И он явно благосклонен к вам, доверяет. Видимо, он почувствовал вашу натуру. — Сизар говорил тихо, мягко, успокаивающе и довольно двусмысленно, как умел это делать только он. — И не выдавайте себя такой реакцией.

Напряжение в комнате можно было черпать ложкой, и Кхира готова была взорваться, перейдя на грубость, о которой потом и не сожалела бы, но за которую была бы упрекаема всеми своими руководителями.

Ситуацию разрядил очередной стук — тихий, нерешительный.

— Вы кого-то ждете? — шептал Сизар.

— Я и вас-то не ждала! — зачем-то так же шепотом ответила она, только после осознав, что находится у себя и прятаться ей не от кого. — Кто?

— Кхира, я могу войти? — прозвучал спасительный для нее голос Ардала.

— Конечно, Ваше Превосходительство, входите.

— Я один, можно и без… Сизар? А вы какими судьбами здесь? — очень вовремя заметил он его, радостно открывая дверь и чуть не сказав лишнего.

— Ваше Превосходительство, доброе утро! — низко и продолжительно кланялся Сизар. — Да я пташка ранняя, как и Кхира! Вот и решил зайти, поинтересоваться новостями. Их в последнее время много. Поэтому и с вами вчера хотел обсудить все, но не получилось.

— Действительно… Прошу меня простить: утомился я вчера, сон настиг быстро. Но ничего, пообщаемся все вместе за обедом. — Ардал дежурно улыбнулся и развернулся к Кхире: — У меня есть к вам дело. Личного характера.

— Не смею отвлекать, Ваше Превосходительство! Единственное только… Не могли бы вы выделить мне двадцать минут до обеда, чтобы пообщаться лично? — не унимался министр.

— Не могу пока что обещать. Если буду свободен, отправлю за вами.

Вновь поклонившись, Сизар довольно хитро посмотрел на Кхиру и ушел, оставив их наедине. Сотник рухнула на небольшой диван, стоящий рядом со столом, и, поставив локти на колени, уткнула голову в ладони, растирая лицо. Ардал стоял растерянный, понимающий, что перед его приходом здесь был довольно сложный и, скорее всего, малоприятный диалог, но отчего-то не решался спросить об этом Кхиру.

— Ты так тихо ушла утром, даже не разбудила… — мягко говорил он, усаживаясь рядом.

— Не хотела будить тебя. Ты так сладко спал! — вынырнула она из ладоней, отпустив раздумья на тему Сизара и вновь проникнувшись теплыми чувствами к Ардалу. — Илья…

Ему было очень приятно, что она назвала его по имени, отчего он расплылся в улыбке. Протянув к ней руки, он обхватил ее за голову и притянул к себе, аккуратно и нежно целуя в губы.

— Будь аккуратнее впредь! Сизар что-то подозревает, а тут еще ты чуть не проговорился, когда входил. Он очень хитер! Да и в целом нам нельзя выдать себя.

— Прости, я уже осознал глупость данного поступка. И вообще, нужно было послать за тобой, а не самому наведываться.

— Да ладно! — махнула она рукой и тут же положила ее на живот. — Есть хочу — не могу.

— Ну так пойдем ко мне, позавтракаем! — Он встал, увлекая ее за собой. — И как раз расскажешь вторую часть информации, до которой мы вчера так и не дошли.

— Ох, отличная мысль! — обрадовалась Кхира. — Только давай пригласим Галу и Свакса? Нужно рассказать им о том, что вчера ты нашел возможную разгадку того, откуда взялись диверсанты.

Глава 35

Ардал

На столе не осталось блюда, к которому бы не притронулись. Завтрак хоть и был довольно пышным по корабельным меркам и состоял из более чем десяти блюд, разных напитков, десертов и фруктов, но даже этого казалось недостаточным. Гости были словно из голодного заточения: они не спеша, но усердно поедали угощения, опустошая тарелки. Наевшись вдоволь, каждый нашел себе уютное место, утомленный перееданием, употребив вкусностей больше, чем требовалось для умеренного завтрака. Галу с Кхирой расположились на софе, с которой я вчера наблюдал за ее работой, дожидаясь чая. Свакс расслабился за столом, не желая шевелиться, лишь слегка сполз чуть ниже, чтобы можно было откинуть голову на спинку стула. Ну а я занял свое вчерашнее место в кресле у окна, прелесть которого сейчас была особенно подчеркнута морским пейзажем по другую сторону стекла, открывающим просторы спокойных насыщенно-бирюзовых вод, блестевших на солнце легкими гребнями, таившимся за кормой.

Кхира успела поведать присутствующим о моих вчерашних заключениях и беглом расследовании на тему появления диверсантов в том мрачном лесу, объяснив в деталях не только мою версию, но и добавляя более точные догадки от себя, предполагая способы, используемые лазутчиками, и места, где могут быть тоннели, а также кто им мог помогать. Интересным был ее рассказ относительно устройства подрывного механизма: того, как им удалось так быстро заложить его и на что был расчет, и что основному замыслу нападающих, к счастью, не случилось свершиться. Письма, подготовленные Кхирой, были переданы еще перед завтраком, и к вечеру уже будут в Золотых воротах. Так что есть шанс, что завтра, в самый разгар Большого совета, мы получим новости на эту тему, и дело останется лишь за дальнейшим расследованием на месте, что не является сложной задачей, когда основной след взят.

— Не хватает музыки, — уныло продекламировал я, не отрывая взгляда от окна, погруженный в мысли о величии и мистике моря, которое манит к себе, очаровывая бездонной глубиной темных вод.

Вдали шел длинный остроносый корабль, гонимый ветром в надувшихся вовсю парусах, спешивший в противоположном направлении. Еще немного, и я бы погрузился в сон, как и многие присутствующие, не заинтересовавшиеся моим замечанием.

— Ваше Превосходительство, мы так и не обсудили другую новость, — вяло начала Кхира, видимо, тоже готовая уснуть, но вовремя вспомнившая про эту важную тему, которая оживила остальных. — Господин Свакс, у меня есть отдельная просьба к вам. — Она потянулась за тубусом и извлекла из него последний конверт, адресованный министру. — Здесь изложены серьезные изменения относительно размещения Его Превосходительства и части нашей делегации.

— Да-да, я понял, о чем ты, — взбодрился он, извлекая бумагу, внимательно изучая предложение. — Верное замечание! Ну, тут будет сложнее. Но думаю, что мне удастся договориться… — комментировал он содержание письма.

— Ваше Превосходительство, — тяжело начала она, — дело в том, что есть донесение относительно части тех диверсантов, которые смогли каким-то странным образом проникнуть на один из кораблей в Золотых воротах, успев отплыть до того, как судоходство