- Замолкни, я не с тобой разговариваю! - тут же оборвал ее отец.

- Благодаря инфанте Эфрейн у нас осталось не так много подозреваемых в этом деле, - Ник по-прежнему сохранял спокойствие. - Возможно, мне стоило собрать больше информации прежде, чем идти к кому-то из членов Совета. Это моя оплошность и.

- Возможно, стоило. Керро, учтите, у вас одна единственная задача - расследовать это дело. И, очевидно, вас мог смутить титул моей дочери, и вы решили, что эта дуреха может командовать или что-то решать. Но напомните, кому вы подчиняетесь?

- Вам, Правитель, - коротко произнес Ник.

За то время, что Дженнифер провела с перквизитором, она хорошо уяснила, что его немногословность - плохой признак. Ей вдруг стало стыдно, ведь сам Николас не хотел впутывать ее в это дело. И был прав.

- Я надеюсь, вы хорошо это запомнили? - строго посмотрел на него Беренгар, словно на нашкодившего школьника, и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Может быть, я погорячился, и вам не под силу это задание?

- Папа! - возмутилась Дженнифер. - Перквизитор Керро прекрасно со всем справляется, и ты это отлично знаешь. К чему весь этот спектакль, если ошибку совершила я?

- Я, кажется, не с тобой разговаривал? Не будь ты моей дочерью, то после всего, что ты натворила, я бы сразу отправил тебя в Нижний мир! - взорвался Правитель, но вместо страха пробудил в инфанте лишь злость.

- А так что? Отправишь в Чертог Смерти? На сколько? На день? Двулуние? - не сбавляла напора Дженнифер, нарочно нарываясь на неприятности, зато она была уверена, что отец отстанет от Ника.

Дверь кабинета открылась и, судя по недовольному лицу Правителя, явился его второй отпрыск.

- А тебя где носило, Эйден? Даже твоя безмозглая сестрица уже тут!

- Перквизитор Керро, я думаю, вам стоит заняться своими делами. У нас тут... семейный разговор, - выдохнул наследник, поняв за пару секунд, что посторонним не стоит видеть то, что будет происходить здесь дальше.

Он рукой указал на выход, но Ник медлил, смотря на Дженнифер, которая словно играла с отцом в «гляделки». Эйден же удивленно приподнял бровь и снова кивнул Керро на выход. В любой другой ситуации Николас бы ни за что не оставил ее, но идти против Правителя и наследника просто не мог. Перквизитор поклонился и вышел, а дверь тут же с грохотом захлопнулась за ним.

- Бестолковая курица! - ударил кулаком по столу Правитель.

- Что стряслось? - Эйден оперся руками на спинку стула, на котором сидела сестра.

- Если бы ты уделял должное внимание делам города, то был бы уже в курсе! Наша несравненная Дженнифер, которая так рвалась проявить себя, говорила, что она - лучшая в Академии некромантии, чуть не отравила Амоса Скармори! Мало мне проблем с Советом, так она еще и решила усугубить дела!

- Что?! - ошарашенно переспросил Эйден, он привык, что между отцом и сестрой часто вспыхивали ссоры из-за любой ерунды, но впервые эти обвинения были действительно серьезными.

- Ты же сам обвинял Совет и хотел найти улики... - пыталась оправдаться Джен.

- Найти улики, а не настраивать их против нашей семьи еще больше! - Правитель снова стукнул по столу и поднялся.

- Отец, погоди, уверен, Джен не хотела. - Эйден вздрогнул вместе с сестрой.

- Безмозглая дрянь! - он схватил дочь за предплечье и резко дернул вверх, отчего инфанта, чуть не упав, оказалась на ногах. - Какая же ты бесполезная. кроме милого личика совсем ничего нет!

- Пусти. мне больно. - пыталась вырваться она из цепкой хватки отца, который, несмотря на то, что она стояла, грозно навис над ней. - Папа, я не думала, что так выйдет.

- Конечно, не думала! Как же мне надоело с тобой возиться. - процедил отец. - Только одни проблемы, но сейчас ты пересекла черту.

- Папа, я.

В свободной руке Беренгара вдруг зажглась скверна, которую он поднес к лицу Дженнифер. В один миг мир вокруг поблек перед извивающимся языками зеленого огня, и кроме него, свирепого взгляда и рычания Беренгара все остальное разом перестало иметь значение.

- Возможно, метка послужит тебе хорошим уроком, раз по-другому ты не понимаешь! Я доверился тебе, а ты подвела меня. Я никому этого не прощаю, даже собственной дочери.

Инфанта больше не решалась даже пискнуть, застыв на месте от страха. И пугала ее даже не скверна, ведь она не излучала жара, а холодное дыхание Смерти сопровождало Дженнифер с ранних лет. Некромантка не боялась и ожога - он бы значительно упростил ее участь. Дочь Правителя страшило то, что отражалось в его глазах помимо скверны.

- Отец. не надо. - словно где-то далеко раздался голос Эйдена, который и сам не на шутку испугался за сестру. - Кто ж ее возьмет такую замуж? А как же союз с Амхельном?

Казалось, Беренгар даже не слышал своего сына, а оскверняющее пламя уже коснулось лица его дочери. Но вдруг рука старшего Эфрейна дрогнула, и Джен отскочила назад, не зная, чего еще ожидать от отца.

- К твоему счастью, Арнлейв все еще заинтересован в союзе с нами, - от холода в его голосе по ее коже побежали мурашки. - Учти, Дженнифер, это твой последний шанс!

Последний шанс на что, инфанта не стала уточнять, лишь трясущейся рукой потянулась к своему лицу. Ожога не было.

- Скройся с глаз моих! - с презрением бросил Беренгар, не в силах больше видеть эту жалкую картину.

Эйден почти умоляюще посмотрел на сестру, чтобы та и не вздумала спорить с отцом. Некромантка стрелой вылетела из кабинета, едва сдерживая слезы, чтобы не расплакаться перед охраной или слугами. Конечно же, их скандал слышали все. Такое унижение было сложно стерпеть, но Джен старалась не бежать, а спокойно идти в свою комнату -единственное место, куда отец никогда не заходил.

Закрывшись в спальне, инфанта закрыла лицо руками. Ее тошнило от этой комнаты, замка, своей жизни и собственной бесполезности. Джен не знала, на кого больше сейчас злилась: на себя за то, что так глупо попалась, на отца за то, что он так унизил ее, или на того некроманта, из-за которого в городе начался весь этот ужас и исчезла служанка Зои. Джен бы разрыдаться, но стоило вспомнить лицо Правителя и скверну в его руках, как слезы уступали место безмолвному страху, словно он мог в любую минуту войти и снова жестоко наказать ее, только в этот раз за слабость.

- Инфанта Эфрейн? - раздавшийся стук в дверь вывел некромантку из небытия. -Наследник просил принести вам ужин...

Поднявшись с кровати, Дженнифер в недоумении посмотрела на Фелицию, которая теперь во всем замещала Зои. Она вошла в комнату с огромным подносом, а Джен поняла, что не заметила, как наступил вечер.

- Эйден намекает, что мне не стоит спускаться в столовую? Как будто я собиралась!

- Простите? - захлопала глазами прислуга, делая вид, словно не в курсе ссоры Правителя со своей дочерью.