Подозреваю, она лукавила. Выглядела я не отлично. Совсем не отлично. Но без слоев грязи и кошмарных колтунов на голове бледность кожи с синюшными кругами под глазами уже не так сильно пугала.

— Спасибо. Я готова.

Пришлось тут же сесть, потому как голова слегка закружилась. Спасибо Эльдине за понимание. Так не хотелось знакомиться с Азаларом ард Ригилон, лежа в постели.

В дверь постучали.

— Мы здесь. Входи, папа, — откликнулась Эльдина.

Папа… Меня бросило в дрожь.

Он вошел. Демон с точеными чертами лица, словно сияющий холодным серебром. Серебристые глаза, серебристые волосы, крылья и рога. Когда он замер, рассматривая меня, Азалар стал похож на ледяную статую. Я приподнялась и тоже замерла, не зная, что делать и говорить. Внезапная робость овладела мной под взглядом такого холодного, неприступного демона. Но это длилось только миг. А потом в глазах Азалара отразилась растерянность и нерешительность, которые вдруг сменились теплом и восхищением. Он шагнул ко мне и заключил в объятия.

— Лайла… ты — настоящий дар для нас.

Я ничего не понимала. Когда Азалар выпустил меня из объятий, едва не рухнула обратно в кресло.

— Ты плохо себя чувствуешь? Может быть, стоит отложить наш разговор? — забеспокоился он.

— Нет! Давайте поговорим сейчас. Со мной все в порядке.

— Надеюсь, ты имела в виду нас с Эльдиной обоих, когда говорила «давайте», — усмехнулся Азалар. — Потому что ко мне стоит обращаться на «ты». Мы ведь… семья.

Еще немного, и я совсем разучусь говорить — настолько засмущаюсь.

— Расскажи, пожалуйста.

Когда все устроились на своих местах, Азалар заговорил:

— Это произошло почти девятнадцать лет назад. Я решил немного развлечься, иллюзией сотворил облик человека и отправился путешествовать на человеческие земли. Мы, ледяные демоны, очень мало контактируем с людьми. Они о нас не знают. И когда-нибудь я обязательно расскажу, почему мы скрываем свое существование. Ну а сейчас, Лайла, прими это как данность. Иногда все же нам становится любопытно. И мне тоже захотелось какое-то время побыть среди людей. Тогда я и встретил вашу мать. Линора — так ее звали. Не хочу обманывать и говорить, что полюбил ее. Нет. Любви я не испытывал, но влечение, интерес — это было. Линора увлекла меня, заинтересовала. Какое-то время мы встречались, я все так же притворялся человеком. А потом дела потребовали моего возвращения. На тот момент я еще не хотел расставаться с вашей матерью. Поэтому решил забрать с собой. И рассказал, что я — демон.

Я поймала погрустневший взгляд Эльдины. Кажется, сейчас будет не очень приятная часть рассказа.

— Оказалось, что ваша мать ненавидит демонов. Помню, она тогда плакала и кричала, прогоняя меня. Я ушел. И несколько месяцев о ней не вспоминал. Однако в какой-то момент мне захотелось узнать, как Линора сейчас. Изменилось ли что-то в ее жизни. Я вернулся, но отыскать ее не смог. Она пропала. А соседи говорили, что Линора была беременна. Должен отметить, появление полукровки — огромная редкость. Не так часто находятся демоны, которые хотят разделить свою постель с людьми. И еще реже из этого что-то получается. По большей части такие связи не имеют последствий. Мы несовместимы. Поэтому я даже предположить не мог, что она могла быть беременна от меня. По описаниям бывших соседей получалось, что примерно в то же время, когда мы с ней встречались, Линора спала еще с кем-то. Я разозлился и захотел ее отыскать.

Сделалось как-то не по себе. Сейчас в рассказе Азалара не было злости — только печаль. И я уже заранее не ожидала ничего радостного. Даже немного боялась наконец узнать правду, что тогда произошло.

— Линора хорошо скрывалась. Я долго искал. А когда нашел, было уже поздно. Она умирала при родах, и помочь я уже не мог.

В словах Азалара чувствовалась горечь. Эта горечь растекалась теперь по мне.

— Пришлось делать выбор. Я не мог спасти обеих и выбрал жизнь дочери.

В глазах Эльдины стояли слезы.

— Это была Эльдина. Тебя там не было, Лайла. Уже не было. Ты появилась на несколько минут раньше. Роды принимали две женщины. Одна к моему появлению уже сбежала, как удалось выяснить на днях, пока ты лежала без сознания. Я просто не знал, Лайла. Не знал, что тебя унесли до моего появления. А Линора ничего не сказала. Она ненавидела меня и не хотела, чтобы я взял вас к себе. Тебя, Лайла, она успела спрятать. Эльдину я забрал с собой и долгие годы даже не подозревал о существовании второй дочери, родившейся в ту же ночь.

Между нами воцарилась тишина. Я пыталась осмыслить все сказанное. Выходит… Линора пыталась спрятать нас от демонов. И меня действительно успели спрятать. А Эльдину не успели. И все это время она росла с отцом.

Азалар даже не подозревал о моем существовании!

— Но как узнал Заиран? — спросила я.

— Заиран, полагаю, как и я, развлекался на землях людей. Увидел тебя. И, вероятно, что-то понял. Если бы мы встретились с тобой раньше, я бы тоже понял. Кровное родство подсказало бы мне, что ты моя дочь, — сказал Азалар. — У Заирана не было с тобой кровного родства, но он плетущий. Способности плетущих до сих пор не изучены до конца.

— А если и будут изучены, то не на Заиране, — зло сказала Эльдина.

— Увидев тебя, узнав по крови, Заиран решил воспользоваться ситуацией. Все просчитал и поставил метку, решив использовать, когда подрастешь. Я поговорил с людьми, которые тебя растили. Пока ты лежала без сознания.

Внутри похолодело.

— Они живы?

Сколько бы боли и разочарования эти люди мне ни причинили, но зла я им не желала. И смерти — тоже.

— Живы, — губы Азалара со злостью скривились. — За то, как обращались с тобой, они заслужили наказание, но я только допросил их. Эти люди так жалко выглядели, что не захотел о них мараться. К тому же… на тот момент я подумал о тебе и о твоей реакции.

— Спасибо… — тихо сказала я.

Азалар продолжил:

— Похоже, именно та женщина, которая помогала с родами Линоре, подбросила тебя им. Что-то знала о связи с демонами и решила припугнуть. А я на тот момент забрал Эльдину к себе и признал своей дочерью официально. О тебе, Лайла, я просто не знал, — повторил Азалар с сожалением.

— Все изменилось, когда вы с Ирэшем решили полетать над нашими городами, — сказала Эльдина.

— Но откуда… — поразилась я.

— Я почувствовала тебя, Лайла. Так же, как мог бы почувствовать отец, если бы вы где-то пересеклись. Так же, как папа понял тогда, что я его дочь. Да, Ирэш вас скрыл при помощи мощной магии, у него другой просто не бывает. Но кровное родство, а тем более кровное родство ледяных демонов обладает своими особенностями. Я почувствовала тебя. Увидеть не смогла, но почувствовала.

Я вспомнила то странное чувство. Меня оно тоже посетило. Как будто снизу, с площади одного из городов на нас кто-то смотрел. На меня. Выходит, Эльдина не видела, но ощущала?