Хрущев в письме к Кеннеди от 10 ноября 1961 г. опроверг вторжение северовьетнамских войск через Лаос и указал на самое слабое звено в политике США в Юго-Восточной Азии, а именно на Нго Динь Зьема: «Я думаю, что, трезво оценивая факты, вы не можете не согласиться с тем, что настоящая борьба населения Южного Вьетнама против Нго Динь Зьема не может объясняться каким-то вмешательством или подстрекательством со стороны внешних сил. События, которые там происходят, носят характер внутреннего конфликта и связаны с общим негодованием населения в связи с несостоятельной политикой Нго Динь Зьема и его окружения. В этом и только в этом кроется причина»{527}.

В своем ответе от 16 ноября Кеннеди мудро не коснулся критики Хрущевым Зьема, чтобы лишний раз подчеркнуть «внешнее вмешательство» Северного Вьетнама: «Я не хочу спорить с вами относительно структуры правительства и политики президента Нго Динь Зьема, но хотел бы довести до вашего сведения доказательства внешнего вмешательства или подстрекательств, наличие которых вы отрицаете»{528}.

Руководствуясь письмом южновьетнамского правительства в МКК, Кеннеди приходит к выводу, что «в настоящее время в Южном Вьетнаме наблюдаются попытки внешних сил свергнуть существующее правительство через целенаправленное проникновение на ее территорию, снабжение оружием, пропаганду, запугивание и все прочие инструменты коммунистической деятельности в таких условиях, разработанные и привнесенные из Северного Вьетнама»{529}.

И Кеннеди, и Хрущев были правы. Северный Вьетнам действительно отправлял войска и оружие через «нейтральный и независимый» Лаос в Южный Вьетнам. Но за этим незаконным проникновением стояло национальное коммунистическое движение, которое управляло бы всем Вьетнамом, если бы поддерживаемый администрацией Эйзенхауэра Зьем не заблокировал выборы, проведение которых было частью женевских договоренностей. Как и говорил Кеннеди, Северный Вьетнам действительно нарушал нейтралитет Лаоса. Также был прав и Хрущев, заявляя, что правительство Нго Динь Зьема, незаконное с первого дня своего существования, угнетало свой народ. Но самая главная правда, повлиявшая на соглашение Кеннеди и Хрущева о нейтральном и независимом Лаосе, состояла в том, что мир в Лаосе и Вьетнаме был взаимозависим.

Джон Кеннеди изменил своей приверженности мирному урегулированию в Лаосе, приняв решение послать туда агентов ЦРУ и военных советников и тайно вооружить членов племени хмонг (известных американцам как «мео»). Следуя рекомендациям своих советников из ЦРУ, Пентагона и Госдепартамента, Кеннеди согласился 29 августа 1961 г. увеличить число американских советников в Лаосе до 500 и вооружить дополнительно еще 2000 мео. В результате 11 000 лаосских горцев были завербованы в тайную армию ЦРУ{530}. Кеннеди поддерживал коренной народ, который был против оккупации своей земли армией Патет Лао. Он также пытался сохранить «твердую почву под ногами», благодаря эффективному сопротивлению продвижению Патет Лао, чтобы у Аверелла Гарримана оставались аргументы для женевских переговоров о нейтральном правительстве. Однако Кеннеди действовал в рамках постулатов холодной войны и играл на руку своему самому опасному противнику – ЦРУ. Управление хотело, манипулируя его политическими решениями, поддержать своего лаосского фаворита генерала Фуми Носавана. Зная об этой опасности, Кеннеди продолжил укрепление меосской армии ЦРУ, чтобы не допустить коммунистического переворота в Лаосе и одновременно обуздать ЦРУ.

После событий в заливе Свиней Кеннеди попытался взять под свой контроль ЦРУ, уволив главных архитекторов операции по вторжению Аллена Даллеса, Ричарда Бисселла и генерала Чарльза Кэбелла, потребовав провести тщательное расследование операции под особым контролем Роберта Кеннеди и урезав бюджет ЦРУ{531}. Следующей мерой, которой Кеннеди пытался удержать ЦРУ от вмешательства в международную политику, стало его письмо от 29 мая 1961 г., отправленное всем послам США за рубежом. Президент писал: «Вы являетесь главой американской дипломатической миссии, и я ожидаю от вас руководства всей ее деятельностью. Миссия включает в себя не только сотрудников Госдепартамента и нанятых граждан страны пребывания, но и персонал других американских ведомств»{532}. Это, конечно, касалось ЦРУ, что, по замечанию Шлезингера, было главной целью письма Кеннеди{533}.

Управлению это не понравилось. Поэтому его сотрудники с удовлетворением приняли согласие президента на их секретный план в Лаосе по противодействию Патет Лао. Именно эта уступка позволила им не только укрепить позиции генерала Фуми, но и побудить того ослабить нейтралистскую политику президента. Фуми был рад подчиниться.

В начале 1962 г. генерал Фуми всего в 25 км от китайской границы создал гарнизон Нам Та. Он использовал свою укрепленную базу для проведения провокационных вылазок на соседнюю территорию, находящуюся под контролем Патета Лао. Некоторое время тот игнорировал Фуми, понимая, что генерал стремится организовать международный инцидент. В конце концов у них произошло несколько перестрелок, но напасть на базу Нам Та они не решились. Войска Фуми, впрочем, все равно покинули Нам Та, заявив о нападении и сбежав через Меконг в Таиланд{534}. Там они ожидали, пока США вмешаются в срежиссированный ими конфликт.

Как писала лондонская Times: «Агенты ЦРУ демонстративно нарушили официальную цель США – попытаться сформировать нейтральное правительство, оказав содействие Фуми в укреплении Нам Та и облегчив серьезное финансовое давление, оказываемое администрацией Кеннеди на Фуми, дотациями из собственного бюджета»{535}. Осмелевший благодаря поддержке ЦРУ Фуми стал нагло игнорировать политику президента Кеннеди. Корреспондент Times писал: «Генерал, по-видимому, был весьма откровенен, дав понять, что может игнорировать американское посольство и военную консультативную группу, поскольку он общался с другими американскими ведомствами»{536}.