– Профессор, – поднял руку сосед Бекки, – но если проблема не освещена в учебниках, значит ли это, что вы предлагаете нам найти собственный, ещё неизвестный науке алгоритм решения? Я вас правильно понял?

– Да, вы поняли меня правильно, – улыбнулся Берринг и снова посмотрел на Бекки. – Поэтому я и предлагаю всего лишь «подумать». Но в случае удачи… – Профессор по-королевски махнул рукой. – В случае удачи я обещаю тройной балл, освобождение от экзамена и… научное руководство при работе над диссертацией!

Зал недоверчиво захлопал, и тут в аудиторию вошёл посыльный.

– Извините, здесь случайно нет финалиста Арона Кросса? Его просят срочно зайти в деканат.

* * *

Деканат – большое помещение со столами и шкафами вдоль стен. Пахнет пылью и книгами. Окна маленькие, зарешечённые. У окна стоит Стив. Кажется, он чем-то недоволен. Кроме Стива в комнате ещё четверо: декан, старший библиотекарь, неизвестный в сером костюме и… Круглолицый, который оказался вовсе не бандитом, а наоборот – знаменитым сыщиком, Томасом Логманом.

Так вот оно что! Значит, Леон помогал не преступникам, а академии. Впрочем, для неё это не имеет значения. Если узнают, кто залез в капсулу, ей не поздоровится.

Круглолицый вроде тут распоряжается, как хозяин. Предложил ей стул, улыбается вполне добродушно. Старший библиотекарь барабанит пальцами по столу, на неё не смотрит. А Стив ощетинился, стоит скрестив руки на груди, злой и острый, как треугольник с углом в пять градусов.

– Арон Кросс – наш финалист, – говорит декан. – Один из одиннадцати кандидатов на победу. По мнению отдельных преподавателей (при этих словах декан посмотрел на Стива), может оказаться в первой тройке в финале. Хотя я не предсказатель, как некоторые (снова взгляд в сторону Стива), и окончательный результат мы узнаем через две недели.

Бекки молчит, ждёт, когда же они скажут, зачем так срочно сорвали её с лекции. Может, хотят пожурить за блиц? Но там она была не одна… Или за прерванную дуэль на балу?

– Не будем играть в прятки, – по-отечески мягко говорит Круглолицый. – Видите ли, Арон, тут такое дело… Из верных источников мы узнали, что в день… гм… вскрытия капсулы вы находились в одном из библиотечных отсеков. Правда ли это?

Бекки так привыкла врать, что ответ сам вылетел у неё изо рта:

– Нет!

– Хорошо, – кивнул Круглолицый. – Тогда второй вопрос: где конкретно вы находились второго ноября в шесть часов тридцать восемь минут вечера?

– У меня же нет часов… Решали задачи на лестнице, с Доном и Коро… то есть с друзьями. Все видели.

– Всё верно. Мы с ними уже побеседовали, и они подтвердили ваше алиби. Так что причин для волнения нет, и эта встреча – простая формальность, не больше.

– А я и не волнуюсь!

– Вот и отлично. – Круглолицый переглянулся с неизвестным и сдёрнул чехол с тёмного предмета на столе.

– Это пустая формальность, – повторил он. – Мы и так всё знаем, но хотим получить научное подтверждение.

– Научное?! – рявкнул Стив. – А не проще ли, господа, пригласить гадалку?

Декан качает головой:

– Не будем нервничать. Отнеситесь к этому… гм… как к эксперименту. Техническому. Тем более что есть санкция ректората.

Круглолицый погасил улыбку и погладил тёмный предмет на столе.

– Этот прибор называется гидросфигмографом, – объяснил он. – Прибор будущего, последнее слово в криминалистике. Действует очень просто. Испытуемый кладёт руку на этот рычажок и отвечает на вопросы: да или нет. Если он говорит правду, загорается зелёная лампочка, а если врёт – красная. Итак…

Бекки с опаской дотронулась до широкого рычага. Рычаг был тёплым и слегка вибрировал. От прибора шли волны, и ладонь защипало.

– Приготовился? Отвечать нужно быстро, не задумываясь. Арон, вы любите математику?

– Да.

После короткого колебания окошечко позеленело.

– Вы финалист?

– Да.

Снова зелёный.

– Вы вскрыли «капсулу времени»?

– Н-нет…

Она ожидала подвоха, но всё равно вопрос застал её врасплох. Все молча смотрели на прибор.

– Ну вот, красный, – весело потёр руки Круглолицый. – Я так и думал.

– Что вы думали? – взорвался Стив. – Не забудьте, здесь академия. Мы принимаем только научные доказательства, особенно если речь идёт об обвинении в краже со взломом. Арон – лучший ученик, ему нужно готовиться к финалу, а не участвовать в сомнительных экспериментах.

– Этот прибор мы получили из Италии, – мягко возразил Круглолицый. – Его успешно применяли при расследовании двух громких дел, и он зарекомендовал себя как…

– Двух?! – усмехнулся Стив. – И вы называете это проверкой надёжности? Позвольте мне самому задать Арону вопрос, ответ на который очевиден.

Стив решительно подошёл к прибору:

– Клади руку на рычаг, Арон. Приготовился? Скажи, ты девочка?

– Нет! – испуганно крикнула Бекки.

Лампочка замигала и покраснела.

– Ну вот, видели? – усмехнулся Стив. – Гадание на гуще. Попробуем ещё раз. Арон, ты юноша?

– Да!

– Хм… – растерялся Круглолицый. – Снова красный. Не пойму, что с ним такое?

– А тут и понимать нечего! Врёт ваш гидрофигмо… ну, и так далее! Арон, возвращайся в аудиторию. После лекции загляни ко мне – насчёт той задачи. И пожалуйста! – выучи наконец ВСЕ тригонометрические формулы! Во время финала выводить их будет некогда.

В конце позапрошлого века письма шли долго. Когда обнаружилось, что вместо новой ученицы на станцию в Эритоне прибыл один багаж, хозяйка хорошей школы для девочек тут же написала об этом в Горные Выселки и поставила в известность полицию. В доме бывшего ректора к тому времени жил один сторож. Следуя указаниям хозяина, он дождался, когда писем накопится побольше, сложил их все в большой пакет и переслал в Норвегию – по временному адресу, оставленному для этих целей Гриффином.

Почтовое отделение в Горных Выселках не баловало своих жителей оперативной службой. Письма копили неделями, прежде чем отправить их с оказией в Ньютон, откуда они разлетались по назначению. Так что прошёл месяц, прежде чем Гриффин получил тревожное известие от госпожи Рудаки.

В Эритон полетела срочная депеша!

А Гриффин упаковал чемодан, купил билет на поезд и поспешил на родину. По дороге заехал в Ньютон, надеясь на помощь друзей и дальнего родственника. Когда он стучал колотушкой в дубовые ворота в Кривошеевом переулке, Бекки сидела в 208-й аудитории и спорила со Стивом. Она была уверена, что нашла решение одной его хитрой задачки, и хотела похвастаться. А Стив небрежно почеркал мелом по доске и пожал плечами. То ли не понял, то ли… Нет, со Стивом ей рано тягаться! Это она не поняла, не заметила ловушку!