— Вот именно! — женщина хлопнула меня по спине и оставила руку, немного привалившись. — Лучше о чем-нибудь другом поговорим. Влад, еще твой фирменный! — Бахнула она стакан о столешницу.

Бармен горестно покачал головой:

— Мне кажется, вам на сегодня точно хватит. Уже второй час ночи.

— Что-о? Вечер в самом разгаре! Мне сегодня стукнул тридцатник! Жизнь практически кончилась!

— Вы преувеличиваете. В тридцать жизнь только начинается.

— Наливай, не то финансирование урежу!

— Наш бар не является вашим департаментом, сударыня Директор.

— Т-ц, тогда вы потеряете клиента!

Я придвинулся к стойке и негромко обратился к бармену:

— Давайте что-нибудь безалкогольное для дамы.

— Чего?! С какой стати ты решаешь, пить мне или нет?! — ткнула она меня в бок кулачком.

— Беспокоюсь, как бы вам не стало плохо, Маргарита.

— Беспокоится он, — пробормотала она. — И чего сразу «Маргарита»? Так меня никто не зовет. Или «Директор» или просто «Марго».

— Хорошо, — усмехнулся я. — Подайте Марго что-нибудь вкусное.

— Сей момент, — кивнул бармен благодарно.

— А ты явно уверен в себе, Артуф!

— Артоф. — поправил я привычно.

— Артоф, — произнесла женщина и приникла ко мне, взяв под руку. — Красивое имя… Ты не боишься?

— Артоф Кройц не боится ничего на свете, — слегка покрасовался я перед дамой. Ибо только мертвецы не испытывают страх.

— Хорошо…

Некоторое время мы общались с Марго на разные темы, но, по-видимому, девушка успела изрядно накидаться до моего появления, так что выпивка ударила ей в голову с новой силой. Безалкогольные коктейли не помогли. Директор повисла на мне и задремала, вяло реагируя на попытки ее растормошить. По крайней мере мне удалось вызнать адрес женщины.

— Сударыня пришла пешком?

— Да. Не волнуйтесь, у нас есть служебный автомобиль. Мы отвезем госпожу Директор до дома.

— Нет! Хочу прогуляться! Подышать свежим воздухом… — откликнулась Резник внезапно.

— Тогда я провожу вас, — вызвался я. — Сможете идти?

— Конечно-ик!

Я помог даме надеть теплое пальто. Найдя в кармане шапку, также нацепил ей на голову, хотя сама Директор не желала надевать и отбрыкивалась. Однако на улице стоял приличный мороз, так что серву лучше не выходить без головного убора.

— Вы уж присмотрите за Директором, — напутствовал бармен, глядя на меня с толикой сомнения. Все-таки он видит меня впервые, и не уверен, можно ли мне доверять. Но, полагаю, мне удалось оставить о себе положительное впечатление.

— Обязательно.

Я расплатился за еду с выпивкой, после чего подхватил под руку пошатывающуюся Резник и вывел на улицу. Пар вырывался изо рта, а ноги порой разъезжались из-за льда, предательски спрятавшегося под тонким слоем свежевыпавшего снега. Я сплел печать липкие пальцы, чтобы удерживать равновесие на скользкой поверхности. Жгутики покрыли подошвы моих ботинок и впивались в любой грунт при активации.

Мы с Директором, которая крепко прижалась ко мне, неспешно следовали в сторону ее дома по улочкам ночной Усть-Корсы. В отличие от бедных районов финансовый квартал с окрестностями в некоторых местах освещался уличными фонарями.

— И все же странно, что такая привлекательная девушка празднует свой день рождения в одиночестве… — произнес я негромко.

— Ты не смотрел фильм… Король Конг? — пьяно пробормотала Марго вдруг.

— Нет, а что?

— Ничего… Здесь направо…

Так я и не узнал, к чему было упоминание какого-то фильма.

Резник все больше прижималась ко мне и вскоре практически повисла, слабо передвигая ногами. Мысленно плюнув, я подхватил женщину под руки и понес сам, напитав предварительно мышцы телесным эфиром.

— Ох… — удивленно пискнула Директор, после чего подрыгала ногами, прижимаясь и устраиваясь в моих руках поудобнее. — Неси меня вперед, мой кавалер…

После этого дальнейший путь проходил проще и быстрее. Сложностей в транспортировке легковесных сударынь у Громилы возникнуть не должно. Вскоре я увидел здание в бело-синих тонах, которое мне кратко описал бармен. Триумф-тауэр возвышалась на двадцать этажей, а территория возле строения была огорожена высоким забором. Шлагбаум закрывал въезд на парковку, а в сторожке рядом горел свет.

— Стоять! — донесся сверху командный окрик. — Кто такой?

К нам спикировали вскоре трое взрослых героев в красивых костюмах. Ауры вполне себе мощные. Да еще и все трое владеют метой полета. Впрочем, в Корпусе нередко собирали подобные мобильные команды из мета-людей.

— Погоди, это Директор?! — заметила другая героиня.

— Курсант Артоф Кройц, — представился я. — Сударыня Директор немного устала, поэтому я решил помочь ей добраться до дома.

— Курсант?

— Я видела его мельком, — заметила героиня. — Новый набор.

— Госпожа Директор, все в порядке? — уточнил герой.

— В полном! — помахала она ножками весело.

— Ладно, курсант. Доставьте госпожу Резник домой в целости и сохранности. Все ясно?!

— Так точно!

— Иди.

Троица героев внимательно проследила за нами. Мы прошли через контрольный пункт, оказались на территории комплекса, после чего зашли в парадный холл, где также дежурил консьерж. Даже глава Центрального Управления не могла позволить себе загородную виллу, однако жилищный комплекс Триумф-Тауэр был явно роскошнее, чем мой Лазурный Берег.

[Маргарита Резник]

Назойливый перезвон будильника вытолкнул сознание из объятий Морфея. Голова раскалывалась. Маленькие, но настойчивые молоточки стучали изнутри черепной коробки, а во рту царила пустынная сушь. Тело ныло, а некоторые места и вовсе побаливали. Женщина простонала, кое-как дотянулась до будильника и шмякнула с третьего раза по кнопке отключения. После чего перевернулась на другой бок и закуталась с головой одеяло. В голове Марго проскочили мысли о том, что надо вставать на работу, но она решила, что уж на утро после своего дня рождения может позволить себе поваляться подольше. Вчерашний вечер плавал в тумане. Голова соображала с трудом, а воспоминания и не думали возвращаться.

— Больше не пью… — пробормотала Марго. Язык ворочался с трудом, а вместо спокойного мелодичного голоса горло издало лишь хриплое бормотание.

Прислушавшись к своему организму, женщина почувствовала легкую истому и покалывание в местах, которые не должны по идее беспокоить, если только она вчера не…

— Марго, пора вставать! — донесся со стороны кухни жизнерадостный мужской голос.