соображения, Тая внимательно слушала и согласно кивала. Все известные о ведьмах немногочисленные факты и гипотезы Кайла складывались в голове Таи в единый файл, но общего вывода сделать никак не получалось.

— Если ведьмы и могут управлять нежитью Мертвых Земель, то они еще точно об этом не знают, — единственное, что Тая могла утверждать уверенно наравне с Кайлом. — Злобные старухи, описанные в учебниках, гарантированно использовали бы это знание так, что все королевство содрогнулось бы.

— Да, орды нежити погребли бы под собой все земли, — согласился Кайл.

— Но в целом твоя гипотеза кажется мне правдоподобной. Очень плохо, что никто не изучает нежить Мертвых Земель, что не придуманы способы безопасно ее изучать, — вздохнула Тая. — Сосредоточились бы на своих зомбиках — у них же должно быть много общего с собратьями из черной пустыни! Да и сами по себе зомби, поднятые некромантом, — интереснейшие объекты.

Кайл рассмеялся сожалеющему тону пухленькой миленькой девочки, сидящей в оружейном зале в костюме для тренировок и расстроенной отсутствием в обозримом пространстве ходячих мертвецов.

Как всегда в последнее время, в присутствии принцессы его переполнили радость и предчувствие грядущего счастья, но в памяти всплыли предупреждения кронпринца о том, что ему не стоит расстраивать невесту. Кайл и сам не желал расстраивать свою девочку, наоборот — он желал, чтобы принцесса находила их общение таким же увлекательным, а отношения — такими же отрадными, какими они с недавних пор стали для него. Слова Азара зародили в Кайле тревожащее ощущение, что его путь к счастью, на которое внезапно и необъяснимо расщедрилась скупая некромантская судьба, оказался проложенным по тонкому льду, когда любой неверный шаг может привести к непоправимой катастрофе. Страшное предчувствие, что он может случайно, невзначай, собственными руками разрушить все надежды на будущее счастье, поселилось в душе Кайла. Больше всего на свете он не желал бы, чтобы во взгляде принцессы ласковое восхищение и теплота симпатии к нему сменились холодным равнодушием.

Мешанина чувств в душе была в новинку для некроманта — до сих пор вся его жизнь подчинялась строгому распорядку и осознанию своего долга перед людьми. Большинство отношений Кайла были сугубо деловыми, и он всегда знал, как следует поступить, чтобы никого не подвести и никому не причинить обиды. Его связь с Наиной вполне устраивала их обоих и ничьих чувств не задевала, но, возможно, обстоятельства изменились: его невеста выросла…

«Неужели Тая действительно расстроилась не из-за резкого ухудшения моего внешнего вида, а из-за Наины? Нет, Азар наверняка не так всё понял, ему померещилось, что Тая испытывает недовольство из-за моего появления в обществе другой женщины. Хм-ммм… а моё собственное недовольство частыми встречами Таи с Яром мне тоже померещилось?»

Нет, точно не померещилось, он до сих пор злился, вспоминая, как заботливо и встревожено Ярой смотрел на его невесту, как не желал оставить их наедине. Право беспокоиться о Тае — это право Кайла, а не другого мужчины!

Кайл всегда понимал самого себя, но сейчас злость на товарища рациональному объяснению не поддавалась: Тая увлечена медициной, Яр помогает ей развиваться в этой области, так с чего бы ему нервничать по поводу их встреч?

— Азар сказал, что ты теперь часто выезжаешь из дворца, посещаешь городскую больницу, а ко мне в высшую школу магии заглянуть не хочешь? — вырвалось у Кайла, несмотря на все логичные увещевания рассудка.

— Ещё как хочу! — кивнула Тая с загоревшимися глазами, и у Кайла отлегло от сердца: он тоже сумеет провести для своей невесты интересные экскурсии!

«Очевидное стремление жениха проводить со мной как можно больше своего свободного времени радует, — подумала Тая, — и вызывает надежды, что любовница не играет в его жизни особой роли. Интересно, когда на базе некромантов Кайл говорил, что ему не удалось завести настолько храбрых и горячих симпатий, чтобы те согласились стать его якорем, он и нынешнюю свою пассию имел в виду? Очень рассчитываю, что так оно и есть, и дамочке скоро придётся искать себе нового покровителя — я об этом позабочусь».

Прерывая её мысли о планах по устранению лишних женщин из его жизни, повеселевший некромант вскочил и заявил:

— Бесстрашный исследователь нежити должен уметь защищаться от нападения подопытных образцов! Продемонстрируй-ка свои успехи во владении оружием!

Тая с печальным вздохом обозрела идеальное тело будущего мужа, напомнила себе о своём текущем возрасте и понуро пошла выбирать оружие — альтернативных способов провести время наедине она пока предложить не могла.

— Лорд Первилл занимается только физической стороной твоей подготовки или теорию боя тоже объясняет? — спросил Кайл, легко отбивая первый выпад.

— Теоретическую часть он пока ограничил философским изречением: «Для того чтобы с умом обороняться от врага нужны минимум две вещи, но только врагов всегда с лихвой хватает…»

Кайл рассмеялся и принялся давать советы по тактике ведения боя с превосходящим по силе противником.

— Милли, всего лишь два артефакта невидимости, ну что тебе стоит? — уговаривала Тая свою новую лучшую подругу перед первым уроком.

— Зачем? Просто скажи — зачем?

— К жениху на тайное свидание побегу, — попробовала утаить правду Тая, надеясь на романтичность юной магини.

— Для этого тебе нужен только один артефакт, для себя самой, — некромант получше моего артефакта сумеет укрыть себя от любопытных взглядов. Кайл Данри — сильный маг, это всем известно, даже предполагать смешно, что он воспользуется чьим-то чужим магическим творением, чтобы тайно встретиться с девушкой. И вообще — зачем бы взрослому влиятельному мужчине тайно встречаться с собственной законной невестой? Тем более что вы и так ежедневно с ним видитесь — то во дворце, то в высшей школе магии.