class="p1">В низу живота тут же заныло. Я прекрасно понимала, что закончились разговоры, пришло время действовать.

Но как?

Рука словно сама легла на кольцо. Одно движение — и я буду далеко отсюда. Попаду в темное спокойствие спальни Эйнара. Но Коннор-то останется тут!

Тем временем Вильгельм шагнул к Коннору. Легко вздел его на ноги, сграбастав за воротник рубашки. И швырнул в круг.

Коннор выглядел сейчас как кукла. Абсолютно лишенный каких-либо чувств, желаний и стремлений. Он послушно вытянулся на земле, широко раскинув ноги и руки. Запрокинул лицо к темно-синему вечернему небу.

В его глазах по-прежнему не было ни капли разума. Лишь заплясали отблески пламени магического шара, взмывшего ровно над его головой. Видимо, для проведения ритуала нужен был свет.

— Нельзя так!

Я не сразу поняла, что это вырвалось из моих уст.

— Нельзя так! — повторила громче и увереннее. — Это же… Это же убийство. Нельзя так.

— А вот теперь ты меня расстраиваешь.

Вильгельм повернулся ко мне. Недовольно покачал головой. Сделал шаг, еще один по направлению ко мне.

— Ты хорошая девочка, — зачем-то напомнил. — Не заставляй меня делать тебе больно. Я уверен, мы придем к взаимовыгодному соглашению.

И улыбнулся. Криво, страшно. В его глазах взметнулась метель тьмы при этом. И я вдруг отчетливо поняла — нет, не сомневается. Ни на миг не сомневается в верности своего решения.

— Так нельзя! — громче и как можно увереннее повторила я. — Нельзя так делать! Вы будете убийцами. Вас никто не оправдает. Предположим, что ритуал сработает, и вы пробудете в себе драконов. Но за убийство все равно придется ответить по всей строгости закона.

Какое-то время после этого было тихо. Теана лениво поигрывала кинжалом, глядя на распростертого в круге Коннора. Оскар вообще отбежал подальше и стоял, бледнее смерти. Вильгельм… О, тот смотрел на меня в упор, не отрывая ни на миг взгляда.

— Все-таки ошибся, — негромко выдохнул он. — Ты не будешь хорошей девочкой. А зря.

— Не буду.

Я резко шагнула к жертвенному кругу. Сжала кулаки, начав концентрировать энергию.

— Убью любого, — сухо предупредила я. — Кто хоть шаг к Коннору сделает. Клянусь!

И кончики моих пальцев окрасились в багровые тона атакующего заклинания.

Вильгельм и Теана переглянулись. Но главное: Оскар с тихим всхлипом ринулся в лес. Видимо, у него окончательно сдали нервы. Ну что же, оно и к лучшему. Одна против двоих — это намного лучше, чем одна против трех.

— Ты, как и наш отец, не умеешь выбирать девок, — с сарказмом сказала Теана.

— Она безродная и зачислена вне испытаний, — огрызнулся Вильгельм. — То бишь, в ее жилах точно есть немалая доля драконьей крови.

Я ничего не сказала. Я просто наблюдала за каждым их действием. Нет, Коннор не умрет. Точно не в моем присутствии!

Вильгельм сделал шаг ко мне, еще один. Он приближался медленно, как охотник к загнанной жертве. И я никак не могла разгадать, почему он настолько уверен в успехе.

Вильгельм приблизился ко мне до очень опасного предела. Я понимала, что надо ударить прямо сейчас. Первой, на опережение, не задумываясь о последствиях. Но не могла. Никогда бы не подумала, что это так тяжело, — бить атакующими чарами по человеку.

— Не делай этого, Вильгельм, — тихо и обреченно предупредила я, понимая, что не отступлю. — Прошу. Ты ведь неплохой человек. Не надо.

Темные глаза Вильгельма потемнели еще сильнее. Теперь вся его радужка была залита чернильным мраком.

— Ты настолько уверена, что мы неплохие люди? — вдруг проговорил негромко.

Пауза все тянулась. Вильгельм смотрел на меня в упор, даже не моргая при этом. А Теана почему-то постоянно испуганно озиралась по сторонам.

— Я хочу верить в это, — твердо сказала я, не позволив себе ни на долю секунды сомнений.

— Это так мило. — Вильгельм улыбнулся. Осторожно, чуть касаясь подушечками, провел пальцами по моему лицу.

Неужели моя просьба сработала? Неужели он прислушался к моим словам и откажется от своих намерений?

Кольцо на пальце вдруг загорелось огнем, как будто предупреждая об опасности. И одновременно с этим вокруг меня вспыхнула серебристая паутина каких-то чар. В долю секунды они окутали меня в плотный кокон.

Я изо всех сил дернулась, силясь отпрянуть, скинуть с себя чужое заклинание. Тут же с ужасом осознала, что более не способна управлять собственным телом. Демоны, я даже моргнуть была не в состоянии!

— Постой пока так. — Вильгельм улыбнулся шире. — Закончим с Коннором, займемся тобой.

После чего отвернулся, мгновенно утратив ко мне какой-либо интерес. Кивнул сестре, и та опустилась подле Коннора на колени. Рванула на его груди рубаху, которая и без того уже напоминала лохмотья — и та послушно расползлась лоскутами.

— Приступим. — Теана нервно облизнула губы. Занесла над грудью Коннора кинжал.

Я мысленно застонала, силясь освободиться из пут заклинания. Напряглась так, что перед глазами все потемнело от чрезмерного усилия. Увы, пустое. Паутина лишь вспыхнула ярче, по-прежнему не давая мне ничего сделать.

Почему кольцо никак не отвечает на эту магию? А впрочем, Фредерик предупреждал меня об этом. Он сказал, что моя защита реагирует лишь на прямую угрозу или нападение. А Вильгельм просто обездвижил меня при помощи чар.

Вильгельм глубоко вздохнул, вытащил из кармана штанов мятый листок бумаги. Аккуратно развернул его и принялся мерно, нараспев, читать заклинание. Я вновь все свое внимание обратила на него. Он подошел вплотную к пределам круга, остановился так, что носки его сапог почти касались глубоко прочерченной в земле линии. Его голос звучал негромко, но каждое слово похоронным набатом отзывалось в моих ушах. Потому что я прекрасно понимала: как только он закончит говорить — придет конец и жизни Коннора.

Звучание его голоса завораживало и одновременно пугало до противных мурашек. Казалось бы, я понимала каждое слово, но смысл полных фраз ускользал от меня, а при попытке вслушаться голова начинала противно кружиться.

Внезапно занесенное над беспомощным Коннором острие кинжала налилось тревожным багровым светом, как будто раскаленное донельзя. От тела распластанного на земле парня потянулись вверх тоненькие ниточки силы, которые вливались в сталь ножа.

— Я чувствую, — восторженно выдохнула Теана. — Этот ритуал действительно работает, Вильгельм! Его энергия переходит ко мне!

Вильгельм запнулся на мгновение, и поток силы от Коннора прекратился. Гневно свернул на сестру глазами, после чего вернулся к чтению заклинания.

Глаза жгло огнем от невозможности моргнуть. Первые слезинки прочертили влажные полосы на моих щеках. Я не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Неужели