— Но там же было место для двоих, — заметил Артоф после одного из кульминационных моментов в финале.

— Тан! — шепнула девушка укоризненно, вытирая бегущие слезы. — Важнее посыл! Не надо зацикливаться на мелочах.

— Как скажешь… Неплохо в целом, — резюмировал спутник. — Объема сценам, конечно, не хватает, но постановка на высоком уровне. Кажется, в зале тоже скоро потоп начнется…

Дамы действительно заливались горючими слезами.

Вскоре фильм подошел к своему концу и на экране потянулся перечень людей, принимавших участие в создании картины. Вспыхнуло освещение, и люди направились на выход из кинозала, обсуждая киноленту. Пара также поспешила покинуть помещение, выйдя на зимний воздух из душного прогретого помещения.

— Класс! Это было так здорово, что я хочу сходить еще раз! Я словно сама побывала на океанском лайнере и стояла на его носу, раскинув руки в стороны! — восхитилась Анна.

— Тогда уже точно без меня. Кстати, а ты про фильм Король Конг ничего не знаешь?

— Нет, не слышала. А что?

— Не забивай себе голову. Каледон, конечно, повел себя не так, как пристало аристократу. Но очевидно авторы хотели выставить его в негативном свете.

— Я вот все сомневаюсь, на кого вы больше похожи: на Джека или на Каледона.

— Разве не на благородного?

— Не знаю. Есть в вас что-то от обоих…

— Если только погребено где-то глубоко в недрах сознания, — хмыкнул парень. — Отвезти тебя домой?

Рядом с ними прохаживались влюбленные парочки, и дамы крепко жались к своим кавалерам, опасаясь упасть на скользкой поверхности, а также, вероятно, из-за иных причин.

— М-может, мы погуляем вместе? — Анна, зажмурившись, прильнула к Артофу и взяла его под руку. — Сегодня ведь такая волшебная ночь…

— Не кажется ли тебе, что ты переходишь границы? — посыпались холодные слова. — Мы не состоим с тобой в близких отношениях.

— П-простите, — отпрянула девушка. — Просто… Я вам совсем не нравлюсь?

— Это здесь не причем. Мы из разных миров, и лучше будет, если ты найдешь себе своего Джека, а не будешь бегать за Каледоном.

— П-поняла… — выдохнула девушка. — Я… я пойду домой в таком случае…

— Мне еще надо кое-что уточнить, но я подброшу тебя.

— Нет, все в порядке! Хочу немного пройтись и подышать воздухом. Сегодня ведь Новый Год…

— Будь осторожна и не срезай путь через неизвестные проулки.

— Конечно! С Новым Годом, тан!

— С Новым Годом, Анна.

Подавленно склонив голову, девушка двинулась прочь от кинотеатра, быстро слившись с толпой гуляющих людей, которые уже начали праздновать окончание две тысячи тридцать восьмого года. В глазах стояли слезы, но она не смогла заплакать. Хотя лишь недавно взахлеб ревела над фильмом. Решение постепенно выкристаллизовывалось, и она понимала, что другого пути для нее уже нет. Анна Смирнова так просто сдаваться не намерена!

[Артоф Кройц]

В какой-то степени мне было жаль Анну, но будет лучше для нас обоих не пересекать общепринятые границы. Не сказал бы, что девушка мне совсем безразлична, но сколько таких Анн еще будет в моей жизни на Земле? Ничего, Смирнова смирится со временем.

Я же направился к кассам кинотеатра и задал свой вопрос одному из билетёров, но четкий ответ мне дать не смогли. Вскоре из служебного помещения вышел приглашенный заросший немолодой техник, пояснивший:

— В настоящее время никаких версий Короля Конга у нас нет.

— Вы сами смотрели? Можете пересказать сюжет вкратце? Я заплачу.

— Да это сто лет назад было! Я уже и не помню ничего из сюжета. И ваши деньги мне не нужны.

— Тогда где можно достать версию кинофильма?

— Хм-м, где-то в архивах должны остаться копии. В центре Петровска находился раньше Фонд Кино. Скорее всего его не бомбили — в закромах должны храниться кинопленки. Желательно семидесятимиллиметрового формата, на который записывается не только картинка, но и звук. Мы давно просим рейдеров привезти нам что-нибудь новенькое, но они опасаются далеко лезть. Или ломят несусветные цены за новые пленки.

— Ясно. Благодарю за информацию, — кивнул я.

Не то чтобы мне было прямо так интересно, на что же намекала Марго, но при случае можно будет и заглянуть.

Я скатался до подвальчика, и оказалось, что Кривень успел распродать почти все запасы за последние сутки. Какого-то пиетета к местному празднику окончания года я не питал, поэтому занялся зарядкой воды эфиром.

Наступил новый две тысячи тридцать девятый год от рождества древнего мета-человека. Утром первого января мы как обычно завтракали с Анной в квартире, и я заметил, что девушка куда-то собирается.

— Вам разве не дали выходной сегодня? — спросил я.

— Уход скотине нужен круглосуточный, так что мне все равно надо идти на работу. Хорошо хоть не в ночную смену поставили.

— Ясно. Когда уже увольняться планируешь?

— Сегодня попрошусь рассчитаться, — произнесла она, отводя глаза. — Я приготовила вам еды с собой. Не надо питаться во всяких непонятных забегаловках.

— Мой живот и камни переварит, — хмыкнул я.

— Все равно: не забудьте про обед. Ладно, я побежала. Пока, Артоф!

— Пока… — посмотрел я вслед уходящей девушке.

Вела себя Анна сегодня немного странно, но я счел, что это остаточные переживания из-за моего отказа. Со временем раны излечатся. Сам же я планировал еще несколько дней копить средства, чтобы сразу на большую партию ядер хватило. Уже скоро подойдет к концу моя славная карьера торговца мета-жижей, и начнется новый этап в жизни пока еще маленького, но гордого рода Кройц.

Я составил компанию Ворону на стрельбище Штаба. Корпус не слишком охотно снабжал курсантов патронами для тренировок с огнестрельным оружием. Но Дмитрий, помогая мне с моим предприятием, сам заработал небольшой капитал и мог себе позволить расстрелять иногда десяток-другой дорогих крупнокалиберных патронов. Само оружие стоило относительно недорого: его осталось очень много в закромах после Падения, плюс обычно хранилось оно в смазке, так что его можно было использовать и спустя десятилетия. А вот с патронами и другими расходными материалами становилось все напряженнее. Рейдерам приходилось забираться все дальше вглубь страны, выискивая нетронутые военные склады. Зрение у Ворона после инициации стало идеальным. Привыкнув к винтовке, он принялся выбивать сплошные десятки в мишенях.

Заодно мы ознакомились и с нашим январским расписанием, которое составил Окурок. Как оказалось, уже второго числа нас поставили в дневную смену, а в начале января на графике также виднелось непонятное «С». Дальше расписание пустовало.