обязаны подчиняться мне. И будете подчиняться, — вкрадчивым тоном продолжил запугивать глава безопасников. — Если я говорю Вам, что теперь Вы — мой помощник, а не подружка-сплетница девчонки, выбранной моей матерью мне в невесты, и не подельница моей горячо любимой младшей сестрицы-шутницы, то это именно так и есть.

— Я не являюсь подданной Фэйтгарда и не могу быть допущена к секретным документам королевства, — храбро выдала я свой единственный разумный довод, имеющийся против назначения на новую должность.

— На самом деле это поправимо, — широко улыбнулся Шэйтар Хаартгард. — Нам просто нужно пожениться.

Мне же послышалось, да?!

— Чт-то, п-простите, нам н-нужно? — уставившись на герцога во все глаза, испуганно пискнула я.

Он совсем рехнулся? Когда успел-то?

Я и он?! Ха-ха-ха!

Хм, может, это последствия ритуала снятия печати? Целых три снял — вот и помутилось сознание…

О, магия! Кто-нибудь, скажите мне, что это обратимо!

— Г-герцог Хаартгард… Шэйтар… — пересилила себя, назвав Темнейшество по имени. — Вы точно хорошо себя чувствуете, а? Может, сходим к целителю? — тихим ласковым голосом спросила я, осторожно накидывая на метаморфа сложные диагностические чары.

Лучшее и сильнейшее плетение, которому научил меня на спор архимаг Литсэль, не выявило никаких отклонений от нормы.

— Хм, странно… — разглядывая уже абсолютно серьёзного мужчину, глубокомысленно изрекла я. — Вы здоровы, а произносите нечто… хм, неразумное. Чтобы стать гражданином Фэйтгарда, нужно просто подать прошение королю. А после его одобрения, для доступа к секретным сведениям — принести клятву верности и клятву о неразглашении. И уж точно совершенно необязательно выходить за Вас замуж!

Тишина…

И снова этот смех, чтоб его!

Снова лорд Хаартгард смеётся так, будто его попросили без слов совратить всех женщин Гилмара!

Я, нахмурившись, смотрю на этого… весельчака.

Немногочисленные служащие дворца пытаются скрыть шок и удивление за невозмутимостью. Да и вообще, сделать вид, что вовсе и не пялятся на нас во все глаза… Но получается у них откровенно плохо.

— Ох, Эльза, я счастлив работать с Вами! — наконец отсмеявшись, произнёс глава безопасников.

— А я нет. И для Вас я исключительно леди Фрей.

Вот жаль, что взглядом нельзя убить!

— М-м-м, а я для Вас — Шэйтар? — улыбнулся лорд. Хитро и ужасно мило. У-у-у, чтоб его Айсик покусал!

— Я думала, что Вы не в себе, герцог Хаартгард. Подобное больше не повторится, — отстранённо произнесла я, удерживая маску безразличия на лице, и глубоко поклонилась, а после — в стиле секретаря ректора Тошера — официальным тоном осведомилась: — Каковы будут Ваши дальнейшие распоряжения?

Темнейшество хочет помощника? Что ж, он его получит!

Метаморф разом растерял всю весёлость и — наверняка в отместку! — проверил меня диагностическими чарами. Не дождавшись никакой реакции, заметил:

— Такой Вы меня пугаете ещё больше, леди Фрей. Но можете не надеяться, что я освобожу Вас от обязанностей.

Ну а вдруг?

Я промолчала и поклонилась.

Мужчина смерил меня насмешливым взглядом и велел следовать за ним.

Мы вышли из замка.

Мой новый работодатель открыл портал и, указав на него рукой, изрёк:

— После Вас.

Кивнула и вошла.

И сразу же отпрыгнула в сторону и зависла в воздухе, матерясь!

На месте, где я стояла лишь какую-то долю секунды, образовался рунический ритуальный круг на полное уничтожение.

Волосы на голове встали дыбом.

Да от воздействия таких чар даже души не останется!

Из портала показался Хаартгард.

Он мигом оценил мой кровожадный настрой и довольно улыбнулся.

— Что теперь не так, леди Фрей? Не нравится цвет штор в моём кабинете? — легкомысленно закрыв портал, ехидно произнёс тёмный.

— Здесь нет ш-ш-штор, герцог, — прошипела я сквозь зубы, из последних сил сдерживая желание придушить красавчика голыми руками.

— И правда, — оскалился он, подходя к своему рабочему столу и отодвигая кресло. — Заканчивайте висеть в воздухе и присаживайтесь, — указал на один из гостевых стульев.

Он издевается?! Или это очередная проверка?

Угу, на выживание!

Так я её точно не пройду! Да и никто не пройдёт, если, конечно, не входит в круг доверенных лиц, имеющих доступ в это помещение!

Нет, я могу перенастроить чары, но мне нужно на это как минимум часа два, а лучше четыре — чтобы учесть все возможные реакции защитной магии.

— Леди Фрей, прекращайте убивать меня взглядом и садитесь, — с заметным раздражением в голосе продолжил настаивать Хаартгард.

— Я лучше ещё посто… повишу, — не согласилась с ним.

— Сядьте, — тихим ровным голосом приказал он, а в льдисто-голубых глазах заклубилась тьма.

— Сразу, как Вы снимете защиту! Не желаю умереть окончательно и без права на перерождение, знаете ли! — не выдержала я.

Мужчина удивился.

Я указала на испорченный пол.

Герцог выругался и снял чары.

— Прошу меня простить, леди Фрей, — поклонился он. — Я забыл, что у Вас нет доступа, как у Далии.

— Я рассматриваю Вашу забывчивость, как покушение на мою жизнь. И требую компенсацию, — осторожно присев на