Кьяна зарделась от удовольствия. Врун потихоньку выдохнул и сосредоточил внимание на печенье, пока Веник все не стрескал. И только я сообразила поинтересоваться:

— А почему она не должна существовать?

— Видите ли, — щеки госпожи Эршен слегка порозовели, — я оттого и приехала, что всерьез беспокоилась за сына. С тех пор как закончил учебу, ни одного серьезного романа! И ни одного романа вообще. Дочь моей подруги как-то попыталась его соблазнить, но ничего не вышло. Потом не вышло и у ее подруг. И по столице поползли слухи… ну, вы понимаете.

Понимаем, еще как. И то, что слухи безосновательны, тоже. Этот страдалец наказывал себя за содеянное. Чтоб ему на голову целая стопка книг свалилась! Можно вместе с цепями. Даже со стеллажами.

— Здесь у вас с его репутацией тоже что-то неладное творилось. А когда я связалась с моим мальчиком и сказала, что приеду, этот хитрец попытался отвертеться и наврал про девушку. Очень красивую, любимую и вообще самую лучшую, — продолжала тем временем госпожа Эршен. — То есть я тогда подумала, что наврал. Я же не знала, что вы существуете!

Счастью ее не было предела. Кьяна сидела тихой мышкой и не решалась пошевелиться под рукой обнимающего ее мужчины. Помнится, при первой встрече с ним она всерьез расстроилась, что он мой жених? М-м-м, какой простор для мести… Да-да, про подлый шантаж я не забыла, и тот факт, что Ал уже начистил бывшему однокурснику физиономию, совершенно ничего не меняет. Нечисть свои счеты сводит сама, помощники в этом деле ей без надобности!

— Раз уж все так чудесно складывается, может, и помолвки в один день отметим? — радостно предложила я.

Физиономия мага вытянулась. А жертвам моей мести перекос, багрянец и округлившиеся глазищи вообще к лицу!

Конкретно у этого интригана был шанс отвертеться, все же опыт обширный, но судьба тоже женщина. Только этим я могу объяснить то, что она приняла сторону нечисти.

Ведьма тоже удивилась, а удивленная ведьма — существо опасное для тех, кто сидит рядом. Рука Кьяны дрогнула, чашка накренилась и все еще горячая жидкость брызнула на колени мага.

Пока Мелвин шипел, промокал безобразие салфеткой, а потом ликвидировал последствия с помощью бытового заклинания, Багряна включилась в игру:

— Отличная идея! Тем более что предложение он сделал, и моя сестра его приняла.

— Правда? — Маг опомнился и решил, что пора спасать свою шкуру.

Кьяна смерила его недобрым взглядом… и неожиданно кивнула.

— Тогда я сказала, что подумаю, но теперь даю ответ: я согласна!

Зубовный скрежет мне точно не послышался. Но он почти сразу утонул в пучине радостных возгласов и поздравлений.

— И какое же кольцо я тебе подарил? — попробовал подловить начинающих интриганок Мел, вынырнув из объятий совершенно счастливой матери.

— А вон на столе лежит, — первая сориентировалась Багряна, и, пока маг смотрел в указанном направлении, весело подмигнула сестре. — Теперь можешь с чистой совестью носить.

Колечко было ее. Недешевое, кстати. «Нормальные» родственники Рянки могли дать ей куда больше, чем мать, а потом и одна бабушка Кьяны. Так что все выглядело правдоподобно. А может, госпожа Эршен пребывала в таком восторге, что сын у нее нормальный и семью не ждет позор, что просто не пожелала ничего заметить.

Я же наслаждалась свершившейся местью, пила вкусный чай… и время от времени ловила себя на мысли, что три помолвки — неплохая идея. Один маг не оценил, но куда он от нас денется?

После содеянной пакости, которая к тому же является справедливой местью, спится особенно сладко.

И тут…

Тук… Тук… Тук…

Я оторвала голову от подушки и горестно зевнула.

— Вот ведьма неугомонная!

Ну а кто еще может среди ночи бросать камешки мне в окно? Знаем, проходили… и в неприятности влипали, да.

Попытка нырнуть под одеяло с головой и переждать эту катастрофу успеха не принесла. Невидимый пока гость стал бросать камешки чаще.

Тук! Тук! Тук!

Еще папу разбудит! Только поэтому, и ни по какой иной причине я выползла из постели и побрела к окну.

— Свари себе зелье от бессонницы, — посоветовала, высовываясь по пояс.

И тут же отпрянула обратно.

Ведьмы под окном не было. Зато там были Алескар и полог тишины.

— Вряд ли поможет, — в голосе жутика слышалась улыбка.

— Почему? — живо заинтересовалась я.

— Если проблемы со сном вызваны девушкой, лечить их нужно этой же самой девушкой, — сказал какую-то ерунду, но так, будто строку из учебника процитировал. Еще и зубы мне заговаривать попытался: — Ты такая хорошенькая спросонья.

Может, только по меркам нечисти. Непослушные локоны во все стороны торчат, мордашка хмурая, вместо глаз — узкие щелочки, потому что свет от фонаря режет. И ночнушка на мне сегодня самая обычная. Миленькая, но без кружева и прочих соблазнительных штучек. Кому-то не помешало бы поучиться делать нормальные комплименты!

— Марлена?

— Я пошла спать!

Собиралась так и сделать, но кое у кого имелись на меня свои планы.

— Надень что-нибудь и выходи, — попросил Ал, и отказа тут не подразумевалось.

— Посреди ночи?!

Выйти не вышла, но выглянула.

Наглая блондинистая морда очаровательно улыбалась, а свет от фонаря падал таким образом, что вокруг Ала создавалась иллюзия сияния. И неестественно светлые волосы казались золотистыми. Так, с виду, ни за что не заподозришь в нем опасную нечисть.

Тихий голос вспугнул мои зачарованные мысли:

— Уже утро.

Оглянувшись через плечо на часы, стоящие на туалетном столике, я удостоверилась, что правы мы оба в равной степени. Четыре часа утра. А еще прав тот, кто утверждал, что зло никогда не дремлет.

— Что ты задумал?

Я с опаской присмотрелась к своему персональному и весьма симпатичному злу.

— Увидишь. Тебе понравится, — заверил Алескар, скрестил руки на груди, запрокинул голову и послал мне очередную обаятельную улыбку. — Марлена, выходи, иначе я сам за тобой поднимусь.

Пригрозил — и подергал плющ, испытывая его на прочность. Наверняка сообразил, что растение зачаровано.

Я обреченно побрела одеваться.

— И учти, будешь копаться, я решу, что ты хочешь мне понравиться! — прилетело из-за окна.

Чувствовала, что однажды он мне припомнит неосторожно сказанные слова. Пожалуй, рядом с этим типом лучше вообще помалкивать.

Стоит ли упоминать, что после угрозы я уложилась в три минуты?

Когда начинала спускаться, подумала, что не следовало поддаваться вредному порыву и надевать облегающие штаны, но… Ал не допустил ни одного замечания и руки протянул исключительно чтобы снять меня с плюща и поставить на землю. Будто бы даже не заметил ничего.