ловко сумевшим наладить контакты со всеми властителями, лично общаясь с народом, влиятельными и уважаемыми людьми. Процесс был долгим. В некоторых писаниях говорится, что Ардал Второй странствовал по всем землям континента на протяжении более десяти лет, скрупулезно изучая ситуацию, вникая в сложности местности, территориальные особенности, обсуждая свои идеи и задумки с умнейшими и подчас самыми простыми людьми. Конечно же, о войне забыли, и никто больше не смел строить планы по захвату территорий, ожидая решения Ардала.

Собрав всю необходимую информацию, написав за эти годы объемные труды по политическому, экономическому и социальному устройству, он объявил о созыве Большого совета в Астрионе. Среди приглашенных по его указанию были как короли всех земель, так и малоизвестные или вовсе неизвестные всем остальным люди. Пререкаться и отвергать собрание никто не посмел, прекрасно понимая, что избранным на царство более нет места у власти, но осознавая, что Ардал всеми любим и почитаем, а значит, его решения, какими бы они ни были, будут приняты народом.

Большой совет длился несколько дней, а у дверей зала дежурили десятки гонцов, которые при каждой новой вести разбегались по всем концам континента, сообщая людям о судьбоносных изменениях. Первым и самым важным было то, что все государства, в нынешнем их виде, ликвидировались, так как давно утратили свое изначальное справедливое формирование, имея дисбаланс по многим параметрам. Ардал развернул новую карту, на которой были четко разграничены новые территории, нареченные городами-государствами, с подвластными им областями. Всего было сформировано четырнадцать новых государств, очень грамотно и подробно разделенных. Он учел мнения и пожелания всех, не забывая при этом, что важное значение имеет экономическая составляющая территорий, не обделив никого хорошими наделами, способными кормить и позволить реализовать свой потенциал владельцам, грамотно распределив ресурсы.

Для старых королей была особая задача — возвести цитадель в Черных горах, которая станет независимым центром науки для всего континента. Они же были обязаны руководить процессом строительства и организации быта, передав впоследствии управление выбранному Верховному лепатриату. Ардал также предостерег их от дальнейших стычек между собой, приказав работать грамотно и на благо общей цели, чтобы их имена не были преданы забвению, как недостойные, а проследовали в века благодаря благим деяниям во искупление преступлений, в которых те покаялись, беспрекословно повинуясь приказу.

Залогом мира стал тот политический уклад, который он организовал, будучи принятый повсеместно, упразднив монархию. Действует он и по сегодняшний день, зарекомендовав себя как идеальный. В каждом городе избирается канцлер из двух кандидатов-министров, прошедших до этого внутренний отбор. Канцлер занимает кресло на пять лет — до новых выборов. Чаще всего одному человеку удавалось переизбираться по два-три раза, после чего находился более энергичный, умный и молодой кандидат. Но бывали и случаи, когда канцлеров переизбирали множество раз, и руководили они практически пожизненно. Большой совет проходил ежегодно, а при необходимости созывали внеочередные собрания. На них обсуждали все, что требовало внимания: внутренние сложности отдельных городов, просьбы о помощи, грандиозные планы и совместные проекты, как, например, было с магнитной дорогой между Самиром и Физастром. Континент наконец начал жить одной большой семьей, где все друг друга слышат и помогают без зависти и корысти. Люди сумели проникнуться этими принципами, научились жить по заветам Ардала Второго и больше их не забывали.

Сам Ардал исчез так же неожиданно, как и появился, спустя несколько месяцев после того, как прошел первый Большой совет. Многие смельчаки пытались его искать, но большинство понимало, что он ушел туда, откуда пришел, исполнив свою миссию.

«Сейчас Ардалию постигла новая беда. Кроты, появившиеся из ниоткуда и движимые непонятными стремлениями, не имеющие четких алгоритмов и целей, неподвластны силам людей. Мы боремся с ними так, как можем, и совершенствуемся в своих методах. Но пока мы делаем один шаг, они продвигаются на десять вперед, множась и обучаясь. Неизвестно, чем закончится это борьба, но наших сил недостаточно. Нам нужен новый, третий Ардал…» — значилось в последней записи Тары.

Глава 36

Ардал

Ветер легкими порывами овевал лицо, редко и кратко посвистывая в уши, покрывая их солоноватой пеленой брызг от разбивающихся о борт волн. Мягкий, теплый и влажный климат на побережье Йодольвоха значительно отличался от вчерашнего ненастья в Золотых воротах, удивляя такой легкой переменчивостью погоды. Мы плыли на юг, и, если верить картам, это были крайние земли — близкие к полюсу, что должно было лишь усугубить суровость климата, но нет: это были настоящие субтропики, такие ласковые и приятные для меня. Солнце уже давно отмерило полдень, предвосхищая лиловый закат, уже разливая краски на подступах, а наш корабль легкими перекатами клонился все ближе к земле, перебарывая мощные потоки бело-синих вод Великой реки, теряющей свою силу в дельте, но еще сопротивляющейся.

Я набрал воздух всей грудью, до предела, наслаждаясь этим спокойным и блаженным мгновением, фиксируя пейзажи в памяти, откладывая вглубь сознания, чтобы потом, когда-то, когда это будет необходимо для поднятия духа, извлечь их, дополнив общую картину истории мелкими, но очень важными деталями, смакуя свое удивительное путешествие вновь и вновь, затирая до дыр, теряя с возрастом отдельные фрагменты.

— Я так и знала, что ты здесь! — присоединилась ко мне Кхира, медленно вышагивая, равняясь плечами. Она никуда не спешила — тоже шла именно сюда, насладиться. — Люблю этот момент! Особенно на входе в русло реки самые завораживающие виды, тем более в данный час.

Тут нечего было добавить: ее слова только дополнили образ, и мы молча, даже не посмотрев друг на друга, продолжили созерцать открывшийся пейзаж, наслаждаясь тишиной и отсутствием посторонних. Именно в такие моменты осознаёшь, как же это замечательно, когда с человеком, который мил твоему сердцу и душе, можно вот так многозначительно молчать, в очередной раз убеждаясь в своей симпатии, укореняя чувство.

— А вот и Сизый щит появился! — указывала она вглубь острова, тайны которого начинали раскрываться, чем ближе мы подходили. Синие горы, о которых вспоминали за обедом, показались одними из первых, крутым подъемом возвышаясь вдали, доминируя над местностью. — Вот! Видел блеск у подножья? — оживилась она. — Это сверкнул шпиль Дворца советов — самого высокого здания в Стольме.

— Интересно, эти горы действительно синие? Или это лишь из-за расстояния они кажутся такими? — размышлял я вслух, не ожидая ответа.

— Они не просто синие, а… Как объяснить-то? Они как бураская сталь3: одновременно синие, серые, белые и голубые…

— Если бы я еще знал, как выглядит эта ваша бураская сталь!