Бросив на нас очередной проницательный взгляд, Кьяна добавила в конец списка пункт о том, что любой урон библиотеке будущим боевым магам придется отрабатывать. В троекратном размере. А потом меленько дописала, что это не мы вредные и корыстные, просто мы знаем, кого пускаем на свою территорию. Показала нам.

— Да я вообще не поэтому дергаюсь, — поежилась Багряна и обхватила себя за плечи руками.

— А почему?

Чувство такта нечисти вообще не полагается, если что. Но на вторжение в личное потенциальная подруга не обиделась.

— У меня лицо исправляется.

Ну… Это как посмотреть. Первокурсники, которые вчера вечером подходили к дверям прочитать объявление о выступлении важного боевого мага, драпали с такой скоростью и с такими воплями, что хозяин ближайшей таверны угрожал нас отравить.

— Разве это не хорошо? — осторожно уточнила я.

— Она боится, что нормальной Айкену не понравится, — сдала сестрицу Кьяна.

Та выразительно насупилась, но порчей никому не прилетело. Значит, не обиделась.

— Расслабься, с твоим характером стать красавицей тебе еще долго не грозит. — И кто сказал, что нечисть не может поддержать? — А с образованием от моей бабушки — так и подавно.

Какая бы еще девушка стала благодарно улыбаться в ответ на такое заявление? Наша компания мне определенно нравится.

На этой радостной ноте разговор пришлось сворачивать, в зале появились первые посетители. А полчаса спустя сидячих мест уже не хватало…

Маги были привычно нахальны и неуправляемы. Ничего такого, но они пытались подкатывать к ведьмам, а кое-кто принес с собой вино. На меня охотиться пока ни в каком смысле не порывались, но в целях предупреждения все равно пришлось использовать пакостную силу, чтобы выпивка прокисла, и заставить книги клацнуть зубами на самых шустрых. Сразу как-то тише и безопаснее стало!

Помимо них в библиотеку набились целители, травники, некроманты, даже просто интересующиеся. Но эти все держались тихо и проблем не создавали. И хотя до того как Мелвин приведет своего важного гостя, оставалось еще почти полчаса, я выдохнула.

Не так все и страшно.

Открылась дверь. В очередной раз. Но какой-то холодок заставил нас с девчонками повернуться. Ведьм мы ждали, к их появлению мы были готовы, но все равно стало немного не по себе.

Мне — так точно. Ведьмы… они же как нечисть, пакостные и хитрые. А в чем они любую нечисть обставят, так это в сплоченности. Вот и сейчас явились дружной разноцветной толпой.

Попытались, в смысле. Потому что прямо на пороге наткнулись на защитный контур и дальше пройти не смогли.

— Это еще что за веники?! — удивилась самая бойкая.

— Мероприятие только для магов, ведьмам вход запрещен, — скучающе сообщила я.

А Кьяна поддержала:

— Тем, кому меньше трехсот лет, так точно.

Девицы растерянно переглянулись.

— Почему же ей можно? — дружно кивнули на Багряну бывшие подруги.

— А я больше не ведьма, я студентка единственной в империи школы для нечисти, — гордо объявила та.

О том, что занятия пока что ни одного не посетила, решила тактично не упоминать и вид приняла самый грозный, на какой была способна.

— По тебе видно, — ласково сообщили ее несостоявшиеся однокурсницы.

— Вот и замечательно! — и бровью не повела Багряна.

Маги следили за происходящим с нарастающим интересом. Наверное, это тоже стало одной из причин, почему ведьмочки не хотели сдаваться. Помимо романтики, они же соперничают. Негласно. А кому охота перед противником ударить в грязь лицом?

— Это дискриминация! — возмутилась ведьма с каштановыми кудряшками.

— Ага.

Я сцедила зевок в ладошку. Ну где там уже Мелвин со своим почетным гостем?

— Мы наставницам пожалуемся! — не унимались ведьмы.

— Можете даже к бургомистру сходить, — разрешила я. — Как раз остынете, пока отсидите длиннющую очередь у него в приемной.

— И сходим! — воскликнула длинноволосая блондинка в остроконечной шляпе и попыталась испепелить меня взглядом.

Но с нечистью это никогда не срабатывает. Вообще ни с кем не срабатывает. Даже у меня. Мое терпение закончилось.

— Мррак, проводи.

С тихим шорохом с потолка спустились качели. С них лениво поднялся щегольски обряженный скелет, лениво же сверкнул алыми огнями в глазах, хрустнул костями, разминаясь… Ведьмы громко сглотнули и в едином порыве попятились.

— Дамы, — галантно поклонился им полтергейст.

— Так к наставницам или в ратушу? — деловито уточнил с его плеча Веник.

Это стало последней каплей. Той самой, после которой ведьмы основательно и надолго забыли и про романтику, и про соперничество, и даже нечистью интересоваться перестали. Они ускорились, так и не развернувшись, и дружненько так заверещали:

— Мышь!!!

— Хамки.

Веник даже не обиделся. Почти.

Маги хохотали в голос, всхлипывали, некоторые уже съехали под столы. Другие, более устойчивые к неповторимому ведьминскому обаянию, выдергивали себе освободившиеся стулья и быстренько с ними драпали в другой конец зала.

Ведьмы еще ускорились и взяли на тон выше:

— Крыса!!!

Вот это был уже перебор. Веник все-таки обиделся.

— Марочка, швырни в них чем-нибудь, — взмолился грызун. — Ну пожалуйста! Ну ради меня!

Некоторые маги сжали виски. Телепатия вообще штука неприятная.

Я тоскливо оглядела свой стол, который без разрешения заняли некроманты, и решила их не трогать. Они ведь потом и припомнить могут. А умертвию — даже качественному и приятному на вид — право голоса не полагается.

— Сиреневый порошок весь извела. — Что-то слишком много на этом месте прозвучало вздохов облегчения. — Книги прикованы к полкам. Могу тобой…

— Никакого сострадания к ближнему.

Мыш вконец разобиделся, перебежал на другое плечо и поджал хвост. Так сказать, во избежание.

Ответить я не успела, ведьмы там на кого-то наступили. В смысле, налетели. Наткнулись, в общем. И этим кем-то был точно не ожидаемый маг. Вряд ли бы он разговаривал ломким голосом подростка:

— Ой, моя нога! Ай! Дамы, поосторожнее с каблуками!

— Девчонки, смотрите, у него хвост! — Кажется, там наметилось что-то интересное, но за ведьмами мне было ничего толком не видно.

Приходилось полагаться на интуицию, а ей происходящее вот вообще не нравилось. Правда, оно ей не нравилось еще с тех пор, как студенты заполнили библиотеку, посему надежность советчицы пока под вопросом. Но подруги тоже напряглись, а это уже кое-что да значит. И будущие боевые маги шеи заинтересованно повытягивали.