Ну, так вот, во время «охоты» я хочу активировать навигационные блоки всех AMRAAM, в том числе и тех, что находятся на складе. Если моя идея верна, то на сигнал прилетит еще одно шпионское устройство.

– Звучит логично, – согласился с компьютерщиком Ван Хорн.

– От меня что требуется? – задал вопрос полковник.

– Добро на проведение операции.

Сергей взвесил за и против, после чего принял решение:

– Что же, попытка не пытка. Пробуй, Франсуа, только учти – ракеты должны уцелеть. На новые навигационные блоки у нас попросту нет денег.

На лице молодого человека появилась довольная улыбка.

– Я позвал на склад Джейн и Матвиенко. Оба придут с оружием. Вы бы тоже, полковник, пистолет захватили.

– Иди, давай, за охотниками, – нетерпеливо пробурчал Сергей. – Собираемся рядом с ракетами через двадцать минут.

– Хорошо. Только не опаздывайте.

Деверо отдал честь и выскользнул из навигационного сектора.

Петренко упаковал «осу» в узелок, спрятал тряпицу в передний карман комбинезона и, прихрамывая, покинул вотчину Ван Хорна.

Место для хранения ракет подбирал лично Алексей Арнольдович. Получив в свое распоряжение пустой ангар, генерал исследовал все его тупички, темные комнаты и закоулки. На первых порах Северский хотел оставить ракеты рядом с авиационным сектором, но потом передумал. Управляемые реактивные снаряды перекочевали в холодную пристройку, располагающуюся возле основного ангарного помещения.

Отделив оружие от топлива и самолетов, Северский повысил безопасность боевых единиц. Однако «у медали» имелась и оборотная сторона – низкая скорость перевооружения патрульных машин. Самолеты, истратившие свой боезапас, ждали ракет по десять-пятнадцать минут, несмотря на то что в работе механикам помогал портативный самоходный подъемник.

Поглядывая на медленную и неказистую машинку, Петренко ворчал и критиковал высокопоставленных «теоретиков»:

– И что вы будете делать, если подъемник сломается? На руках «Сайдвиндеры» таскать будете или ленточными боеприпасами обойдетесь?

Естественно, вопросы Петренко оставались без ответа. Северский попросту игнорировал их, тогда как Соколов вздыхал, кивал головой и убеждал механика в надежности действующей машинерии.

Выслушав предложение Франсуа, Сергей еще раз убедился в правильности совершенного выбора.

– Если дрон откроет по нам огонь, с самолетами ничего не случится. Топлива в пристройке нет!

– Это ты так думаешь, – парировала Джейн. – Представь, что будет, если на вооружении дронов окажутся мини-ракеты.

Сергей фыркнул в ответ и указал на стальную стойку, плотно забитую Р-27.

– Джейн, встанешь здесь. Раньше времени стрельбу не начинай. Сначала прицелься.

Француженка напряглась, но попыталась сдержать эмоции.

– Серж, я лучше тебя стреляю. Позаботься лучше о Франсуа.

За спиной загрохотали тяжелые башмаки Петренко.

– Командир, мы на месте, куда нам вставать?

Полковник повернулся к товарищам и оценил их оружие. Механик крепко вцепился пальцами в драгоценный FAMAS, тогда как Николай сделал ставку на заслуженного ветерана «АК».

– Так куда нам?

– Ко второй стойке, она в углу. Дистанция стрельбы будет метров сорок.

Услышав четкий ответ, Николай спросил Соколова о размере цели.

– Маленькая. Восемь сантиметров в диаметре.

– Ерунда, мы ее прихлопнем с первой попытки.

В пристройке послышалась радостная реплика Франсуа:

– Полковник, вы готовы? Я включаю коллер![44]

– Минуточку, – крикнул Сергей. – Сейчас начнем.

Соколов присел на колено возле ящиков, забитых испорченной электроникой: битыми мониторами, сгоревшими блоками питания, дефектными системами китайских ракет. Вытащив из кобуры «вальтер», Сергей снял пистолет с предохранителя и крикнул:

– Все готовы? Начинаем!

Франсуа активировал устройство и сразу же поднял вверх большой палец. Дрон немедленно клюнул на электронную наживку.

Полковник замер, пытаясь услышать звук или стрекот работающего пропеллера. В ангаре было тихо, под носком башмака хрустела мелкая бетонная крошка. Еще дальше, за пределами пристройки, приглушенно рычали двигатели тягачей, раздавались реплики работающих механиков. Дрон отказывался замечать присутствие ракет или хитрил, дожидаясь никому неизвестного момента.

Секунды бежали друг за другом, сливаясь в нерушимую монолитность минут. Напряжение спало; Соколов опустил пистолет и посмотрел на механика.

– Пусто! – крикнул из своего угла Петренко.

– Франсуа, у тебя входящий сигнал есть?

– Пропал две минуты назад, сейчас тишина полная.

Стрелки вновь затаились, теперь надолго.

Сергей, уставший смотреть в одну точку, решил размять позвонки и покрутил головой. Впереди мелькнула вытянутая тень. Соколов прищурился и увидел маленький объект, сидящий на хвостовом элероне «Сайдвиндера». Расстояние до цели было небольшим, десять-пятнадцать метров.

– Попался, голубчик!

Находясь в слепой зоне дрона, полковник поднял оружие и прицелился.

– Главное, не нервничать, успокоиться, выбрать правильное время для выстрела.

Палец Соколова скользнул на пусковой крючок, время замедлило свой ход, превратилось в густую вязкую массу, содрогающуюся от гулкого грохота сердца.

Грянул выстрел. Пуля попала в серебристую машинку, отбросила ее в сторону, крохотный винт аппарата заскрежетал по твердому покрытию пола.

Из-за ящиков с электроникой выскочила Джейн, в ее левой руке дымился отстрелявшийся пистолет. Посмотрев на подбитого «летуна», майор с сомнением произнесла:

– Готов?!

Подскочив к машинке, Франсуа приподнял аппарат плоскогубцами. Лицо компьютерщика исказилось в недовольной гримасе.

– Корпус насквозь пробит!

Повернувшись к сестре, молодой человек рявкнул:

– Могла бы и побольше калибр взять! Пятидесятый, к примеру! Чтобы сразу, в лепешку! Ты же из него все чипы выбила! От CPU круглая дырка осталась!

Услышав реплику компьютерщика, Сергей тяжело вздохнул и отправил «вальтер» прямиком в кобуру. Франсуа пополз по полу, пытаясь отыскать кусочки разбитого чипа.

– Конец нашему расследованию. От важнейших частей обломки остались. Восстановить данные с базового носителя не получится. Единственная наша зацепка – советское происхождение дрона.