Изучив электронную карту боя, Костиков постучал по дисплею тонким пальцем.

– Сколько комплексов ПВО было выведено из строя? Какова ситуация с Тренделагским портом?

Молоденькая девушка, с нашивками офицера связи, передала запрос в штаб ПВО. Ответ последовал незамедлительно:

– Мы оцениваем потери в С300 в 75 %. Целыми остались ПЗРК, установленные на замаскированных позициях. Тренделаг полностью разрушен. Использовать город в качестве базы снабжения кораблей не представляется возможным.

– Сколько машин потеряли американцы?

– По нашим оценкам, более тридцати. Двадцать машин из этого числа – истребители-бомбардировщики. Наши потери меньше – двадцать три машины. Среди них два невидимых истребителя.

– Сурово.

Электронный двойник Никонова согласился со словами адмирала:

– Войн без потерь не бывает. Вы готовы поддержать удар тяжелых бомбардировщиков?

– Безусловно. Мы нанесем удар, как только американские корабли появятся на дисплеях радарных станций.

– Костиков, у нас будет только одна волна. На вторую волну не хватит машин.

Адмирал прищурился и вернул трубку обратно в рот.

– Вы посылаете пилотов на верную смерть?

– Скажем так – им придется несладко.

Костиков выпустил в потолок струйку сизого дыма.

– Помогу чем смогу, генерал.

Адмирал поднял вверх руку и улыбнулся кончиками губ. Улыбка получилась натянутой, неестественной. Костиков понадеялся, что низкое разрешение видеосвязи нивелирует неприятный эффект.

Завершив сеанс связи, Костиков вернулся на мостик. За окнами боевой рубки раскинулся сумрачный океан, испещренный гребнями безжалостных волн. Стальной прилив врезался в нос крейсера и скользил дальше к холодной земле далекого архипелага.

Северная сторона моря погрузилась в болезненную мглу. Тусклый шар солнца болтался у самого горизонта. Его лучи не могли разогнать полярную темноту, беспредельно царствующую в этих высоких широтах.

– Мрачно и нелюдимо тут, – процедил сквозь зубы Костиков. – Местные пейзажи напоминают мне Йотунхайм, мир гигантов из древних скандинавских саг. Ты бы с чем эти места сравнил, Николай Анатольевич?

Капитан крейсера пожал плечами.

– Я саг не читал. Так что сравнивать мне не с чем.

Костиков вздохнул:

– Не развито у тебя поэтическое чувство, Николай Анатольевич. Вот смотри, вокруг нас самая настоящая морская романтика. Плывем мы по мертвому океану. Впереди враг, под нами бездна, коварная и враждебная. Надеяться мы можем только на себя да на свою ПВО. Ну, еще на «Харламова»…

– Больше и не нужно. Сами себя защитить сумеем.

– Опять ты про свое. Я же тебе про высокое искусство, а ты мне опять конкретику даешь…

– Мне что авианосец, что эскадра, что кобольды – один черт.

Костиков улыбнулся:

– Ох, смотри, Николай Анатольевич. Не ошибись. Против нас как-никак сражается не один корабль, а объединенный флот САСШ и ООН.

Реплику адмирала прервал возглас старшего офицера РЛС:

– Товарищ капитан! По вектору один, семь, четыре множественные воздушные цели.

– Скорость?

– Сверхзвуковая, с верхней отметкой в три маха!

Ответ оператора РЛС совпал с рапортом вахтенного офицера:

– Противник вошел в зону действия ПКР[46]. Поддерживаем уверенный контакт с ооновской авианосной группой.

– Вот это уже интересно!

Костиков подошел к дисплею РЛС и скользнул взглядом по россыпи приближающихся маркеров. Красных отметок было так много, что волосы под фуражкой вставали дыбом.

– Серьезная армада. В составе два авианосца, три танкодесантных корабля и большое количество эсминцев. Плюс крейсера с AEGIS.

Адмирал оценил мощь противника и отдал долгожданный приказ:

– Всем постам, боевая тревога! Вступаем в сражение с основными силами американского флота!

Нащупав электронными импульсами призрачные силуэты авианосцев, «Адмирал Сенявин» атаковал тактическую группу ООН. Двадцать противокорабельных установок «Гранит» выбросили из своих недр длинные языки огня. В сторону американского флота устремились 40 гиперзвуковых снарядов, оборудованных прямоточным двигателем.

Развив скорость 4 маха, ракеты сформировали два независимых дивизиона. Первая формация, состоящая из 20 «гранитов», сбросила высоту и помчалась над бурными волнами полярного океана. Их короткие серебристые стабилизаторы ловили брызги сурового моря. Оставшиеся «Граниты» продолжили полет в крейсерском режиме на высоте пяти километров.

Американская корабельная ПВО отреагировала на появление ПКР массированным запуском «стандартов», но эталонного перехвата не получилось. Уцелевшие системы советского ПВО начали сбивать противоракеты, проносившиеся над островом Бернадотта.

Пять «Стандартов» сбил комплекс С-300Р2, еще десять ракет уничтожили «Тунгуски» и «Шилки», охраняющие внешний периметр ВПП. Сбитые противоракеты кувыркались в небе Арктики, словно гигантские мотыльки, случайно влетевшие в пламя ослепительного огня.

В свою очередь «Граниты» прошли над островами в режиме полного благоприятствования. С курса сбилась единственная советская ракета, оборудованная дефектным навигационным блоком. Скользнув над бушующей береговой чертой, «Граниты» довернули на север и произвели вторичную выборку целей. AI советских ракет изучил геометрию вражеского соединения, сформировал перечень перспективных векторов атаки и выбрал основные цели удара. При этом авианосцам и десантным кораблям противника был назначен наивысший приоритет атаки.

Выпустив вторую партию «Стандартов», американские крейсера приготовились к «ближнему» бою. На их окутанных дымом палубах яростно взвыли блоки автоматических пушек. Огнедышащие стволы «Вулканов» открыли огонь по приближающимся ПКР.

Борта американских эсминцев покрылись вспышками неудержимого пламени, в океанскую воду полетели сотни стреляных гильз.

Сумрачное небо Арктики озарилось багровыми вспышками взрывов. Сбитые «Граниты» падали в воду, поднимая в местах ударов высоченные столбы воды. Уничтоженные ракеты взрывались в воздухе, их обломки вспарывали океанскую поверхность, безжалостно хлестали палубы тяжелых кораблей и рубили в мелкую сечку хрупкие человеческие тела.

На первых секундах атаки из боя «вышел» «Виксбург». «Гранит», попавший в носовую часть корабля, вывел из строя артиллерийскую башню А и разворотил командный блок боевой рубки. Старшие офицеры крейсера погибли в хаосе пылающего инферно. «Виксбург» выкатился из ордера и потерял 15 узлов скорости. В носовой части корабля вспыхнул тяжелый пожар, сопровождающийся многочисленными внутренними взрывами.