— А я Кира-Вер, — шаманка оскалилась. — И запомни хорошенько это имя, потому что после победы я призову духи каждого из вас и заставлю повторять его до тех пор, пока однажды вас не развеет очередной, как он считает, удачливый воин.

В мысли Никиты неожиданно ворвались сомнения стоящих за его спиной орков. Они словно спрашивали парня, нужна ли ему помощь и точно ли он сумеет справиться с духами со второго посмертного плана. Как понял Никита, подобные существа были гораздо сильнее своих обычных собратьев. И шаманка таким образом, похоже, подстраховалась, чтобы артефакты (как она думала), уничтожившие прошлых ее слуг, не смогли справиться с этими. Поэтому она так долго готовилась, целиком уйдя в посмертный мир и пожертвовав всеми приданными ей для защиты орками…

— Ничего, мы справимся! — Никита ответил своим союзникам вслух и сделал шаг вперед.

Осознав, что опасность от новых духов больше, чем раньше, он решил не рисковать, растягивая свое Красное пламя, что непременно пришлось бы сделать, атакуй шаманка кого-то кроме него. А так парень приковал к себе все внимание Киры-Вер и теперь мог сосредоточить все свои силы только на себе.

Чутье света

Кулак духов

Так как молодая шаманка уж очень верила в свои силы, Никита незаметно для нее успел сделать еще пару шагов вперед, а потом, оказавшись на расстоянии удара, одним резким движением схватил за горло левого духа. Его рука, усиленная светлой техникой, скрытой под полыхающим снаружи Красным пламенем, сжала призрачную шею, и грозный дух неожиданно начал напоминать нашкодившего котенка. Он яростно завизжал, принялся вырываться, но сила орков не давала ему добраться до парня, а закованные в броню из света пальцы все крепче и крепче сжимали его горло.

Казалось бы, призраки не дышат — что им может сделать подобный захват, но Никита именно там, в шее, почувствовал слабое место своего врага и теперь давил в него, вкладывая в эту атаку все свои силы.

«И на что ты рассчитываешь? — парень услышал голос дневника и чуть не разжал от неожиданности свою хватку. — Думаешь, что поразишь эту малышку своей силой, и та раскается да пообещает больше никого не убивать? А потом, поверив этой наглой роже на слово, ты отпустишь ее восвояси… Вот только, даже сработай эта часть твоего плана, твои друзья — и орки, и дварфы, и люди — не столь наивны, чтобы позволить тебе сотворить подобную глупость!»

Дневник замолчал, и Никита замер. Нет, он продолжал душить духа, но вот что делать дальше — у него теперь не было ни малейшего понятия. А еще он чувствовал себя довольно глупо — после того, как дневник озвучил его мысли, они действительно начали выглядеть до ужаса нелепо.

«Неужели я порой на самом деле могу быть таким наивным?..» — мелькнула мысль.

— Стой! — Никита так и не придумал, что делать дальше, но тут ему на помощь неожиданно пришла Кира-Вер. — Стой! Не убивай духа, а то я же потом не расплачусь за его смерть! А зачем тебе помощница, которая не сможет обращаться к своей силе?

— Что ты имеешь в виду? — Никита окончательно растерялся, но духа на всякий случай душить перестал. — И-Хоу? О чем это она?

Осознав, что ему до ужаса не хватает знаний о том, что здесь сейчас творится, парень решил обратиться к тому, кто точно знает больше него, кому можно доверять и кто в то же время не будет играть обиженную барышню, выдавливая из себя мудрость по капле в час.

«Это кого это ты сравнил с барышней?!» — тут же взвился дневник, но парень не обращал на него никакого внимания, ожидая ответа от старшего из братьев То.

— Она имеет в виду старый закон об учителях, — И-Хоу заговорил, и Никита сразу же весь обратился в слух. — В нашем народе всегда было весьма ограниченное количество одаренных детей, а шаманы, которые из них потом вырастали, при всей нашей нелюбви к ним, помогали оркам сохранять независимость. И вот еще на заре нашей эры был принят закон, что несмотря на возможные разногласия между разными повелителями духов они не будут уничтожать учеников своих побежденных конкурентов. Наши предки понимали, что борьбы за власть никогда не получится избежать, но вот сделать так, чтобы это не уничтожило наше будущее, они могли.

— Значит, ученица может принести мне клятву, и мы сможем быть уверены, что она потом никому ничего не выдаст? — уточнил Никита, радуясь про себя предусмотрительности орков. — Но я же не убивал ее учителя, это нам не помешает?

— Убийство учителя — не обязательное условие. Вполне можно представить ситуацию, что шаман-конкурент мог столкнуться с учеником еще до победы над его мастером… Это все было учтено, — И-Хоу махнул рукой. — Но вот что действительно является проблемой, так это твой статус. Чтобы принять клятву ученика, нужно быть природным шаманом! А ты не…

Орк не договорил, когда его прервал громкий и резкий смех Киры-Вер.

— Ты серьезно хочешь сказать, что этот человек, каким бы чудовищным или нелепым способом он ни раскрыл спрятанный в его крови дар, не является шаманом? Он защищает от духов — теперь я поняла, что случилось наверху! Он убивает духов, причем даже тех, что пришли со второго посмертного плана! И как после этого он может не быть шаманом?..

Кира-Вер еще не договорила, когда начала действовать. Она быстра вытащила нож, рассекла себе руку, а потом резко приложила ее к доспеху Никиты. Парень словно почувствовал, что именно орка собирается сделать, понял, что это ему не навредит, и не стал ее останавливать. Остальные же, даже если и собирались вмешаться, просто не успели ничего сделать. В итоге окровавленная ладонь шаманки оставила свой след, тот на мгновение вспыхнул, как маленькое солнце, а потом растаял без следа.

— Я же говорила, ваш командир — шаман, — Кира-Вер облегченно улыбнулась, глядя, как затухают следы подтвержденного ритуала перехода ученика.

За этот бой она успела немало всего пережить. Сначала гордость за доверенное дело, потом азарт от близкой смерти загнанных в угол жертв, потом растерянность, когда те огрызнулись, злость — когда она впервые смогла пробиться на второй слой, страх — когда девушка поняла, что враг сильнее, и, наконец, надежду — когда ее сила откликнулась на что-то родственное в парне, стоящем напротив и душащем вроде бы как бессмертное существо.

— Не только шаман, но еще и вождь, — к удивлению Никиты И-Хоу довольно легко принял неожиданное пополнение их отряда, мгновенно начав считать Киру-Вер своей. Похоже, клятва шаманов на самом деле серьезная штука, решил парень.

Он потянулся к общему знанию, стараясь считать как можно больше информации об этом явлении. Его смущало, что шаманка может потом принести клятву уже другому учителю, как сейчас ему, и спокойно выдать все их тайны, что они так хотели сохранить. Но, как оказалось, этого можно было не опасаться. Суть клятвы предусматривала в том числе и подобный момент. Орки решили, что, боясь за свои секреты, сами учителя могли бы убивать учеников в случае опасности, и заложили защиту от этого. Теперь, принося подобную клятву, молодой шаман терял все, что узнал от своего прошлого наставника, разве что кроме самых основ силы, и тот мог не бояться раскрытия своих тайн. Конечно, в таком случае ученику приходилось возвращаться в самое начало своего пути. Но когда выбор стоял между подобной перспективой и смертью, то ответ, как говорится, был очевиден.