— Ну тогда давай я перечислю все, что тебе отдам: тепловизор, экзонаруч с автолезвием, походный обогреватель с почти полным зарядом и… гарпуномет. С тебя же только комбинезон.

— По рукам, — кивнул заключенный.

Когда он ушел, я решил померить костюм. Сел он неплохо, движения не сковывал, что в свою очередь должно было добавить преимуществ при использовании «Сверхскорости». Чуть шероховатая темно-синяя ткань из нановолокна с тонкими пластинами термопластика плотно облегала тело, но при этом создавала иллюзию того, что я стал крупнее. Но тут, наверное, не последнюю роль так же сыграло улучшение мышечной ткани, которое я развил до второго ранга. Все же объем мускулов у меня увеличился изрядно.

Обменом в целом я оказался доволен, хотя и понимал, что в сделке произошел небольшой перекос не в мою пользу. Теперь из оружия у меня остались только плазмо-катана и боевой нож. Шумовая граната не в счет, ее полноценным оружием считать нельзя. Из одежды и брони же — этот самый комбинезон и потрепанные ботинки.

Вернулся к Виллису и выпросил у него последний оставшийся микроэнергоблок, с помощью которого зарядил костюм до 53 %.

Платформа везла нас медленно и долго. Все молчали, но вскоре Декс нарушил тишину, обратившись как бы ко всем:

— Надеюсь, новый раунд будет короче.

— Что, спасть под открытым небом совсем не понравилось? А, по-моему, экскурсия была занимательной, — хмыкнул Ролдан.

— Там не было открытого неба, болван. Мы уже это обсуждали, — вставил Виллис.

— Я фигурально выразился, умник, не цепляйся к словам, — парировал тот.

— Знаете, я бы лучше еще пару раз уровень с вулканами прошел или тот последний, с медузами на деревьях, чем эту вашу Землю. Да и вообще, недружелюбная ваша планета какая-то. Мне мой Мюн больше по душе, — добавил Перк.

— Надо быть полным идиотом, чтобы сравнивать Землю с той жалкой пародией, на которой мы провели последние пять дней. И насколько я помню, узкоглазую макаку никто не просил рот раскрывать. Бананов ни у кого с собой нет, — огрызнулся Ролдан.

— Заткнулся бы ты лучше, — рявкнул азиат.

Ролдан снова что-то сказал, Перк овтетил, в перепалку вступили другие участники турнира, но тут вдруг громкно гаркнул Лайсон:

— Всем заткнуться, рядовые! Платформа остановилась.

И действительно, характерной легкой вибрации, говорящей о движении, больше не ощущалось. Защитный купол над нами мигнул и пропал. Мы оказались в полной темноте. Никто не произнес ни слова, заключенные даже дышать перестали, настолько были поглощены новым ощущением. Даже я засомневался в том, что окружающий мир все еще реален. Абсолютная тьма, казалось, была не только снаружи, но и проникла внутрь меня.

— Ну и что это за хрень собачья? — задал резонный вопрос Ролдан. — Почему здесь так темно, мать вашу?

— Приветствую всех выживших, — раздался голос Кроноса. Притом в голосе появились некоторые особенности — он звучал чуть более растянуто и напряженно. Да и наигранное веселье куда-то делось. Голографического силуэта тоже нигде не появилось. Все по-прежнему было затянуто тьмой.

Повисла тишина. Обычно после приветствия следовала порция злорадства, а потом шло скудное описание текущего места действия и пояснение цели, которой нужно было достигнуть, чтобы раунд завершился. Но по какой-то причине Кронос молчал.

— Перед вами особенный раунд. Вы, наверное, заметили, что находитесь в абсолютной тьме. Это неспроста. Локация заселена особым видом существ. Не буду рассказывать вам о них, а предоставлю возможность самим познакомиться. Только намекну, что мы отыскали их на задворках вселенной и, признаюсь честно, наши ученые до сих пор не могут понять, что это за создания, и что ими движет. Как и в прежних раундах, вы должны будете добраться до выхода из локации. Он находится на противоположной стороне. Но основная ваша цель заключается в другом. Вы должны будете победить тьму. Все, больше я вам ничего не скажу. Приступайте.

Последние слова Кронос договаривал так, словно куда-то сильно торопился.

— Вот же ублюдок, — раздался голос Ролдана. Кто-то поддержал его, сказав «точно».

Внимание! Сформирована новая цель

Я открыл в нейроинтерфейсе раздел «Цели», задел взгляд на предпоследней строчке с заглавие задания «Прощай, Земля!», которое было единственным из всего списка, которое выполнить мне не удалось, и перескочил на новую строчку.

Да будет свет!

Выполнение: 0 %

Награда: 35000 ед. энергоресурса

Описание: Тьма поселилась в этом мире. Ее нужно уничтожить.

— Да, вот же засада, — протянул Ролдан, тоже, видимо, прочитав описания цели. — Описание задания не менее красноречиво, чем объяснение старого ублюдка. Конечно же, уничтожить тьму — что может быть проще?

Кто-то из пленных включил фонарь, и луч прорезал густой мрак, засияв ярче солнца. Я тоже достал осветительный прибор и осветил округу. Моему примеру последовал и Ролдан. Из двенадцати заключенных фонарей больше ни у кого не оказалось.

— Как ярко светит, прямо слепит! — возмутился кто-то из участников турнира.

— Даже самый крохотный источник света во тьме становится необычайно ярким, — чуть ли не нараспев произнес Виллис.

— Ты еще стих сочини на эту тему, поэт хренов, — усмехнулся Ролдан. — Что делать-то будем?

— Надо двигаться туда, — сказал Перк и указал в ту сторону, куда светил луч одного из заключенных. Пучок света уходил вглубь и растворялся во тьме.

— Вы заметили, какое здесь эхо? — произнес Декс. — Такое ощущение, что мы в пещере.

Эхо действительно было, но какое-то расплывчатое, далекое. Я направил луч фонаря вверх и наткнулся им на россыпь светло-коричневых сталактитов. Похоже, Декс оказался прав. Потом опустил пучок света на пол, но тот оказался почти ровным, только немного сырым.

— И прохладно тут, — заметил Перк. — Прямо как в детстве, — и посмеялся. — Не люблю я пещеры. Навевают неприятные воспоминания.

— Это когда ты личинок живьем жрал? — усмехнулся Ролдан и посветил фонарем в лицо азиату, тот поморщился, махнул на него рукой и что-то буркнул.

— Итак, рядовые, двигаемся прямо. Идем медленно, смотрим под ноги и иногда по сторонам. Неизвестно, что нас здесь ожидает, поэтому надо быть готовыми ко всему, — распорядился капрал. Быстро оглядел всех, ткнул полимерным пальцем в Ролдана и указал себе за спину: — Ты идешь первым. Будешь освещать нам путь.

— Так точно, командир, — наигранно произнес Ролдан и добавил: — Если я сдохну раньше всех, виноват будешь ты, Лайсон.

— Ты, — негр указал на второго участника с фонарем, — будешь идти в конце колонны.

— Иди к черту, — произнес Айрекс, стоящий рядом с ним. — Сами разберемся, где нам идти. А ты вообще дай-ка сюда эту штуковину, — и вырвал фонарь из рук напарника. Тот сначала возмутился, но быстро успокоился.