жизни! Я уже видела себя окружённой золотом и драгоценностями, но мама предостерегла:

– Не стоит злоупотреблять способностями камня! Если ты будешь служить лишь себе, то станешь причиной гибели обоих миров.

– Вот умеешь ты малину обломать, мама! – буркнула я, опуская медальон обратно на грудь. – Однако я по-прежнему не понимаю. Сейчас царством правит Берендей. У царя три сына, как нам известно с детства. И про Василису Премудрую, и про Бабу Ягу, и про Кощея Бессмертного знают все в том мире! А откуда известно про меня?

– О тебе ходят легенды в этом мире, а значит, и в том, – пояснила мама. – Жители того мира не могут наблюдать за нами так, как мы наблюдаем за ними через границу. Все сведения о нашем мире они получают лишь в виде сказок, что постоянно меняются.

– Но как же Рюрик и Перун? Они до сих пор всем известны, несмотря на то что сейчас их в этом мире нет. Ведь нет же?

– Нет, – подтвердила мама. – Они известны, потому что несколько лет прожили в том мире, и прожили ярко! Но если ты помнишь, в том мире нет достоверных сведений о существовании Рюрика, а Перун так вовсе считается выдуманным богом. Наша магия плохо вписывается в тот мир, Елена. Если бы люди не были завистливы по своей природе… Но они такие. Поэтому лучше каждому жить в своём мире.

– А как же ты, мама?

Она вздохнула:

– У меня не было выбора. Я готова была сбежать куда угодно, лишь бы подальше от Берендея! И в том мире мне пришлось забыть про свою магию…

– Тебе пришлось бежать от Берендея? – удивилась я.

Она вмиг помрачнела. Было очевидно, что возвращаться к воспоминаниям об этом ей, мягко говоря, неприятно. Но, собравшись с духом, она продолжила:

– Когда Берендей стал царём, он решил жениться на самой мудрой девушке в царстве. Ей оказалась я. Как-то, собирая ягоды в лесу, я заметила стрелу, воткнутую в землю. Ничего не подозревая, я взяла её в руки. Тогда из-за деревьев вышел Берендей и попросил моей руки. А я согласилась…

– Почему? – недоумевала я.

– Очень просто: я не знала, как выглядит царь. Молодой человек показался мне вежливым и красивым. Всё изменилось, когда он привёл меня во дворец. Меня заперли в комнате и практически не выпускали. С каждым днём я ощущала, что моя воля подавляется сильнее, но всё же могла отделить свои истинные мысли от навязанных.

– И как ты выбралась?

– Баба Яга, – мама с улыбкой посмотрела на неё. – Она создала медальон и отправила мне его с Жар-птицей. С помощью него я смогла сбежать в тот мир. Но птицу пленили.

– И ты осталась жить в том мире? А как же стрела? Ты чувствовала её зов?

– Каждую секунду! – с ненавистью выпалила мама. – Что бы я ни делала, даже ночью мне снился Берендей! Одно радовало: он не мог попасть в тот мир.

– Потому что ты забрала камень?

– Потому что Баба Яга наложила ограничения на царскую семью, – улыбнулась она.

– Ограничения? – повторила я.

– Потом объясню! – махнула рукой Яга.

– Вот так всегда! – насупилась я из-за того, что мне опять что-то недоговаривали. – А как ты встретилась с отцом? – обратилась я вновь к матери.

– Я начала изучать славянский фольклор, пропадая в библиотеках. А твой отец писал диссертацию на эту тему…

– Я сразу заметил чудесной красоты девушку, днями просиживающую в библиотеке! – перехватил повествование папа. – И пригласил её на свидание. Она согласилась. Однако я быстро понял, что её что-то тревожит. Она долго не сознавалась, но спустя месяц, когда я предложил ей выйти за меня, раскрыла правду!

– И ты поверил? – удивилась я.

– Сперва я подумал, что она шутит. Но когда она продемонстрировала магию, убедился, что всё серьёзно. Я не мог допустить, чтобы моя любимая предназначалась кому-то ещё! Поэтому на свой страх и риск мы отправились в этот мир, чтобы разрушить приворот.

– Как избавиться от проклятия? – с нетерпением спросила я, глядя на родителей во все глаза.

– Магия стрелы не может противостоять истинной любви, – ответила мама. – Вы с Кощеем должны сломать её вместе, одновременно признавшись друг другу в любви. Но нужно успеть до свадьбы, Елена! Чем ближе будет подходить час церемонии, тем меньше в тебе останется сил сопротивляться магии. У тебя не получится сказать нет у алтаря.

– Значит, Берендей хочет женить на мне Ивана, чтобы подчинить мою волю и чтобы с помощью моей магии стереть границу между мирами? – подытожила я. – Трона ему мало – он хочет подчинить себе и тот мир? Мы должны всё исправить! Если Кощей старший жив, нам необходимо освободить его, так? – во мне говорило острое чувство справедливости. Я представляла себя чуть ли не супергероиней, от действий которой зависит судьба двух миров!

– В этом и заключался мой план, – улыбнулся Кощей, довольный моими словами.

– То есть как? – озадачилась я.

– Мы должны освободить отца! Освободим его и Горыныча – они отвлекут царя и царевичей от свадьбы, и мы сможем сломать стрелу, Елена, – Кощей приобнял меня за плечи, разворачивая к себе.

– Правда? – со счастливой улыбкой спросила я. – Нам никто и ничто не помешает быть вместе? Всегда?

– На меньший срок я не согласен! – решительно произнёс он и накрыл мои губы поцелуем.

– Здесь столько народу, а эта парочка постоянно целуется! – разворчался Мурзик, заставляя нас прервать поцелуй, едва начав. Но мы лишь усмехнулись, глядя друг