было остановлено. Мы тщательно изучаем полученные сведения, и есть подозрение, что это дезинформация и просто случайная нелепость, но если действительно так, то в Стольме нас может поджидать опасность.

— Я сильно сомневаюсь, что это реально может чем-то грозить ввиду того, что на Йодольвохе принята строжайшая проверка и контроль всех кораблей, входящих в устье Великой реки. Да и за судами, идущими вдоль берега, ведется надзор, чтобы они строго следовали маршруту. — Он указывал рукой на стену за спиной Кхиры, где, видимо, и был берег Йодольвоха, невидимый из моего окна, выходящего на другую сторону. — Однако не стоит пренебрегать этой информацией. Мы так же были уверены в безопасности маршрута к Золотым воротам, а оно вот как вышло.

— Непорядок! — закряхтел Галу, тяжело поднимаясь с софы и направляясь к Сваксу, огибая стол. — Позвольте взглянуть?

— Конечно. Тем более там есть информация для вас относительно распределения охраны.

— Я бы хотела сама заняться этим, если позволите, — заволновалась Кхира, ерзая на месте, готовая вскочить, переживая, что ее оставят без любимого дела.

— Нет уж, угомонись! Твоей задачей будет Его Превосходительство. Лично! — осадил ее Галу, на что получил одобрительный кивок Свакса. — Ваше Превосходительство, если вы не против, мы бы хотели, чтобы Кхира все время была с вами рядом… — замялся вдруг он, решившись все же договорить, когда получил с моей стороны вопросительный взгляд. — И мы бы хотели разместить ее в ваших покоях во дворце, если позволите…

— Но не переживайте, она будет рядом с прихожей, в гостевой комнате! — поспешил добавить Свакс.

— Да я-то не против! — Хотелось добавить «можно даже в моей спальне». Я еле сдерживал радость от этой новости, предполагая, что она инициатор данной рокировки; для благого дела, конечно же. — Но куда вы определите Ильба? Мы отлично поладили.

— Ильб будет выполнять свои обязанности, как и было до этого. Я приставлена в усиление, и по эту сторону двери, в отличие от прочей стражи, — пояснила Кхира, слегка улыбнувшись уголком рта и глазами, немного задержав взгляд на мне.

Дальше уже шло малопонятное мне обсуждение деталей письма Кхиры и того, кто к кому пойдет по прибытии договариваться. Все сошлись на том, что решать это на месте будет слишком поздно и необходимо передать информацию в Стольм вперед нас. В этом была трудность, ибо без личного участия Свакса принимающая сторона могла бы попросту не согласиться на изменения протокола: жители Йодольвоха — довольно сложные и своенравные, требующие строгого исполнения правил и предпочитающие мало говорить, обдумывая каждое слово. Такое положение дел завело нас в тупик, и единственным предложением было отправить Свакса канонеркой вместе с письмом в Стольм.

— Но постойте! — вмешался я. — А мое слово для них будет что-то значить?

— Конечно же, Ваше Превосходительство! Жители Йодольвоха глубоко чтут имя Ардала. Я думаю, они ждут вашего прибытия с нетерпением. — Галу встал из-за стола, чтобы видеть меня лучше, отвечая. — Мне будет интересно посмотреть на их лица, а то они у них вечно каменные. Но, может, хоть в этот раз… — Он не стал продолжать, что-то невнятно бормоча себе под нос.

— В таком случае давайте я вмешаюсь, добавлю приписку от себя.

— Отличная мысль! — обрадовалась Кхира. — Тогда они сделают все точно так, как тут написано!

— К кому мы обращаемся? — спешил я сесть рядом со Сваксом, разворачивая стул под углом для более удобного положения руки.

— Раз письмо будет с припиской от вас, то необходимо и правильно обратиться напрямую к канцлеру и вице-канцлеру… — полувопросительно говорил он Кхире и Галу, и те уверенно кивнули ему в ответ, после чего развернулся ко мне, держащему наготове ручку, занесенную над свободным местом, так предусмотрительно оставленным для преамбулы, которого должно было хватить, чтобы вместить краткое предисловие перед основным текстом письма. — Канцлер Дэр и вице-канцлер Исбильт, Ваше Превосходительство.

«Уважаемые канцлер Дэр и вице-канцлер Исбильт! Я с большим нетерпением жду знакомства с вами и почту за честь погостить в вашем великом городе. По имеющейся у господина Свакса информации, мое пребывание может быть небезопасным, доводы к чему указаны ниже. Я искренне верю, что слава о строгости правил в ваших землях не преувеличена и мне не из-за чего переживать. Однако не стоит пренебрегать подстраховкой, учитывая события последних дней, свидетелем которых я стал. Поэтому прошу вас внимательно ознакомиться с пунктами этого письма. Если вас не затруднит, пойдите нам навстречу, слегка изменив уже согласованные планы и распоряжения во благо всех нас. Надеюсь, это не причинит вам серьезных неудобств и беспокойства. С уважением, Ардал Третий».

— Даже Тара не написала бы лучше, а она мастер слова! Они непременно пойдут нам навстречу, — радовался Свакс, улыбаясь и спешно упаковывая письмо в конверт: оно не сразу захотело его слушаться, застревая углами. — Что ж, пора приступить к работе! Ваше Превосходительство, не смеем больше злоупотреблять вашим гостеприимством. Встретимся за обедом! — Он довольно спешно и в приподнятом настроении выходил из-за стола, кланяясь несколько раз, оборачиваясь на Галу, чтобы случайно не наступить на ноги, ведь тот не торопился.

— Я догоню вас, — не спешила Кхира, провожая взглядом своих руководителей, довольная итогом встречи.

Они не стали противиться ее задержке, лишь попросили поскорее к ним присоединиться, ведь у них много дел. Заверив, что ей необходимо буквально несколько минут, и, дождавшись, когда те выйдут, она, преисполненная радости, подбежала ко мне, обхватив руками за талию, и положила голову на плечо, утыкаясь носом в шею, крепко прижимаясь.

— Ты чего? — нежно проговаривал я тихим басом, удивленный такой эмоциональностью, и мягко обхватывал ее плечи и спину, прижимая к себе.

— Я просто рада! И благодарна за твою помощь.

— Да какая это помощь? Я первый заинтересован в этом! И мы делаем общее дело, во благо всех.

— Вот именно! — быстро поцеловала меня она, слегка приподнявшись на носках, после чего отстранилась, готовая бежать работать. — Кстати, чуть не забыла! Я немного набралась наглости и перед отъездом из Физастра взяла одну очень интересную книгу для тебя. Ну, как книгу… Скорее тетрадь, — интриговала она.

— Раз «наглости», значит, у тетради есть какой-то секрет?

— Это личная тетрадь Тары, где она собрала все имеющиеся данные по Ардалу Второму, когда получила доступ к библиотеке Стириса. До наших