Сергей поднял с пола кусочек синего текстолита и продемонстрировал его Франсуа.

– Вот еще один. Как думаешь, эти штуки могли навредить нам в Калининграде?

– Возможно, – сухо отозвался компьютерщик. – Только как они за Полярным кругом оказались?

Ответ на загадку нашел Николай.

Протянув парню плоский обломок винта, пилот произнес:

– Посмотри на края. Видишь красную краску? Это военная MC215.

Петренко утвердительно кивнул головой.

– Мы используем ее для того, чтобы звездочки на бортах малевать.

– Верно. Значит, дроны прибыли в коробках из-под красной краски. Кто-нибудь помнит, когда мы ее привезли?

– Осенью прошлого года, – подсказала Николаю Джейн.

Франсуа щелкнул пальцами.

– Точно, все сходится. Как сейчас помню, проблемы начались после того, как Мур настрелял «зеленых».

Соколов прищурился, кусочки глобальной мозаики начали складываться в единое целое.

– Это значит, что предали нас не на островах, а в Калининграде. В самом начале операции.

Сергей осознал неприятную мысль лишь частично. Поток идей и предположений был прерван рокочущим звуком воздушной тревоги – авиация Консорциума приступила к уничтожению советского ПВО.

Воздушное пространство над островами Бернадотта

3 апреля 2036 года, 12:30

Как и предполагал Уирвелл, операция «Пульсар» началась с массированного удара американских самолетов по уцелевшим системам островного ПВО. Первыми в воздух поднялись EA-18G, под пилонами которых висели контейнеры радиоэлектронной борьбы и многочисленные системы постановки направленных электромагнитных помех.

Запуск первой волны омрачился неприятным эпизодом. На одном из поднявшихся «Гроулеров» начался пожар двигательной установки. Парные General Electric F414 полыхнули огнем, едва темно-синяя машина оторвалась от верхней палубы «Джеральда Форда»{23}. Пилот «Гроулера» попытался выровнять машину, но не справился с управлением и рванул за рычаг катапульты. EA-18G потерял скорость и плашмя рухнул в океан. В месте удара поднялся высоченный водяной столб.

Неожиданная катастрофа сорвала запуск второй волны. ооновские F-14D оставались на палубе до тех пор, пока морской S-60 не выловил из воды неудачливых пилотов. Когда истребители поднялись в воздух, головные «Гроулеры» уже погибали под ударами ракет, выпущенных советскими перехватчиками и тяжелыми коммерческими истребителями.

Боевой эфир эскадрильи был наполнен угрозами, победными воплями и криками гибнущих пилотов, которые не смогли покинуть кабины пылающих самолетов.

Выбрав вектор встречного удара, «Том-Кэты» решительно бросились в бой. Противником 28-й эскадрильи ООН оказались F-15E из норвежской эскадрильи «Один». Бой, начавшийся на дальней дистанции, вскоре сократился до 50 километров. Сверхзвуковые машины сошлись над океаном, обмениваясь залпами «Фениксов», AMRAAM и Sidewinder.

Погибшие самолеты падали вниз, оставляя за собой темные шлейфы дыма, нашинкованные титаном и сталью изуродованных обломков.

Уцелевшие перехватчики продолжали собачью драку на сверхзвуковых скоростях. Их черные веретенообразные фюзеляжи плели в небе Арктики сложнейшие узоры взаимосвязанных инверсионных следов.

В 12:15 над береговой чертой Бернадотта прошли три пары новейших американских БПЛА GF-121A. Вычислительные системы летательных аппаратов образовывали единую нейронную сеть, узлы которой обменивались информацией при помощи беспроводных каналов связи. «Невидимые» дроны работали в автономном режиме и самостоятельно выбирали наиболее уязвимые цели.

Первая пара БПЛА была уничтожена ракетами С-300B. Замаскированный зенитный комплекс успел выпустить четыре ракеты, прежде чем дроны уничтожили его с помощью единственной AGM-184 HARM II. Разобравшись с зенитной системой, 121-е устремились в северном направлении, где от их меткого огня погибли еще две «трехсотки».

Впрочем, боевая карьера дронов оказалась короткой. Над восточной оконечностью Тренделага 121-е попали под перекрестный огонь «Шилок». Через минуту обломки невидимых БПЛА рухнули в заснеженную тундру.

Последний дрон безуспешно атаковал танковое подразделение Каткова, избавился от оставшихся ракет класса «воздух-поверхность» и повернул к океанскому побережью.

Третья воздушная волна атаковала ВПП Бернадотта в 12:35 минут по Гринвичу. Входящие в ее состав F/A-18D обрушились на никоновскую ПВО. Патрульные самолеты «Мистраля» обеспечили ооновцам теплый прием: пока пилоты «Шерней» уничтожали склады и громили ложные цели, французские авиаторы вплотную подобрались к противнику.

«Рафали» шли над самой землей, скользили над рублеными склонами скал и поднимали снежные столбы над поверхностью дикой тундры. На расстоянии 15 километров от противника французы выпустили ракеты. Машины «Мистраля» начали набирать высоту, попутно отстреливая высокоэффективные тепловые ловушки.

Первый же залп французских ракет уничтожил два «Шешня». Третий F/A-18D получил столь тяжелые повреждения, что пилоты, не раздумывая, покинули машину. «Восемнадцатый» перевернулся на спину и с ревом врезался в каменный склон.

Уцелевшие Hornet бросились врассыпную. От полного разгрома эскадрилью спас ооновский удар по Тренделагу, в котором приняли участие A/F-18D, поднявшиеся с авианосца «Сара Пэйлин», и «Харриеры-2», базирующиеся на десантном «Нассау».

Пока советские эскадрильи отражали атаки с западного и северного направления, «Красная звезда» блокировала восточный сектор Бернадотта. В 13:10 Джейн обнаружила и сбила одинокий RF-18C[45]. Ооновская машина пыталась подобраться к ВПП с юго-восточного направления и была уничтожена единственной советской ракетой.

Еще через пятнадцать минут Эдвард Невилл вогнал в воду неизвестный конвертоплан. Таинственный летательный аппарат, по всей видимости, перевозил диверсионную команду. Тип машины так и остался неизвестным, поскольку конвертоплан рухнул в открытое море.

Первая фаза «Пульсара» завершилась в тридцать минут второго. Американские самолеты выпустили оставшиеся ракеты и повернули к авианосцам. Советская авиация поспешила вернуться на базу: пилотам был нужен отдых, самолетам требовались ракеты и топливо.