Еще через минуту повреждения получил флагманский авианосец эскадры – громадный «Джеральд Р. Форд». Первый «Гранит» уничтожил кормовой подъемник авианосца. Монументальная стальная плита, приводимая в движение сервоприводами, съехала в сторону и застыла под неестественным углом.

Обломки второй ракеты ударили по палубе «Форда» и поразили готовящийся к взлету «Том-Кэт». Двигатели перехватчика загорелись, следом вспыхнул подвесной топливный бак, пламя мгновенно объяло машину, под крыльями которой висели многочисленные «Фениксы».

В 13:45 разбитый перехватчик взорвался, его горящие обломки спровоцировали тяжелейший пожар. Пламя, охватившее кормовую часть летной палубы, перекинулось на стоянку штурмовиков, а потом помчалось в сторону носового подъемника.

Пока пожарные команды «Джеральда Р. Форда» боролись с огнем, офицеры и моряки авианосца вели бой с приближающимися ракетами. «Граниты» атаковали с разных векторов и высот. «Фаланксы» работали, как сумасшедшие, их вычислительные системы с безумной скоростью обрабатывали входящие данные, выбирали ближние цели, раскручивали блоки многочисленных стволов и вели беглый оглушительный огонь.

Очередной сбой защитной системы произошел в тот момент, когда у второй зенитной башни кончился боеприпас. Удачливый «Гранит» проскочил сектор заградительного огня и ударил в переднюю катапульту авианосца. Еще одна ракета зашла с кормы. Ее боевая часть поразила платформу сигнального офицера. Над кормой «Джеральда Р. Форда» раскрылся темно-красный цветок пламени, за которым устремился столб черного дыма.

Без десяти два боевой ордер эскадры атаковала последняя партия «Гранитов», состоящая из пяти противокорабельных ракет. Вычислительная система AEGIS сработала эффективно, несмотря на многочисленные дыры в информационном «периметре». Четыре ракеты были уничтожены на подлете, тогда как пятая врезалась в воду у борта «Нассау». Подводный взрыв проделал в корпусе корабля громадную пробоину, в недра транспорта хлынул обжигающий холодом океан.

Адмирал Уирвелл поднес к глазам электронный бинокль и попытался оценить масштаб повреждений, причиненных ооновскому авианосцу.

– В летной палубе пробоина. Дыра метров десять в диаметре, уходит в глубь ангара. Плюс пожар в центральной части корабля. Джексон, не забудь узнать, сколько уничтожено самолетов? Пострадали ли при пожаре E-2D[47]? Подъемник номер два разбит. Вдребезги!

Уирвелл увеличил разрешение электронного устройства и удивленно крякнул:

– Возле второй катапульты с борта свисает разбитый F-18. Придется сбросить его в океан. Над кормой поднимается столб черного маслянистого дыма, значит, внутри авианосца развивается еще один пожар. В общем, доплавался наш «Форд». Пора выводить его из боя, и чем быстрее, тем лучше.

– Что с ракетной атакой? Дайте сюда Фарелла!

Джексон протянул адмиралу внутренний телефон.

– Фарелл, вы готовы к пуску ракет? Открывайте огонь немедленно. Противник не должен сорвать десантную операцию. Вы слышите, не должен!

Отчеканив приказ, Уирвелл прервал связь и посмотрел на часы.

– На десантирование у нас уйдет остаток светового дня. Надеюсь, что авиагруппа «Пейлин»[48]удержит воздушное пространство над северным плацдармом. Без авиации нам крышка, и точка!

Десантная операция объединенного флота ООН началась в 14:30 по Гринвичу. Первая партия штурмовых катеров добралась до Тренделага через пятнадцать минут. Высадившиеся на берег десантники вступили в бой с отрядом майора Махова и захватили плацдарм в северной части гавани.

Третий и четвертый десантный катер доставили на берег боевые машины пехоты M2A4, а также легкие плавающие танки типа M3 «Грант»[49]. Помощь ооновским военным оказали немногочисленные вертолеты AH-1Z и десять истребителей-бомбардировщиков F/A-18C, поднявшихся с палубы авианосца «Пейлин».

Во время первого вылета «Шершни» уничтожили два легких танка, а также превратили в обломки внешний периметр советской обороны, проходящий через руины норвежских домов.

Вторая десантная группа ООН попыталась высадиться на скалистом Тюленьем пляже. Высадка сразу же пошла не так, как было задумано. «Пейлин» попал под удар советских «гранитов» во время сброса первой десантной волны. Отразить натиск всех ракетных снарядов не удалось. Ко дну пошли четыре десантных катера. Сам «Пейлин» получил попадание в верхнюю палубу.

Еще одна ракета отправила ко дну ооновский фрегат «Старк» типа «Оливер Хазард Перри». Взрыв «Гранита» разворотил суденышко от носа до кормы, так, что о спасении фрегата не могло быть и речи. «Старк» в течение двадцати минут набирал воду, а потом опрокинулся кверху килем и затонул.

В довершение всего высадившиеся на берег десантники попали под удар ствольной артиллерии, которая била с другой стороны острова.

Ооновцы, уцепившиеся за каменную гряду, не могли поднять головы, поскольку с покатых холмов безжалостно били пулеметы и минометы. В три часа дня на помощь русским подошла дюжина Т95, и положение десантного отряда стало катастрофическим.

Еще через час советские войска сбросили противника в море. На холодном арктическом берегу остались лежать трупы 1300 американских солдат. Ледяной океан лизал броню сгоревших БТР и утягивал тела мертвецов в беспросветный мрак арктической бездны.

– Товарищ капитан, американская тактическая группа совершила ракетный залп. К нам приближаются американские ПКР.

– Число контактов?

– Семьдесят!

Командир «Сенявина» оценил ситуацию как «предельно опасную». Решение следовало принимать незамедлительно.

– Распределите цели между боевыми станциями. Огонь вести по мере готовности.

Массированный залп противоракет погрузил палубу «Харламова» в кромешный мрак. Снаряды с диким ревом покидали пусковые установки, их огненные хвосты пронзали свинцовый небосклон, а потом растворялись в сумраке полярного полдня.

Разогнавшись до 29 узлов, «Харламов» сбросил с себя боевое покрывало дыма и врезался носом в набегающую волну. Острый форштевень разрезал набегающий водный поток, корпус отреагировал на удар суровой вибрацией, пронзившей палубы и рабочие механизмы судна.

Тем временем в бой вступил «Адмирал Сенявин». Выпущенные им ракеты встретились с «Гарпунами» над мрачными скалами Бернадотта. Значительная часть американских ракет была уничтожена. Уцелевшие ПКР скользнули над восточным берегом острова, преодолели черту прилива и пошли над самой водой, выискивая контур советского атомного крейсера.