Поэтому остановились на «Защитниках Земли», хотя самому Раулю больше нравилось название «Горцы» в честь расположения первого лагеря.

— С кем ты предлагаешь драться? — осадил он обычно спокойного Андрея, отметив про себя, что раз даже его флегматичный помощник рвется в схватку, значит настроение у людей боевое и их пора чем-то занять, а то слишком много мыслей в голове возникает не по делу. — В гостевой зоне квартируются войска Фареса и мы не знаем доподлинно, сколько там всего бойцов. Также не забывай, что большинство защитников — шестого уровня, тогда как бойцы Фареса — восьмого-девятого. Я не могу отправить людей на убой.

— Но что-то делать надо, — уже более спокойным голосом заметил Андрей. — Иначе для чего мы копим силы? Не можем же мы вечно сидеть на месте.

— Не можем, — согласился командор. — Мы обязательно выступим, но для начала необходимо найти подходящую цель. Я как раз этим и занимаюсь. Не волнуйся, как буду готов — сообщу. А пока вернемся к главной теме. У нас набралось пятьсот адептов на стадии Синтез, это очень много, поэтому нам нужен еще один лагерь. Это упростит логистику и повысит безопасность. Вот этим ты и займешься…

Собрание вернулось к обсуждению насущных вопросов, однако Рауль не забыл реплики Андрея и после встречи направился в лабораторию, которую уже перенесли из палатки в специально обустроенную пещеру…

— Ева, Марах! Есть новости по моему вопросу?

В лаборатории работали еще несколько человек, но главными тут были невеста Алекса и первый на Земле пришлый. К сожалению, из троих оставшихся инопланетян-старожил, в лагере присутствовала лишь Силая — жена Мараха, а вот Зара и Фарад уже довольно давно трудились на правительство.

Переводчица-авантюристка сейчас не особо была нужна Раулю, но от оружейника он бы не отказался. Увы, обоих переманили высокой оплатой и их точное местоположение командор не знал.

— Нет, босс, — прогудел синекожий великан. — Мы не знаем, что задумал Фарес. Описания вышки в гостевой зоне, которые ты нам дал, недостаточно, чтобы понять, что это такое и как оно работает. Будь у нас доступ к независимым торговцам, я бы отправил запрос, выяснил бы что-нибудь, но сейчас мы лишь выдадим наш интерес к вышкам.

— Согласен, рисковать нельзя. А ты что скажешь, Ева? — хотя Марах в силу возраста и внеземного происхождения в их паре имел больший авторитет, Рауль знал, что по аналитическим способностям девушка превосходит синекожего, а с учетом того, что она все это время изучала письмо Алекса и наводила справки у независимых торговцев, пока те еще были доступны, можно было сказать, что ее компетенция во всем, что касалось Слияния — выше.

— Есть у меня одна идея, — кивнула Ева отчего непослушная черная прядь закрыла ей правый глаз. Небрежно смахнув волосы, девушка продолжила: — Ты слышал, что за пределами гостевой зоны появились монстры шестого уровня?

— Что-то такое слышал, но думал, что это слухи. Или нет?

— Нет. Соня проверила один такой случай, это — правда.

— Соня? — нахмурился Рауль, услышав имя своей подруги. — Не помню, чтобы я давал ей разрешение покидать лагерь.

— Она и не покидала, — отмахнулась Ева. — Ткани и кости только что убитого монстра доставили сюда. Ходоки сработали оперативно, поэтому Соня успела проанализировать образцы до распада. Это действительно существо класса Синтез. Причем не пришлое, а земное.

— Так это же просто здорово! Получается, что теперь еще больше старателей перейдут на шестой уровень, — обрадовался командор. — Пусть они еще не с нами, но чем сильнее земляне, тем лучше для всех нас.

— Не думаю, что это сильно изменит баланс сил — монстров пока очень мало. И не спеши радоваться — появления существ на стадии Синтез не несет нам ничего хорошего. Даже наоборот, это первый признак приближающегося Слияния. Более того, я уверена, что монстры и вышки Фареса как-то связаны.

— Ты полагаешь, Фарес ускоряет Слияние? — тут же догадался Рауль и принялся расхаживать по лаборатории.

— Да. Если рассуждать логически, то высокоуровневые монстры — это реакция мира…

— Реакция на что?

— На вышки, точнее, на то, что они делают. Это-то мы и должны выяснить. Поэтому мне обязательно нужно попасть туда, только тогда я скажу точно, что происходит.

— Ни в коем случае! — резко ответил командор, — Сегодня я уже объяснял Андрею, что мы не можем так рисковать. А даже если и нападем на гостевую зону, то тебя с собой точно не возьмем. Иначе Алекс меня потом прикончит.

— Я не собственность Алекса и могу принимать решения за себя, — твердо заявила Ева и гордо вскинула голову. — Если придется, буду рисковать наравне со всеми и никто меня не удержит.

— Еще как удержит, — тихо пообещал командор. — Не глупи… Сама подумай, ну кто отправляет в бой ученого? Здесь ты принесешь куда больше пользы. Вон взгляни на Мараха, он никуда не рвется…

— Люди! Не вмешивайте меня в свои людские дела. Я вообще уже жалею, что не свалил с Земли пока была такая возможность.

— Это потому, что ты слишком ленивый и не любишь перемен, — хмыкнул Рауль, переводя взгляд на девушку. — Ева, я серьезно. В гостевую зону ты не попадешь и плевать, что ты получила шестой уровень, в отличие от тебя остальные защитники — опытные бойцы. Ты погибнешь там, где они легко выживут. Слишком у вас разные способности.

— Вот именно, что слишком разные! — торжественно воскликнула Ева. — Поэтому они ни в жизнь не разберутся, как работают вышки… Однако, у меня есть другое решение. Ты упоминал, что Фридрих не понимает, зачем Фарес прописал пункт про исследовательские станции в договоре, если они все равно контролируют всю гостевую зону и никто им слова сказать не может. Я думаю, что гостевой зоной их исследования не ограничиваются.

— Ты считаешь, что есть еще вышки? — оживился Рауль.

— Да, более того, я полагаю, что мы сможем их найти и до них легче добраться. Но тут мне нужна твоя помощь. Если вышки действительно ускоряют Слияние, а Другая сторона пытается этому помещать, то, скорее всего, монстры обитают недалеко от этих вышек. Поэтому ты должен собрать все слухи о появлении сильных существ. Так мы вычислим местонахождение станций Фареса.

— Звучит логично. Я подниму все свои связи среди старателей. Они, конечно, будут скрывать места «охоты», но я раздобуду нужные сведения, — пообещал Рауль.

— Хорошо. Но запомни! Я должна посетить одну из вышек.

— Я подумаю…

— Подумай, подумай, — угрожающее произнесла Ева, строго глядя на Рауля.

— Женщина, не забывай, кто тут главный, — недовольно пробурчал командор и под смешки Мараха вышел из палатки, не дожидаясь ответа.

Отдых явно пошел Алексу на пользу поскольку очнулся он в хорошем настроении и бодром расположении духа, что особенно было заметно на контрасте с прежним состоянием. Даже с настойкой Ишу накопившееся напряжение хоть и скрывалось где-то глубоко в глубинах разума, все равно давило и действовало на все его решения.