Макнамара заметил, что такое нападение может легко спровоцировать контратаку находящихся поблизости северовьетнамских и китайских войск, и что тогда? Должны ли силы США также нанести удар по северовьетнамским и китайским базам? И что будет дальше? Собравшиеся молчали.

Своим блиц-опросом министр обороны продемонстрировал позицию президента, заключавшуюся в невозможности военного вмешательства Соединенных Штатов в ситуацию в Лаосе. Им предстояло выбрать между компромиссом, достигнутым в ходе переговоров (что для военных было равноценно сдаче коммунистам), и абсурдной приверженностью к ведению все разгорающейся войны в Лаосе, на севере Вьетнама и в Китае.

Использовав вопрос о необходимости добиваться нейтрализации Лаоса в качестве преамбулы, Макнамара представил военным руководителям еще более немыслимое для них политическое решение – вывод американских войск из Вьетнама. Он заявил: «США нужно не брать на себя ответственность за эту войну, а развивать южновьетнамский потенциал для ее ведения»{557}. Он спросил собравшихся в зале, когда, по их мнению, южновьетнамская армия сможет одержать полную победу.

Джордж Аллен так описал реакцию командующего ВС США во Вьетнаме на этот вопрос: «Челюсть Харкинса отвалилась так, что чуть не ударилась об стол»{558}. Генерал Харкинс ответил Макнамаре, что они «никогда не думали об этом». Они были слишком заняты планами по расширению военного присутствия в Южном Вьетнаме, «чтобы думать о том, как все свернуть»{559}.

Но именно этим им теперь нужно было заняться, как сказал Макнамара. Они не только должны были думать о том, «как все свернуть», а разработать конкретный план действий. Макнамара приказал Харкинсу как главе командования по оказанию военной помощи во Вьетнаме «разработать план передачи всех полномочий Южному Вьетнаму и сокращения нашего военного контингента и представить этот план на следующем совещании»{560}. Жребий был брошен.

Так началась реализация политики президента Джона Кеннеди по выводу американских войск из Вьетнама. В мае 1962 г. Кеннеди хотел лишь получить от своих генералов план вывода войск. Он еще не созрел до того, чтобы отдать приказ о самом выводе. Но сам план должен быть готов и лежать у него на столе. Для военачальников это был шок. Они и без того считали, что Кеннеди сдал Лаос коммунистам. Им казалось немыслимым, чтобы им пришлось еще и вывести войска из Вьетнама.

Кеннеди осознавал всю степень их враждебности. Прошлой осенью в разговоре о заливе Свиней и нейтралитете Лаоса он сказал Гэлбрейту: «Вы должны понимать, что я могу позволить себе только ограниченное число поражений за год»{561}. Кеннеди через приказ Макнамары Харкинсу нанес военным удар под дых – вывод войск из Вьетнама. Этим он провоцировал их нанести по нему упреждающий удар.

Кеннеди попытался предотвратить неизбежное, по его мнению, сопротивление Пентагона плану вывода войск из Вьетнама, позволив министру обороны преподнести эту идею сугубо прозаично узкому кругу представителей военной верхушки на совещании в Сайгоне. Такой стратегией ему доводилось пользоваться и раньше. Роберт Макнамара служил для Кеннеди буфером во взаимоотношениях с военной верхушкой, чей возраставший гнев по отношению к президенту мог привести к неподчинению. Когда Кеннеди сказал Гэлбрейту в августе 1963 г., что, возможно, после выборов сделает Макнамару госсекретарем вместо Раска, он был откровенен: «Однако если у меня не будет Макнамары в министерстве обороны, чтобы контролировать генералов, у меня не будет и внешней политики»{562}.

Вместе с тем в таком важном вопросе, как введение войск во Вьетнам, Макнамара сначала поддержал генералов, а не президента. И когда речь шла об исполнении Пентагоном воли президента, Макнамара далеко не всегда был эффективен. Исполнение его приказа составить план по выходу из Вьетнама заняло у генералов больше года.

В тот день, 23 июля 1962 г., когда Соединенные Штаты вместе с 13 другими государствами подписали в Женеве «Декларацию о нейтралитете Лаоса», Роберт Макнамара созвал еще одно совещание по Вьетнаму, на этот раз в Кэмп-Смите (Гавайи). Приказ Макнамары генералу Харкинсу представить план вывода американских войск из Вьетнама от 8 мая был проигнорирован. 23 июля министр обороны повторил приказ, вновь потребовав от Харкинса составления долгосрочной программы завершения обучения южновьетнамской армии и последующего отзыва советников США. Макнамара подробно остановился на том, что он назвал «консервативным» трехлетним графиком сведения на нет американской военной помощи. Он также указал на то, что Кеннеди предвидит усиление антивоенного движения в том случае, если Штаты не выведут войска.

Макнамара сказал: «Нам нужно создать долгосрочную программу [для вывода войск], иначе будет все труднее получать общественную поддержку для наших операций во Вьетнаме. Политическое давление будет нарастать, поскольку мы продолжаем нести военные потери. Другими словами, мы должны учесть худший сценарий и исходя из этого строить наши планы»{563}.

«Поэтому, – заключил он, – сейчас необходимо подготовить соответствующий план и разработать программу поэтапного вывода войск США»{564}.

В «документах Пентагона» отмечается, что три дня спустя, 26 июля 1962 г., Объединенный комитет начальников штабов официально назначил главнокомандующего ВС США в тихоокеанском регионе ответственным за разработку стратегического плана по Южному Вьетнаму. Заявленная цель плана была похожа на слона, пытающегося пройти на цыпочках по минному полю и избежать взрыва – формулировки «вывод войск». ОКНШ заявил, что цель плана состоит в том, чтобы «развивать потенциал военных и военизированных подразделений правительства Вьетнама до конца 1965 календарного года с тем, чтобы помочь ему достичь мощи, необходимой для сохранения постоянного и неизменного суверенитета в той части Вьетнама, которая лежит ниже демаркационной линии [согласно Женевскому соглашению 1954 г., в котором не было определения “Южный Вьетнам”], без продолжения предоставления Соединенными Штатами специальной военной помощи»{565}. Несмотря на то, что ОКНШ отказался признать план Кеннеди по выводу войск тем, чем он был на самом деле{566}, идея, как патока, начала медленно растекаться по военным каналам.