Она усмехнулась:

– Я отпущу тебя в нужный момент. Со мной всё будет в порядке, – заверила она меня, и я успокоилась. – Прикрой глаза и сосредоточься!

Я сделала так, как сказала мама, и очень быстро нащупала в себе ниточку магии огня, полностью сосредоточиваясь на ней. Одновременно с этим я ощутила жар, втекающий в мои ладони из маминых рук. Он поднимался вверх, до плеч, проникал в грудную клетку, оттуда растекаясь по всему телу. Огонь начал разгораться во мне и придавать сил, заставлял чувствовать себя неуязвимой. От этого было так приятно! Он словно говорил, что с ним я стану более могущественной, просил меня высвободить его. И я не сопротивлялась, я разрешила ему выйти наружу.

Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что мама стоит уже в стороне. Я даже не заметила, как она отпустила мои руки. Взглянув на них, я увидела вместо привычного мне тела огненное! Кожа пылала огнём, но мне не было больно, потому что он был частью меня.

– Получилось! – радостно произнесла я. – Что теперь?

– Войди в реку, – серьёзно ответила мама.

Вмиг моё лицо тоже приняло серьёзное выражение. Она просила меня войти в горящую лаву! Но ведь я и сама была огнём…

«Огонь огню навредить не может», – решила я и направилась к реке.

Уверенным шагом я вошла в неё, не ощущая ни малейшего дискомфорта. Даже наоборот, мне казалось, что лава удивительно мягкая – она ласкала мои ноги, и от её нежных прикосновений я улыбнулась.

– Кто ты? – донёсся мелодичный голос из глубины.

– Елена Прекрасная, – представилась я, ничуть не удивившись, что со мной разговаривает река.

– Зачем пришла?

– Просить тебя, Смородина!

Внезапно из лавы начала формироваться женская фигура, постепенно возвышаясь над поверхностью реки. Передо мной предстала красивая рыжая девушка в оранжевом платье. А когда она распахнула глаза, то те загорелись огнём!

– Просить о чём? – задала она очередной вопрос.

– Нам необходимо перейти на ту сторону реки. Преврати свой огонь обратно в воду. Позволь нам спасти Кощея Бессмертного и Змея Горыныча.

– Я обязана охранять их! – возразила Смородина.

– Проси взамен чего хочешь! Сегодня я должна выйти замуж за Ивана-царевича, сына царя Берендея. Но я не люблю его. Я люблю Кощея Бессмертного младшего! Сегодня он сделал мне предложение, – я улыбнулась, вспомнив это. – Чтобы воспрепятствовать свадьбе, нам нужно освободить его отца, Кощея Бессмертного старшего, и Змея Горыныча. Иначе моя жизнь будет разрушена. Прошу, ты же девушка, помоги!

– Хорошо, я пропущу вас, – ответила она. – Я понимаю, как тяжело быть разлучённой с любимым, – с грустью добавила она. – Поэтому дай мне обещание, Елена Прекрасная, великая чаровница!

– Какое? – с решимостью поинтересовалась я.

– Я разлучена со своим возлюбленным, морским царём. Воды моей реки не впадают в море, отчего и превратились в огонь. Устрани препятствие, соедини меня с любимым!

– Я обещаю вернуть тебя ему! Морской царь мне как отец. Я приложу все усилия, чтобы помочь вам!

– Спасибо! – улыбнулась она и разлилась водой в лаву. Та практически мгновенно тоже превратилась в воду. Прохладные волны коснулись меня, укрощая жар и возвращая мне привычный облик. К моему удивлению, одежда на мне оказалась не повреждена огнём. А это означало, что моя магия распространялась и на одежду, видоизменяя её.

Взглянув на мост, я убедилась, что он остыл, когда раскалённое докрасна железо постепенно приобрело стальной оттенок. Тогда с удовлетворением от выполненного долга я вышла из реки.

– Елена, ты молодец! – мама кинулась ко мне с объятиями. – Я верила в тебя, дочь!

– Главное, чтобы она сама в себя верила, – заметил Кощей с довольной улыбкой.

– Сейчас я не сомневаюсь в своих силах! – бодро произнесла я. – Идём спасать твоего отца!

Теперь переправа на тот берег не вызывала затруднений. Под мостом протекала уже обычная горная река, бурлящая водой, а не огнём. Сложно было представить, что всего несколько минут назад на её месте была лава, от жара которой мост раскалился докрасна! Но больше ничего не напоминало об этом. И даже трава зазеленела на берегу.

Перейдя через мост, мы оказались у подножия горы. Однако вход в пещеру, где находились старший Кощей и Змей Горыныч, закрывала огромная глыба абсолютно прозрачного льда! Она была выточена словно специально для проёма этой пещеры и не оставляла ни единого зазора между камнем и льдом. Как будто кто-то залил вход водой, а после заморозил её. На это намекала и идеально гладкая поверхность льдины. Казалось, что разбить её невозможно. По крайней мере, обычным способом. С наружной стороны было сложно определить толщину преграды, но выглядела она очень толстой!

– С кем мне договориться на этот раз? – спросила я своих спутников.

– Магия огня здесь не поможет, – сообщила мама, ощупав стеклянную дверь. – Лёд не растаял от жара лавы, значит, огонь тут бессилен.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовалась я.

– На этот раз понадобится помощь Кощея. Объединим всю нашу магию и направим её на льдину! Надеюсь, получится, – неуверенно закончила мама.

– Что нам делать? – задала я ей вопрос, подходя к Кощею.

– Я заметила, что вы можете общаться мысленно, – призналась она. – Это хорошо. Сперва объедините разум.

– Как? – озадачилась я.

– Кощей поможет, – ответила она.

Я взглянула на него, и он с улыбкой кивнул.

– А я к вам присоединюсь чуть позже, – добавила мама. – Главное, впустите меня в свои воспоминания.

–