детстве, рассказывает мне интересную историю перед сном. Правда, я была уже взрослой и давно не верила в реальность этих историй. Оказалось, зря. Потому что сейчас я сама жила в такой истории, а моим возлюбленным был Кощей Бессмертный…

– И что было дальше? – поинтересовалась я, быстро свыкнувшись с мыслью о существовании Змея Горыныча.

– А дальше, – вздохнула мама, – Змея Горыныча заточили в горной пещере. Берендей пленил его с помощью магии! Но царь Кощей не мог бросить своего друга в беде и сам отправился к нему на выручку. И тоже оказался пленён… Провозгласив себя преемником царя, Берендей короновал себя и распространил магию привлечения на дворец и город. Из-за действия магии никто из жителей не смел возразить новому царю. Бабу Ягу с маленьким сыном он отправил жить в лес, предоставив им этот дом, и потребовал служить себе, пригрозив тем, что найдёт способ убить пленённого Кощея, несмотря на то что тот бессмертный.

– Так, значит, царь Берендей шантажирует вас жизнью вашего мужа? – обратилась я к Бабе Яге. – Поэтому вы постоянно твердите, что не можете мне помочь? – я бросила на неё сочувствующий взгляд. Она ничего не ответила, лишь понуро склонила голову. – Выходит, царь Берендей сильный чародей? – спросила я вновь у матери.

– Да, Елена, – кивнула она.

– Но почему в нашем мире злодеем выставляется Кощей? Если этот мир отражается в том в виде фольклора, почему нигде нет упоминания о правлении Кощея?

– Потому что сказки меняются в зависимости от текущей реальности. Тебе кажется, что Кощея считали злодеем на протяжении многих веков, но это не так. Сказки, как и память о них, изменились после смены правления здесь. Баба Яга и Кощей стали отрицательными персонажами, хотя должны быть положительными. А Берендей со своими сыновьями должны быть отрицательными. Но в этом мире всё перевернулось, что наложило отпечаток и на тот мир.

– Я не понимаю, мама, – озадачилась я. – Те повествования об Иване-царевиче, Бабе Яге и других, что, по мнению учёных, испокон веков передавались из уст в уста, появились лишь недавно?

– Совсем недавно, – кивнула мама.

– А до того, как выступить в роли злодея, Кощей Бессмертный фигурировал как положительный персонаж?

– Да.

– А кто был царём до него? – поинтересовалась я. – Если года в этом мире исчисляются так же, как и в нашем, получается, фольклор постоянно меняется? А помимо него, какая связь между мирами? Ведь если мы можем пересекать границу, то могут и другие…

– Ты умная, дочь! – одобрительно улыбнулась мама. – Я поведаю тебе полную историю! Наши миры существовали рядом друг с другом с незапамятных времён. Вот только о существовании второго мира было известно лишь здесь. Тот мир, по причине отсутствия в нём магии, не догадывался о существовании магического мира. Однажды, давным-давно, когда этим царством правил Рюрик, он решил попробовать объединить миры.

– Рюрик? – повторила я. – Первый правитель Руси?

– Всё верно, Елена, – кивнула она. – Используя тот же камень, какой в твоём медальоне, Рюрик с братьями прошли сквозь границу. Поскольку они были опытными правителями, ещё и владели магией, повести за собой народ им не составило труда. Однако вскоре жители того мира начали завидовать правителям, обладающим магией. Братья Рюрика вернулись обратно в свой мир, а Рюрик остался там, потому что влюбился в местную девушку. От их связи родился сын.

– Игорь, – догадалась я.

– Да, он, – улыбнулась мама, довольная моими познаниями в истории Руси. – Он тоже обладал магией, как и его потомки. Но с каждым новым поколением магия ослабевала. Хотя позже были и другие союзы, наподобие нашего с твоим отцом, это встречалось крайне редко, потому что Рюриком после его возвращения был наложен строгий запрет на перемещение через границу.

– Однако она не закрыта полностью? – уточнила я.

– Нет, Елена, – покачала головой мама. – Пройти через границу может любой, обладающий камнем. А камень этот из века в век принадлежит царям тридевятого царства. Много было попыток выкрасть его, некоторые венчались успехом. Первый раз камень был украден Перуном незадолго до возвращения Рюрика. Дождавшись его возвращения, Перун с десятком амбициозных людей, желавших захватить мир без магии, пробрались туда. Демонстрируя жителям свои магические способности, они вмиг объявили себя богами и заставили поклоняться себе. Пока они выполняли просьбы жителей, получая за это дары, Рюрик спокойно наблюдал за происходящим, но, когда «боги» начали требовать ещё больших богатств и убивать несогласных, призвал всех обратно с помощью камня и заточил в темницу. Вновь отправившись в тот мир, Рюрик велел своему потомку, князя Владимиру, принять христианство и крестить Русь.

– Но… между правлениями Рюрика и Владимира минуло сто лет! – возразила я.

– Люди в этом мире живут в два раза дольше, Елена, – пояснила она.

– Правда? – удивилась я.

– Правда, – подтвердил Кощей.

– Ладно… Мама, ты говорила, что это был первый раз, когда украли камень. Получается, позже были и другие разы?

– Были, – кивнула мама. – В средние века несколько молодых людей пересекли границу между мирами и отправились в Европу. Они вступали в беспорядочные связи с местными девицами, впоследствии породившими на свет детей с магическими способностями. Всплеск магии вызвал негативный отклик местных жителей. В действие вступила инквизиция, погубившая не только девушек-полукровок, но и многих женщин, не обладающих магией! Вдобавок те молодые люди использовали камень для превращения предметов в золото и драгоценные камни, чем вызвали у многих желание выяснить формулу камня, который называли философским.

Я приложила ладонь к груди и взяла в руки медальон. Вглядевшись в кристалл, я уточнила:

– Так у меня на груди философский камень?

– Да, потому во дворце так много драгоценностей, – ответила мама.

В моей голове сразу возникли мысли о безбедной