— Х-хорошо… Хорошо.

Пока она не придумала что-нибудь еще и не начала закидывать деньгами, мы решили быстренько ретироваться. Ответ на свой вопрос она получила, меня — поблагодарила. Вопрос исчерпан.

Она закричала остановиться, но мы уже умчались достаточно, чтобы сделать вид, что совершенно ее не слышим.

Через пару кварталов, в парковой зоне, мы перешли на шаг. Редкие люди ходили по городу, облаченные в костюмы высокой защиты.

— Какой красивый тигрид! Это он вас ждал?

Мы не сразу поняли, что человек в костюме обратился к нам.

— Кто? Тигрид?

Обернувшись, я увидел в метре от меня Марту. Тигрид остановился и сел, выжидательно уставившись на меня.

— Марта! — воскликнул я и подхватил тигрида на руки.

За последние сутки она несколько раз то прибегала, то снова исчезала, к чему мы с напарником быстро привыкли. Находить она нас умела, это точно. И была гораздо умнее, чем прикидывалась.

Марта послушно заурчала.

— Миллиард нодов не потерялся, и то хорошо, — пробормотал Юм.

— Ага, — ответил я, почесывая тигрида за ушком.

Мы направились в сторону ЦРЦ. Там планировали отремонтироваться, пока будем спать.

ЦРЦ во Фрее на удивление походил на тот, что был в Самерхольде. С одним отличием — он был в три раза больше, что особенно актуально было сейчас, когда мехов по городу сновало пруд пруди.

Я не понял, в какой момент над нами нависла тень, а через секунду мы уже были зажаты в стальные тиски. Так мне показалось.

— Попались, господа грабители!

Голос монстра над ухом… не испугал. Мне кажется, что после Эхериона меня уже ничем не испугаешь. Настолько давящая у него была аура. А перед нами сейчас стоял здоровяк Эликс.

— Не грабители, а честные механоиды. И не попались. Мы ни от кого не скрываемся, и нас никто не разыскивает, — занудно сказал Юм.

— Ха-ха-ха! Слышал, Газ! Ты посмотри на этих ребят! Даром что мехи старые! — сказал Эликс.

Он выпустил нас из тисков, но чудовищные руки с плеч не убрал.

— Отойдем на разговор, ведра?

— Сперва мы поспим.

— Не, сначала отойдем, — не согласился тот, после чего как пушинку поднял нас, развернул в нужную ему сторону и поставил на пол.

Эликс подвел нас к огромной двери с гербом «Золотых орлов». Ее охраняли два механоида ранга А/50.

За дверью оказался еще больших размеров ремонтный ангар. Только судя по оборудованию, он был ощутимо новее и технологичнее общего.

Механоидов здесь было в лучшем случае половина. Остальные — роботы. Роботы занимались и починкой, и ремонтом и переносом грузов. Все роботы были даже на первый взгляд дорогие.

Механоиды, что находились здесь — выглядели шикарно. Каждый сиял экипировкой из фиолетового, а то и красного карбиона, даже те, у кого был С-ранг. По сравнению с ними мы выглядели… как металлолом.

При виде нас они останавливались и провожали взглядом. И я не понял, то ли это была жалость, то ли… зависть. И как я это понял по металлическим, лишенным эмоций лицам и окулярам вместо глаз?

Эликс провел нас по широкой роскошной лестнице на третий этаж, подошли к роскошной белой двери, испещренной золотой вязью. Эликс открыл её своей большой рукой, и мы попали в просторный зал. Здесь стоял один единственный кольцевой стол с пустотой по середине. За столом в дорогих креслах сидели несколько механоидов.

Одного из них я узнал сразу — это был Фредерик. Фаворит «Бешенных псов» вальяжно сидел, закинув ноги на стол. Мне даже показалось, что он дремал. Разумеется, это ошибочное мнение.

Другим был увиденный мной вчера «Пиковый Туз». Вблизи механоид казался ещё более массивным и угрожающим. В отличии от утонченного Фредерика, весь его механоид был остроконечный и угловатый. Он сидел в кресле ровно, держа в правой руке кибернетическое копье.

Третьим был Газ. A+++/35. Судя по модели, механоид столетней даты выпуска. Краткая справка дала мне знать, что это один из восьми глав «Золотых орлов».

— Эликс, ты, кажется, забыл, что я тут слегка занят, — устало произнес он. — Извините его, ребята. Он после битвы всегда буйный и импульсивный.

— Ничего я не буйный, — едва ли не взвыл Эликс. — И ты мне обещал свежую кровь!

Газ демонстративно ударил ладонью по лицу. Я даже посочувствовал этому механоиду.

— Мы все понимаем твою значимость, Эликс. Ты у нас самый сильный, умный, быстрый и все такое. На твоем счету двенадцать эфирных сфер. Благодаря тебе мы заставили претора Роя позорно сбежать с поля боя. Понимаю, что тебе не по статусу заниматься таким. Но скажи мне, пожалуйста. Ты мог хотя бы предупредить уважаемых механоидов, куда и зачем ты их приводишь?

— Сами догадаются, не маленькие. Хотя…

— Они согласились? — спросил Газ.

Мы с Юмом синхронно посмотрели на лицо Эликса. Оно того стоило. По взгляду было понятно, что в мозгу происходит шевеление шестеренок.

Он медленно посмотрел на нас.

— Короче, я забираю вас в свою команду, — буркнул нам Эликс, словно это должно было все решить.

— Какую свою? — спросил Юм первее меня.

— Свою. Вы хорошо себя показали. Спасение гражданских, помощь механоидам. Я посмотрел. Я вас беру.

Отзыв от спасенной мной женщины еще не пришел, но, видимо, Элиск покопался в истории выполненных нами квестов. Плюс Винсент мог хорошо отозваться — мы хорошо их выручили. Но команда фаворита… это что за приколы такие?

— Нет, — не сговариваясь, сказали мы с Юмом в два голоса.

— Что?! — монстр пораженно взревел.

Мне показалось, что я услышал сдавленный смех со стороны Газа и Пикового Туза.

— Вы что-то не поняли, ребята. Я беру вас под личную прокачку, поднимаю броню А-ранга. Мы будем делать дела, а не копошиться в песочке.

Признание Эликса дорогого стоило. Но он не знал о Джоуи, о том, что мы поручились работать на нее, и о тех файлах, которыми ее кто-то планировал шантажировать. Эликс может нам как помочь, так и все испортить. И это не говоря о занесении Роя на Аргуссу. Но попробовать можно.

— Эликс, ты крутой. Давай ты сам присоединишься к нам, — предложил я и сам удивился своей наглости.

Тот аж подавился. Впрочем, не только он. Со стороны фаворитов я услышал сдавленный смех.

— А Кэп дело говорит, — добавил Юм. — Смотри, Эликс. Присоединившись к нам, ты бонусом получаешь кучу проблем. За тобой начнет гоняться марионетка Ксилусов с целью… а кто его знает с какой целью? Капитан ей, например, очень понравился. Ещё у тебя появятся долговые обязательства на овермного нодов. Еще некоторые фавориты будут угрожать тебе расправой и дурить с оплатой заданий, — Юм красноречиво посмотрел на Фредерика.