Тем временем Кеннеди шел на частичные уступки военным во Вьетнаме. И это было одно из самых страшных грехопадений. 2 октября 1962 г. он санкционировал «ограниченную операцию по уничтожению урожая» в провинции Фуйен с использованием вертолетов южновьетнамских сил, с которых распылили предоставленные Штатами гербициды{567}. Дин Раск[43] выступил против плана военных по уничтожению урожая, заявив, что, хотя «самый эффективный способ навредить Вьетконгу – это лишить их пищи», совершившие это обретут новых врагов – людей, чей урожай будет уничтожен, чьи жены и дети должны будут либо остаться дома и голодать, либо стать бездомными беженцами, зависящими от шаткой щедрости не слишком эффективного правительства{568}. Чувствуя, что Раск прав, Кеннеди все же уступил давлению Макнамары, Тейлора и Объединенного комитета начальников штабов и разрешил проведение этой преступной операции.

Санкционировав уничтожение военными урожая, Кеннеди шел против собственной совести, а также нарушал международное право. В августе он уже одобрил отдельную гербицидную операцию, цель которой – дефолиация, по рекомендации Макнамары, позволяла «уничтожить возможность для скрытных действий в передовых районах, атак позиций и вьетконговских засад»{569}. Так или иначе, в своем августовском согласии Кеннеди просил «приложить все усилия, чтобы избежать случайного уничтожения посевов в местах распыления»{570}.

В октябре фактической целью одобренной им программы стало уничтожение урожая. Почему он пошел на это? Майкл Форрестол сказал про это так: «Я считаю, что основным его мотивом было нежелание говорить все время “нет” военным советникам»{571}.

Фактически в 1961 г. Кеннеди дал согласие на политику расширения военной поддержки в Южном Вьетнаме. Последствия не заставили себя ждать. К ноябрю 1963 г. контингент американских войск во Вьетнаме составил в общей сложности 16 500 человек. Хотя они и назывались «советниками», многие из них воевали вместе с южновьетнамской армией, обучением которой они занимались. Несмотря на то, что Кеннеди запретил участие армии США в конфликте, шаг за шагом военное командование вынудило его прийти к такому обязательству.

Данный им Макнамаре и переданный тем генералам приказ разработать прямо противоположный вариант действий – вывод войск – ни к чему не привел. Генерал Харкинс продолжал тянуть кота за хвост. Отчет следующего совещания Минобороны, состоявшегося 8 октября 1962 г. в Гонолулу, гласил: «Генерал Харкинс не успел подготовить и представить трехлетний план по сокращению контингента США во Вьетнаме»{572}. Вероятно, Макнамара не торопил Харкинса потому, что сам Кеннеди не торопил Макнамару. В то время Кеннеди был занят сообщениями о секретной переброске на Кубу советских ракет, с подтверждением которой уже через неделю 16–28 октября 1962 г. начался Карибский кризис.

Тем не менее и в разгар кризиса он нашел время написать важное письмо своему другу, сенатору Майку Мэнсфилду, критическое отношение которого к политике Кеннеди во Вьетнаме усиливалось. Кеннеди попросил Мэнсфилда посетить Вьетнам и рассказать ему о том, что он там узнает. Как оказалось, президент не был готов к услышанному.

Майк Мэнсфилд[44] пользовался особым положением советника Кеннеди по Вьетнаму. После того как Линдон Джонсон занял пост вице-президента, Мэнсфилд сменил его в качестве лидера большинства в Сенате и, соответственно, стал одним из самых влиятельных людей в Вашингтоне. Как и Джон Кеннеди, Мэнсфилд на протяжении многих лет проявлял особый интерес к Юго-Восточной Азии. В 1950-е гг. он трижды посетил Вьетнам. В Конгрессе его считали признанным специалистом по Индокитаю. Кроме того, он лично убедил правительство Эйзенхауэра посодействовать приходу к власти Нго Динь Зьема. Мэнсфилд поддержал его как независимого кандидата, не связанного ни с французской колониальной администрацией, ни с движением Вьетминь[45]. Поддержка сенатора оказалась настолько важной и даже решающей для сохранения власти правительством Зьема, что в конце 1950-х гг. Мэнсфилда прозвали крестным отцом Зьема{573}. Однако осенью 1962 г. Мэнсфилд выступил против набиравшей популярность в США идеи развязывания войны в поддержку того самого правительства. В связи с такой переменой мнения Джон Кеннеди решил поручить ему лично изучить сложившуюся ситуацию.