таким, каким был в детстве – видимый и невидимый, внятный во всей полноте. Словно распахнулись незримые двери, открывая девушке множество троп. Только наберись умений, храбрости – и иди!

«Кажется, я стала шаманкой!» – с восхищением и глубоким благоговением подумала Кайя.

В следующий миг она ощутила чужую волю.

Кто-то упорно обращал ее взгляд в одну и ту же сторону, будто намекая: туда, иди туда!

Раздался и голос – настойчивый, повелительный:

«Прими Волка Моря, дева! Прими его как сайво и мужа!»

– Я не хочу, – ответила Кайя, пытаясь понять, откуда исходит голос.

«Ты должна! Я выбрала тебя, как прежде выбрала Кэрр. Но Зимняя Буря погубила свой дар, возжелав мести и власти. Ты не такая, в тебе есть истинная сила. Лишь один нойда в этом мире смел спорить с богами и вызывать их на бой. Ты можешь стать такой же…»

– Я не знаю, кто ты, – изумленно отвечала Кайя. – Но кем бы ты ни была, я уже решила отпустить аклута. Я не хочу такого мужа. Пусть уходит в море!

«Нет! Ты скоро пожалеешь об этом…»

– Волк Моря, я тебя отпускаю!

Аклут, безмолвно дожидавшийся приказа новой госпожи, склонил голову, перекинулся в черного волка и бесшумно исчез в лесу, мигом растворившись в ночных тенях.

Кайя сняла корону, тряхнула головой, поправляя волосы. Корона свирепо глядела на нее синими каменными очами.

«Кажется, я поняла!» – подумала Кайя.

– О дух, живущий в великой короне, – заговорила девушка почтительно, но твердо. – Я не знаю, кто ты и чей ты, но выслушай меня. Акка Кэрр учила меня: бубен, шапка и пояс шамана – это его помощники. Не владыки! Сайво, живущие в них, могут быть очень сильными, но все они подчиняются своему шаману. Ты – очень сильный дух, я чувствую. Наверняка много сильнее меня! Но ты не должен мне приказывать. Твое дело – советовать, искать наилучшие пути, помогать в битвах с другими сайво…

Корона презрительно молчала.

– О дух, живущий в великой короне, – строго сказала Кайя. – Если ты откажешься вести себя, как следует верному сайво, я возьму острый нож, срежу с налобника эти синие очи, из которых ты на меня смотришь, и брошу их в глубокое море! А корону уберу в короб и надену вновь лишь тогда, когда стану такой же могучей старой гейдой, как акка Кэрр… Пусть я еще долго буду бессмысленной и неумелой девчонкой – зато не потеряю свободы!

Нечто нечеловеческое, чуждое и страшное полыхнуло в синих очах. То ли ярость бури, то ли запредельный ужас, то ли все вместе… «Она боится, – успела понять Кайя. – Она сейчас очень испугалась!»

– Ты согласна? Будешь хранить меня, помогать, слушаться?

«Согласна», – эхом ответила корона.

* * *

Небо начинало светлеть, когда тяжело груженная лодка бесшумно отошла от берега острова. Запасы еды, теплая одежда, снасти для рыбалки и охоты, целебные травы и зелья – все, что могло пригодиться в долгом пути. Кайя потратила полночи, чтобы перетаскать все это из жилища Кэрр в берестяную керёжу Зуйко. Девушка давно освоилась с легкой лодкой и знала, как управлять ею в тихой воде и как одолевать морской взводень. Кайя забралась внутрь, устроилась среди коробов и узлов, оттолкнулась веслом – и лодка заскользила по воде.

Остров медленно отступал, словно уходящая за окоем грозовая туча. Кайя сама толком не знала, куда держит путь. Знала одно: ей надо уплыть как можно дальше от бывшего жилища Кэрр и от Волчьего взморья. Тут она долго не протянет – духи Кэрр о том позаботятся. А что до сородичей…

«Ради сихиртя я уплыву подальше и уведу за собой хищных сайво…»

Кайя обогнула остров и направила лодку к проходу между двух скал, поросших сосняком. Там ее и перехватили.

– Вон она! – раздался знакомый голос.

Со стороны Волчьего взморья быстро приближались три лодки. На передней Кайя увидела дядьку Вига. Из-за его спины выглядывал взволнованный Лемми.

– Остановись, Кайя! – торжественно, явно изображая из себя шамана, воскликнул подросток. – Сайво явились ко мне и нашептали, что ты ограбила вежу своей госпожи, великой гейды Кэрр! И теперь сбегаешь с добычей!

– Верни украденное, Кайя, – громко приказал Виг, орудуя веслом. – Отдай бабкины сокровища взрослым, которые понимают, что с ними делать. И мы закроем глаза на твой поступок…

– Сделаем вид, что ничего не было, – добавила из другой лодки одна из стариц, усиленно загребая в ее сторону. – Возвращайся в племя и постарайся заслужить прощение…

– А не хочешь возвращаться, так уплывай куда пожелаешь! – крикнули из третьей лодки. – Мы тебя не держим.

Кайя молчала. Ей стало очень горько.

И как это она понадеялась, что ей дадут так просто уйти? Разве давным-давно не говорила гейда: случись с ней что, все шаманы Змеева моря устремятся к жилищу Кэрр Зимней Бури, как волки на падаль? Жадный Лемми просто оказался ближе всех. Но даже если корона достанется ему – он недолго ее удержит…

– Наследство акки Кэрр не для вас, сихиртя, – холодно произнесла девушка, поднимаясь в лодке на колено. – Оно вас погубит. Дайте мне уйти – и вам не придется иметь дело с мстящими духами…

– Тоже мне, добрая помощница! Нашлась тут девка-нойда! – задиристо отозвался Лемми. – Ты просто служанка старой гейды! Обокрала ее и бежишь!

– Кайя, хватит дурить, правь к берегу! – приказал Виг.

Но Кайя лишь взмахнула веслом и с силой опустила его в воду, толкая лодку вперед.

– Не хочешь добром, тебе же хуже, – вздохнул Виг. – Окружайте ее, парни…

– Лишь бы не потопила великую корону, – беспокоился Лемми. – Вон она, в том коробе!

Лодка вождя пустилась на перехват. Виг подогнал керёжу боком, Лемми протянул руки к коробу…

В тот же миг лодку Вига резко качнуло. Могучий удар снизу подбросил суденышко, опрокидывая его на бок. Еще удар – и разом перевернулись еще две керёжи. Люди барахтались в холодной воде, хватаясь за лодки…

Разрезая волны, поднялся над водой высокий черный плавник.

– Косатка! – раздались вопли ужаса. – Тут косатка!

Бросив лодки, преследователи со всех сил поплыли к ближайшему берегу.

– Меня забыли! – пронзительно вопил Лемми. – Помогите! Помо…

Вопли его оборвались хрипом. Волны вновь прянули в стороны, и над водой воздвигся черный великан-аклут в шаманской маске. Он поднял Лемми в воздухе, держа за горло.

– Отпусти его! – опомнившись, закричала Кайя. – Пусть убегают!

Волк Моря послушно разжал пальцы.

– Я же велела тебе уйти! Почему ты опять здесь?!

Увенчанная маской голова низко склонилась в почтительном поклоне, и темные воды вновь сомкнулись над головой вождя косаток.

«Он кланялся не мне, – сообразила вдруг Кайя. – Сила Моря… Вот оно что! Он служит короне!»

– Спасибо, что защитила меня, – задыхаясь, поблагодарила корону девушка. – Теперь я вижу: ты настоящий сайво-помощник!

Кайя могла бы поклясться, что из короба донесся смешок…

Упущенное весло плавало поблизости. Кайя выловила его, проводила взглядом удирающих сихиртя и принялась грести, направляя лодку туда, куда и собиралась –