цифр и букв. Их хаотичное расположение, несло в себе зашифрованную информацию, осталось лишь подобрать к ней ключ и воспользоваться. *1961* — рассмотрел первую запись в строке Артемьев, пытаясь понять, что это значит, но на двери не было видно никаких кнопок, где можно было набрать шифр. Вспыхнувшая надежда быстро сменилась непониманием и разочарованием, а потом пришло отчаяние и предчувствие близкой развязки.

Шум приближающейся толпы мертвецов сковал его волю, он практически смирился с уготованной ему судьбой и в этот момент в затухающем мозгу вспыхнула яркая картинка, на которой серебристая ракета стрелой разрезала голубое небо. *Юрий Гагарин* — прошептал чуть слышно Артемьев в ответ своему видению и неожиданно зеркальная дверь перед ним зашипела и сдвинулась в сторону, приглашая его в потайную нишу. Грохот тяжелых шагов был совсем рядом и Артемьев не раздумывая, ввалился в спасительную темноту. Как только он оказался внутри, дверь встала обратно на место, оказавшись совершенно прозрачной изнутри. Через мгновенье входная дверь кабинета с шумом распахнулась и несколько мертвецов ворвались из коридора, выискивая безжизненными глазами исчезнувшего Артемьева.

— Нет здесь его! — прохрипел старший из них, невысокий крепыш, заросший косматой бородой — Видимо успел сбежать. Он где то здесь, ищите все! — злобно рыкнул он на застывших мертвецов и те проворно исчезли в проеме двери.

Из-за зеркала, невидимый в своем тайном укрытии благодаря прозорливости генерала секретной службы, за мертвецом в лохмотьях наблюдал оцепеневший Артемьев, впервые оказавшись совсем близко от преследователей, желавших его смерти.

— Что скажешь, где он? — язвительно произнес мертвец, вошедшей в кабинет темной фигуре и Артемьев с ужасом узнал в очередном зомби своего водителя.

Хорошо знакомый ему прежде, краснощекий, жизнерадостный и вечно неунывающий здоровяк водитель, балагур и шутник в прежней жизни, за небольшой промежуток времени изменился настолько, что стал не похож на самого себя. По-обезьяньи отвисшие тяжелые руки болтались словно плети, тяжелый шаг, непривычного, неустойчивого тела, потерявшего центр тяжести, наполненного отяжелевшими и омертвевшими органами, выдавал теперь в нем другого человека. Он был мертв и теперь, лишь какая то неведомая сила заставляла его двигать одеревеневшим телом, вопреки всем правилам этого мира. Его смертельно бледное лицо с навеки застывшими глазами, медленно проявилось в лучах люминесцентной лампы и в этот момент, Артемьев, увидев в нем лик самой смерти, закрыл глаза.

— Мы его найдем, от нас не спрячешься — уверенно ответил сам себе старший мертвец. Он похлопал по плечу вошедшего, отчего тело водителя заколыхалось, словно резиновое. — Бежать ему некуда.

В этот момент в глубинах здания раздались торжествующие крики, рыщущих по этажам зомби и мертвец в лохмотьях ринулся на шум.

— Останься тут! — бросил он своему собеседнику и выбежал прочь. Водитель пожал плечами и беззлобно выругался вслед старшему мертвецу.

— Как скажете, гражданин начальник! — его толстая бычья шея, обросшая комочками темных волос, была белее снега.

Потоптавшись в кабинете генерала, куда в обычной жизни он вряд ли когда смог попасть, бывший водитель, в одночасье перешедший на службу мертвецам, стал с интересом разглядывать стены с развешанными повсюду наградными листами.

— Отвоевался значит. — буркнул он после того как обошел весь кабинет и зло глянул на лежащего в кресле неподвижного генерала — А мы будем жить! — выкрикнул он, словно пытаясь доказать бездыханному телу свою сермяжную правду, заставившую его встать на сторону мрака.

Артемьев в упор смотрел на него из своего укрытия, оставаясь невидимым по ту сторону зеркала с секретом. Он не чувствовал ни страха, ни отчаяния от вида смерти в теле бывших товарищей, его не пугало осознание бренности их мира, так резко ставшего другим — уязвимым и беззащитным под натиском разрушительного нашествия зомби; он не оплакивал свою судьбу и судьбы будущих жертв пандемии смерти, в его глазах не осталось места слезам, а в сердце не было жалости к тем, кто занял место живых, обменяв их невинные души на бесконечный ужас бессмертия. Теперь он жаждал мести тому, кто принес с собой эту смерть.

Водитель тем временем, увидев свое отображение в зеркале, подошел совсем близко и теперь с удивлением рассматривал свой изменившийся облик, отраженный равнодушным, безмолвным стеклом. Он стоял напротив Артемьева, на расстоянии вытянутой руки по ту сторону хрупкого зеркала, разделившего тонкой гранью их миры жизни и смерти, радости и смятения, смелости и отчаяния, любви и ненависти, чувственности и бесчувствия. Они оказались по разные стороны этих миров, столкнувшихся по злой воле вершителя их судеб и им не оставили выбора — жить или умереть или умереть и жить вечно. Этот выбор сделал за них кто то другой.

— Я обязательно узнаю, кто он — неслышно прошептал Артемьев в тот миг, когда его мертвый водитель привлеченный гулом торжествующей толпы, исчез в недрах стылого здания.

99

Громов никак не мог отогнать от себя мысль, что остался единственным выжившим человеком в безлюдном городе, ставшим унылым и заброшенным без людей. После беседы со стариком, солнце больше не появлялось, завалившись за низкие, колючие облака, словно понимая, что превратившиеся в ходячих мертвецов больше не нуждаются в солнечном свете и тепле. Медленно шагая в неизвестность, Громов чувствовал, что пространство вокруг него сжалось, вобрав в себя остатки веры, но озарение, сошедшее на него в минуту душевного изнеможения, смогло подарить ему надежду на избавление от вечной тьмы.

Он слышал голос. Сквозь сумятицу всеобщей истерии, к нему шел чистый и нежный голос, прежде неуверенно проявлявшийся в минуты сомнений, исподволь помогая в выборе правильного решения. Он не хотел признаваться себе, что кто то все это время поддерживал его. Кто то давал ему ответы на все вопросы, кто то вел его туда, где он должен был быть. Этот голос он слышал в прежней жизни — голос девушки, которую он никак не мог забыть..

— Куда мы идем, Андрей Иванович? — сквозь туман донесся до него голос Алекса.

Громов с сожалением отпустил свои воспоминания и скосил глаза на ковыляющего рядом друга.

— Туда, где я должен быть — буднично отозвался Андрей — Мне кажется — он набрал полную грудь воздуха — Нет, я точно знаю, что меня ждет!

Алекс понимающе кивнул и на мгновенье повисла неловкая пауза. Воздух вокруг них оглушительно звенел прозрачной пеленой, впитав в себя все страхи ушедшего дня. Глядя на сосредоточенное лицо Алекса, Громов ободряюще улыбнулся ему, но Алекс лишь неуверенно повел плечами, с тревогой вглядываясь в лицо старшего товарища.

— Зачем он сделал это с вами? — еле слышно спросил Алекс Андрея, отстав на несколько шагов.

— О чем ты? — машинально продолжая растягивать