С камнем, на удивление, работать лучше всего получается. Пусть меня ведут, но при необходимости и сам дорогу найду. Абсолютно не требуются значки на стенах и фонарь.

Уж чего-чего, а темноты и закрытых помещений не боюсь. Я вообще мало чего опасаюсь, вбили когда-то Наставники важность идти наперекор страху ему навстречу. И никакими фобиями не страдаю. Зато опасаюсь раздавить ненароком проводника. Споткнешься невзначай — и придут ему кранты, без всякого злого умысла. На всякий случай посадил

Чебураха в подобие сумки спереди, и он давал указания.

— Здесь, — сказал людок, показывая.

Последние четверть часа пришлось идти в полусогнутом состоянии. Крайне неудобно, но треснуться башкой о потолок не особо удачная идея. Сознательно шлем надел, но все равно осторожничаю. С лошадьми здесь сложно пройти, но можно, если им глаза шорами закрыть. Выход на крайний случай. Вдруг придется удирать.

Сначала ничего не увидел, но когда подключил Второе зрение, обнаружил след по периметру двери. Она не может прилегать совсем без зазоров. Но вот открыть ее сразу не удалось. Ручки нет. Ни вбок, ни вверх не двигается, сколько ни пытался. Пыхти не пыхти, с места не сдвигается.

— И где запор?

— Надо сюда закачать магию, — показал Чебурах на еле заметный выступ.

— А сразу сказать не мог?

Он глубокомысленно помолчал. И почему ощущение, что в душе посмеивается над глупым сапиенсом, который ничуть не разумен и должен был сразу спросить?

— Работай, — показываю. Ага, я хозяин и имею право приказывать. Ему до нужного места не достать, и держу, наблюдая.

Он принялся, сосредоточенно сопя, рисовать нечто пальцем на камне. Хорошо, что

Таня делится новыми знаниями. Правда, хронически не высыпаюсь, поскольку оба днем вечно заняты. Не гляди я иным зрением — ничего бы не понял. Светящиеся линии образовали вокруг «замка» многогранник. Мне бы такое без линейки и циркуля сроду не изобразить. А потом из руки у него вышел черный шарик. Тоже файербол, но какой-то непривычный. Все мной виденные прежде цвета огня. Это доверие, или альбиносы в курсе? Хм… а ведь теперь ясно, почему они заряжают многочисленные амулеты без особого напряга. Если смотреть на соотношение тела и величины заряда, то я, в сравнении с этим лилипутом, парочка стандартных батареек против аккумулятора.

Горошина влипла в камень. Именно вязко прицепилась и стала втягиваться внутрь.

Далеко не все ушло, когда нечто отчетливо щелкнуло. И загудело, как механизм. Плита немалой толщины пошла наружу и остановилась, образовав неширокую щель. Вниз посыпался разнообразный мусор и земля. Магический аппарат продолжал жалобно гудеть, но ничего не менялось.

— Останови! — быстро говорю. Совсем не нужно, чтобы выход всем был виден.

Чебурах сделал странный жест лапкой, складывая пальцы. Я ничего не понял.

Расспросить можно и потом. Пока что убедился, что он собирает остатки черной энергии, впитывая рукой не ушедшее в камень. Про такое даже слышать не приходилось. Все равно что запихивать в себя кусок раскаленного железа. Или здесь энергия не та? Положительно требуется потом обсудить и с Таней, и с моим проводником.

136

Пока надо делом заниматься. С трудом протиснулся в щель, убедившись в правильности догадки. Выход делали давно, и все засыпано сверху всяческим мусором.

Главное, не на виду выскакивать. Овраг возле речки. Понизу весной наверняка топкое болото, и никто не ходит. А склоны заросли кустарником. Идеальный вариант. Надо только определиться с местонахождением.

Не вставая, выползаю наверх и осматриваюсь. До вала метров сто. Приблизительно так и думал. С направлением тоже угадал. Ворота с другой стороны, сюда — мало шансов, что кто-то пялится и заметит. И холм, на котором стоит замок, здесь наиболее крут и малопригоден для штурма. Фактически обратный скат, и залезть нападающим будет трудно до безобразия. Ход били сознательно, теперь сомнений нет. И не пользовались очень давно. Вряд ли кто знает о нем, и это замечательно.

О, как хорошо, что не стал подниматься, а практически приполз. Как по заказу, по дороге приближается длиннейшая колонна всадников. На самом деле не так много, как кажется с перепугу. Они идут по три-четыре в ряд, да еще без строя и с разрывами между отрядами. К тому же у большинства запасные кони, есть ослы и телеги с грузами. Пехоты практически нет, но слуг с разнообразными видами холодняка немало. У иных простые копья, другие с дубинами. Это так выглядит лучшая часть фирда? М-да…

На каждого тяжеловооруженного всадника приходится парочка легких с луками и дротиками. А при них еще столько же всяческого сброда от поваров до конюхов. У

богатых свои причуды, и обычно на войне они стараются жить в комфорте. Но самое забавное было на стене замка. В книжках там стоят суровые воины в блестящей, ярко начищенной броне и зорко смотрят за подлым ворогом. Как вариант, все видевшие циничные наемники, отпускающие шутки ниже пояса и привыкшие к чему угодно. В

реальности на бревенчатой ограде собрались жители города и ведут себя как на представлении. Переговариваются, показывают пальцами, дети бегают, а кто-то уже навострился пирожки продавать. Положительно, нужно разогнать лишних и заняться наведением порядка. Все равно уже ищут, с целью получить указания. Я же никому кроме

Тани не сказал, куда отправился.

— Возвращаемся, — говорю Чебураху.

Через полчаса поднимаюсь на стену весь в гневе и ору на полную мощь, обещая кары на головы лишним. Народ шустро разбегается во все стороны. Кроме всего прочего, мне отнюдь не требуются сомнительные уши и глаза. А вот запрячь в подготовку обороны —

святое дело. И уже бодро бегут разбитые на команды согласно кварталу мужики, таская камни, бревна, дрова и смолу. А мы готовим к выстрелам артиллерию. В смысле, не пушки, а здешнюю. На вооружении замка имеются огромные станковые арбалеты с «болтами» раза в четыре больше пехотного. Фактически копье, но на специальном станке.

Его даже на возу передвигать можно, используя в поле. Но слишком неповоротлив и долго заряжается. А с укреплений — нормально.

Пока основная группа разбивала лагерь на общинном поле, пара десятков богато разодетых всадников подъехала посмотреть на нашу оборону. Обидно, даже не предложили сдаться по всем правилам! Понятно, не согласился бы, но это пренебрежение неизвестно почему задевает. Ничего, есть чем попотчевать высокомерных.

В лицо чужих командиров не знал, однако в бинокль видно аж три альбиноса!

Изумительная цель. Именно к данному моменту вчера весь день готовились, проверяя расстояние и отмечая нужную дистанцию хорошо видными камнями. Когда они въехали на пристрелянный участок, ударили залпом. Ничего выдающегося не вышло. Одного пробило насквозь, парочка раненых и пострадавших при падении с испуганно понесших лошадей. От одного типа, глаза не поверили, отскочило! Все равно что из крупнокалиберного пулемета залепили, а человеку хоть бы хны, хотя пуля величиной с огурец и все равно куда угодит — покойник наверняка. Правда, его все же унесли на носилках. Сила попадания такова, что никакой «щит» не поможет, и кости ему должно