– Я согласен.

Его глаза радостно вспыхнули, а улыбка стала еще шире. Но потом он резко нахмурился.

– Почему ты так быстро поменял свое решение? – Понимание озарило его лицо. – Он сказал тебе о нашем разговоре?

Значит, она обо всем знала.

– Да, но дело вовсе не в этом.

Он осторожно, хоть и с долей недовольства, покосился на свою спутницу. Эмилий ничего не сказал, но я понял, в чем было дело, и улыбнулся.

– И не в ней тоже, хотя она пыталась меня убедить.

Вивея, хмыкнув, демонстративно отвернулась. Сейчас она выглядела более естественно, а необычная красота, как наваждение, растворилась с лучами солнца.

– Прости, Этан, я не знал… точнее, узнал позднее, и поверь, она получила от меня выговор. Я не любитель грязных игр, но вот она…

Он беспомощно развел руками.

– А я сделаю все ради Его Величества. – Вивея упрямо вздернула свой острый подбородок. – И мне ни капельки не стыдно!

Я рассмеялся.

– Мне стоит у нее поучиться. Но, как я уже и сказал, дело не в этом. Дартелии нужны войска, а мне – знания, хотя я до сих пор очень сильно сомневаюсь в ваших словах. Это все напоминает одну из древних легенд.

– Честно, но меня устроит и такой вариант, ведь я все еще надеюсь изменить твое мнение. Я улажу все формальности, и завтра мы сможем покинуть эту страну.

Мой выбор был не таким. Но ее отчаяние помогло понять, что мое присутствие только усугубляет положение. Оставаясь здесь и ничего не зная, я мог причинить только больше боли нам обоим.

Я практически закончил складывать свои немногочисленные вещи, когда в мою комнату, как всегда без стука, зашел советник. Я даже не удивился.

Он внимательным взглядом окинул все помещение и остановил его на мне. Как обычно, собранный и безупречный. Один из немногих, кому по-настоящему следовало довериться. Жаль, что я осознал это слишком поздно.

– Мы выделяем тебе десять наших человек для охраны и сопровождения. – Он сложил руки на груди и нервно барабанил пальцами по предплечью.

Я хотел возразить, но понял, что это не имеет смысла, ведь меня не могли отпустить в чужую страну без сопровождения.

– Это будут люди Совета.

Ясно, думаю, им четко указали, что в случае чего меня нужно будет убрать.

Алеистер чуть помедлил.

– Мы можем отправить с тобой Вальтерсона – хоть какая-то защита и поддержка с нашей стороны.

Я покачал головой.

– Не стоит. Я не хочу его этим обременять и больше всего не хочу, чтобы он пострадал из-за меня.

– Он вызвался сам.

В груди приятно кольнуло, и сразу стало теплее просто от маленькой надежды на то, что Джеральд еще оставался моим другом.

– Нет, не нужно. Все и так будет в порядке.

Я устало выпрямился.

– Как я понимаю, мы видимся в неформальной обстановке последний раз?

– Да.

– Тогда у меня есть просьба к вам.

– Если это в моих силах…

Я поднял с кровати книгу отца и в последний раз провел по ней ладонью. Она была для меня опорой всю жизнь, но сейчас я протягивал ее советнику.

– Пожалуйста, Алеистер, отдай ее королю после моего отъезда и скажи еще раз, что мне не за что прощать ни ее, ни Бардоулфа.

– Ты уверен?

– Как никогда.

Советник осторожно взял книгу, будто драгоценность, и я этому очень обрадовался. Несмотря на свой строгий вид, он все же был хорошим человеком.

– Спасибо тебе, Этан.

Он так редко называл меня по имени, что я не знал, как на это реагировать. Алеистер лишь улыбнулся и ушел. У меня появилось стойкое ощущение, что со мной попрощались навсегда, но такого просто не могло быть. Наверное, я стал чересчур мнительным.

За оставшееся время сборов меня прерывали еще множество раз. И никто даже не удосужился постучаться. Приходил и Валадиан со своей проникновенной речью, мол, все, что я делаю, – это во благо нашей страны. И еще два члена Совета с указаниями, наставлениями и даже угрозами. Потом ко мне вломилась Вивея и, убедившись, что я не передумал, довольная, удалилась. Поэтому при появлении очередного визитера я даже не повернулся к двери, и тогда меня резко схватили за рубашку, приподняв над полом. Перед лицом оказался разъяренный Джеральд.

– Что, моя помощь великому Словотворцу уже не нужна?

– От…пус…ти, – прохрипел я.

Ткань больно натянулась вокруг шеи, грозя меня задушить

– Сначала скажи, почему отказался от моего сопровождения?

Я стал задыхаться, чего он, похоже, вообще не замечал. Мне оставалось только одно – резко поднять ноги между нами и толкнуть коленями его грудь. Получилось все донельзя неуклюже, но зато подействовало, и от неожиданности он выпустил меня из хватки. Воздух наполнял легкие, возвращая способность нормально дышать.

– Прости. – Джер выглядел растерянно.

– Нет, это ты прости. – Я опустился на кровать и похлопал рядом с собой.

Джеральд помедлил, но все же сел. Прошло некоторое время, прежде чем он заговорил:

– Ты мне больше не доверяешь?

– С чего ты это взял?

Я так удивился, что не смог удержаться от легкого вскрика.

Джер, сгорбившись, оперся локтями о колени. В этой позе он напоминал огромного медведя, не зря его род тесно переплетался с танморовцами.

– Я бы смог, если что, тебя защитить.

– Мне не потребуется там защита.

– Совсем дурак, ты даже не знаешь, что на уме у их короля.

– Вот как раз это я знаю, Джер, лучше всех вас.

– Да, и откуда? Мысли читаешь? – насмешливо фыркнул он.

– Читаю, Джер, читаю. И он не причинит мне вреда, и я тоже не наврежу ему. Мы просто не сможем.

– Объясни толком! Чувствую себя дураком, все всё знают и молчат.

– Я себя им до сих пор чувствую. – Изначально я никому не собирался ничего говорить, но подумал, что уже достаточно людей знали правду, поэтому хуже не станет. – Джер, он – мой король, а я – его Словотворец. Понимаешь? Настоящий.

– Врешь! – Его голос прозвучал слегка испуганно, а карие глаза недоверчиво сузились.

– О таком врать, тем более тебе, я бы точно не стал.

– И кто об этом знает?

– Думаю, Его Величество с советником и сам король Эмилий, а теперь еще ты. Поэтому я очень надеюсь, что ты будешь держать язык за зубами.