Помимо кино у Анны имелся также запасной план, но к нему она прибегать не очень хотела. Девушка решила использовать его только в самом крайнем случае.

Поняв, что все равно уже не сможет заснуть, в шестом часу Анна поднялась с постели и отправилась коротать время на кухне. Заветные зеленоватые билеты с вписанным от руки временем сеанса и названием фильма лежали рядом на столе.

Наконец, в девятом часу, блудный господин вернулся домой.

— Хорошо на улице. Освежает! — заметил Артоф, снимая верхнюю одежду.

— А вы все без шапки ходите! — укоризненно заметила девушка.

— Мета-поле и так защищает, — пожал он плечами.

Анна почуяла странный запах и придвинулась ближе к Артофу, внимательно обнюхав:

— От вас пахнет женщиной!

— Ты что, собака? — хмыкнул он.

— Верно, всего лишь глупая псина, — протянула Анна тихо.

— Что? — переспросил он.

— У нас была когда-то собака по кличке Лайка, — вспомнила девушка. — Мама брала питомца на рейды по окрестностям, и Лайка всегда предупреждала о появлении гончих или спрятавшихся поблизости мутантах. К сожалению, она погибла много лет назад, спасая меня от гончей, незнамо как оказавшей почти рядом с лагерем. Мне иногда кажется, что собаки лучше и благороднее многих гулящих личностей.

— Вполне возможно…

— Вы были с сударыней Вейцман? — решительно поинтересовалась Смирнова.

— Я должен отчитываться перед тобой? Нет, это была не Ирис.

— Вы успели охмурить другую супергероиню?

— Нет, у нее нет мета-сил… О, это ведь называется блины? — увидел он горку вкусностей на столе.

— Оладьи! — поправила девушка раздраженно. — Приятного аппетита!

То есть, он шляется по бабам, пока она ждет его дома и волнуется? Анна бы еще поняла, если бы он нашел себе в спутницы супергероиню. Все же Артоф из страны с иными критериями, где благородству и происхождению уделяется немалое значение. Но разве она чем-то хуже других обывательниц? Ну, фигура у нее, конечно, не может особо похвастать изгибами, но все равно с ней в Корсе иногда пытаются знакомиться: на работе и даже в магазине.

Сероволосый парень поколдовал над электроплитой, и вскоре над поверхностью появились маленькие язычки пламени, берущиеся из ниоткуда. Анна уже немного привыкла к чудесам, которые показывает ее наниматель, поэтому не особо удивилась. Чайник с водой начал быстро нагреваться.

— Уже уходишь на работу или чаю со мной выпьешь?

— Нет времени… Значит, вы встретили простолюдинку, и она вам понравилась?

— Простолюдинкой ее назвать сложно, — усмехнулся Артоф. — Но ты не переживай, я и сам могу позаботиться о своей личной жизни.

— Тан! — Анна решительно сжала два плотных куска бумаги в руке. — Мне удалось достать билеты на завтрашний предновогодний сеанс «Гигантика» в кино! Сходите со мной?

— Кино, хм? Можно глянуть, — протянул он задумчиво. — Интересно поглядеть, как туземцы тут развлекаются. Кто-то еще идет?

— У меня только два билета, — помотала головой Анна.

— Как дела на работе? Не присмотрела себе еще приятеля?

— Пф-ф, дураки сплошные. Только и разговоров о том, кто из суперов с кем переспал, или о том, где достать жижу подешевле. Кстати, я слышала о вашем подвале от одной работницы. Отзывалась очень хорошо. Поздравляю, тан!

— Было бы чем гордиться, — хмыкнул Артоф. — Того и гляди, скоро «Королем жижи» назначат.

— Тогда, завтра в девять вечера идем в кино?

— Идем.

— Отлично! Все, я побежала на работу, и так уже опаздываю…

Тридцатое декабря тянулось ужасно медленно, да и по возвращению тана снова не оказалось дома. В последнее время он часто посещал свое новое подпольное предприятие, которое, впрочем, по словам Артофа приносило большой доход. Мужчина пришел к вечеру уставший, заявив, что ему уже надоело работать батарейкой, что бы это ни значило.

В последний день года Анна наконец смогла выбить оплату за чуть более месяца работы и окончательно уволилась. Хотя пока что говорить об этом Кройцу не стала, держа в уме запасной план. К выходу Анна долго готовилась, прикупив новое пальто с собственной зарплаты. Также она порадовала себя вкусно пахнущими духами, красивым нижним бельем и набором косметики. На этом ее зарплата кончилась.

Артоф вернулся в половине девятого, когда Анна уже начала нервничать.

— Задержали немного одни нехорошие личности… — пробормотал он задумчиво, после чего обратил внимание на ее внешний вид. — Отлично выглядишь сегодня.

— Спасибо! Идемте быстрее, не то опоздаем на сеанс!

Пара быстро спустилась вниз и устроилась вдвоем на байке Артофа. Анна крепко прижалась к его спине, сжав в объятиях. Другие возможности для близости со своим любовным интересом ей представлялись крайне редко. Девушке показалось, что они доехали слишком быстро. Но может на обратном пути удастся уговорить его покататься подольше.

Большой зал кинотеатра оказался набит полностью. Ни одного свободного места не осталось, так что Анна порадовалась, что успела вовремя приобрести билеты. Развлечений в Усть-Корсе было не слишком много. До Падения в каждом доме имелись телевизоры и другие электронные устройства, но все это кануло в лету. Ну и, разумеется, в новогодний вечер, многие хотели сходить и развлечь себя интересным зрелищем.

Пара уселась на мягких удобных креслах в зале. Артоф некоторое время внимательно оглядывался, что-то высматривая.

— Мета-техникой пользуются для распространения звука, значит?

— Да! Я слышала, что таких вещей пока очень мало. Но в Корсе вроде бы собираются второй кинотеатр открыть, поскольку дело прибыльное.

Внезапно свет погас и заиграла торжественная музыка. Анна и сама не заметила, как сюжет разворачивающейся трагедии увлек ее с головой. Ей никогда не доводилось видеть таких красочных сцен, интересных героев и сюжетной драмы. Как же люди раньше жили роскошно! Могли плавать через моря и океаны, почти ничего не опасаясь. Впрочем, иногда катастрофы все же случались. Когда в одно из помещений тонущего корабля внезапно ударил мощный поток воды, снеся нескольких персонажей, Анна вздрогнула и невольно прижалась к соседу, положив свою руку на ладонь Артофа. Скидывать он ее не стал, и они просидели так до самого конца фильма.

— Ни одного мета-человека в команде, — пробормотал Кройц. — Понятно, почему все закончилось крахом.

— Их тогда и не было! — возмущенно прошептала девушка.

В финале стояла гнетущая тишина, а из глаз женщин и ранимых мужчин текли слезы. Анна также не смогла остаться безучастной к рассказанной истории. Огромный корабль под названием «Гигантик», случайно наткнувшийся на подводные скалы, ушел на дно, утянув за собой множество полюбившихся героев.