И вот самыми стойкими оказались я, Бардоулф и Валадиан, который пил и ел больше всех, но при этом еще держался на ногах. Даже Алеистер не выдержал и откланялся, прихватив с собой короля Эмилия со спутницей, поскольку тот держался только из упрямства. Я уже раздумывал, как спровадить Грисского, но раздавшийся стук и последовавший за ним храп заставили победно улыбнуться.

– Стража, помогите господину Грисскому добраться до своих покоев. И все остальные свободны. Я хочу побыть в тишине, не беспокойте меня. – Король отдал распоряжения, лениво расположившись на троне и не отводя от меня чуть насмешливого взгляда.

Дождавшись, пока все музыканты и слуги уйдут, я подошел к нему и, поклонившись, протянул руку.

– Позволите ли оттоптать ваши ноги, мой король?

Сверху раздался беззаботный смех.

– Ты пьян, Этан.

– Как и вы, – парировал я.

Бардоулф поднялся со своего места, лишь чуточку качнувшись, и спустился, приняв мою руку.

– Музыку придется держать в голове, признаюсь, петь я совсем не умею, – весело пожал плечами Бардоулф.

– Боюсь, я тоже не обладаю этим талантом, но сегодня нам это не помешает, – я подыгрывал этому легкому состоянию.

– Поведу я, и это не обсуждается, мои ноги мне дороги.

Король улыбнулся и положил руку мне на талию. Я же, притворно вздохнув, закинул свою ему на плечо.

– Ведите меня, Ваше Величество, я весь ваш.

На секунду в его синих глазах пробежали искорки, и он, сжав меня крепче, сделал первый шаг. Мы немного потоптались на месте, но я быстро подстроился под его ритм, и мы закружились по зале. В ней уже было не так ярко и душно, многие свечи догорели, а от оставшихся разливался приглушенный свет. Создавалось ощущение, что в этот момент больше не существовало ничего и никого. Мы просто кружились, смеясь и смотря друг другу в глаза. Словно не было пропасти между нами. Словно не я сотворил то, за что себя никогда не смогу простить. Словно сейчас я опять находился в просторной палатке и прижимал ее к себе, согревая и успокаивая. Сейчас я смог бы рассказать ту сказку до конца. И конец определенно был бы счастливым.

Мы продолжали нелепо танцевать, спотыкаясь, наступая друг другу на ноги. Тонкий аромат цветов разливался вокруг нас, в голове звучала музыка, и невесомое счастье пузырьками разливалось внутри.

Но всему приходит конец. Я почувствовал, как его движения стали замедляться, а пузырьки во мне – лопаться, оставляя немного горьковатый привкус. Поддавшись какому-то отчаянному и жгучему чувству в себе, я ухватил ее крепче за плечо и, притянув, поцеловал – медленно и мучительно. Нос защекотал чуть резкий травянистый запах, и я почувствовал вкус вина на едва теплых губах. Через одно долгое мгновение она отстранилась, и передо мной вновь стоял король. Последние свечи догорели, зала погрузилась в сумерки.

Он посмотрел на меня нечитаемым взглядом и, глубоко вздохнув, вышел из залы.

Ночь встретила меня потрясающим и невообразимым сном. Я не метался по подушке от кошмаров, наоборот, мне показалось, что кто-то ласково гладил меня по голове, приговаривая:

– Теперь все будет хорошо, все будет так, как должно быть.

От этих слов становилось очень спокойно и уютно. И даже во сне я чувствовал горькое прикосновение прохладных, но таких мягких губ. Да, все точно должно стать по-другому.

В трапезной находились только выжившие после вчерашнего празднества, поэтому нас было трое. Советник периодически морщился от звуков и пытался как можно более незаметно массировать виски. Бардоулф лениво ковырялся в своей тарелке, я же пил прохладный морс, поскольку вид и запах еды совсем не вызывали аппетита.

Алеистер, какое-то время понаблюдав за королем, сказал:

– Вам бы нормально отдохнуть, Ваше Величество, не на этих шумных сборищах. Может, сегодня пригласить к вам мальчиков?

Я поперхнулся, чуть не расплескав содержимое бокала на себя. Алеистер обычно никогда так прямо о них не говорил. Я перевел взгляд на короля, ожидая ответной реакции. Его рука на мгновение замерла над тарелкой, а потом вновь стала бездумно выводить ложкой круги.

– Будет ли это приемлемо, учитывая, что дворец переполнен гостями?

– Ваше Величество, когда это вас вообще останавливало? Тем более что в вашем крыле никого нет, – советник упорно настаивал на своем.

Король потер глаза и посмотрел прямо на меня. Я затаил дыхание, боясь шелохнуться, – слишком хорошо помнилось произошедшее вчера. Ведь это не было сном и что-то да значило для нас обоих? В душе я очень на это надеялся и ждал, что король откажет советнику.

– Ты прав, Ал, мне нужно расслабиться, – он все еще продолжал смотреть мне в глаза, – приведи их сегодня ночью.

Бардоулф встал со своего места и вышел из трапезной. Я же поймал себя на том, что судорожно сжимаю в руках бокал и не дышу совсем. Меня грубо скинули с небес на землю. Вчера все оказалось просто пьяной прихотью и не более.

Алеистер, доев свою порцию, отодвинул тарелку и тоже встал из-за стола.

– Прости, мальчик, что пришлось тебе напомнить.

– А? – непонимающе уставился я на советника.

– То, что произошло вчера, было лишь приятной забавой. Ты должен помнить свое место и не заходить за грань дозволенного.

Он знал о том, что произошло. Значит, король ему рассказал и, наверное, потешался над глупым мальчишкой. Но ведь вчера он искренне смеялся со мной, или все же это была просто очередная забава? Мне стало больно.

После завтрака я решил скрыться в малой библиотеке, по дороге убеждая себя в том, что все произошедшее – это именно то, чего и следовало ожидать. И я вовсе ни на что и не рассчитывал. Но обида все равно жгла изнутри. Я хотел, чтобы этот момент стал особенным для нас двоих, пусть бы все вернулось, но лишь эти мгновения значили бы для нас очень много. Но я ошибался.

Возле библиотеки обнаружилось на удивление много охраны. При моем появлении они сначала заметно насторожились, но потом, поняв, кто перед ними, расслабились.

– Сейчас там Его Величество Велеросский.

Неожиданно, ведь я планировал побыть в одиночестве, но, решив, что от его компании хуже не будет, ответил:

– Если Его Величество приказал никого не впускать, тогда я удалюсь, но если…

Я не успел договорить, как из-за двери выглянул слегка растрепанный Эмилий.

– Приказ был, но господина Словотворца он не касается. Прошу, составьте мне компанию, – он приглашающе поманил меня.

Войдя, я закрыл за нами дверь. Эмилий прошел дальше, в самый дальний угол, и я заметил, как в нем на пол были набросаны подушки.