Улыбка тут же сползла с её лица.

— Что такое? — появилась и «Шэрима Феррен». — Ого! Сестричка, да ты влипла! — ухмыльнулся Шай. — Расскажешь потом, если сможешь, чего от тебя хотел бр… герцог, — просипел он, скривившись под давлением клятвы о неразглашении.

— Да, Эль. Тебе-то Шэр особо ничего сделать не сможет, а вот мне точно конец, если поймает. Прости!

И родственнички сбежали вместе, бросив меня в плену.

— Отпусти, а? Пожалуйста, — жалобно попросила тьму.

Никакой реакции. Не то чтобы я её ожидала, но… иногда полезно верить в чудеса. Говорят — случаются, если верить.

— Просто сделай вид, что не нашла меня, а?

Попытка не пытка. А вот отсутствие попыток — прямая дорога к пыткам главы безопасников Фэйтгарда.

Бр-р-р! Чур меня, чур!

Хм, а может, нужно стихию погладить? С моей тьмой, когда мы только привыкали друг к другу, всегда срабатывало! Ласка делала её будто бы… теплее, нежнее, что ли?

Да и на фейриайсе Хаартгарда сработало. Не выпил же он мои эмоции!

Осторожно погладила тьму.

Стихия удивлённо замерла.

Я ещё несколько раз нежно провела ладонями по плотной дымке.

Тьма заинтересовано зашевелилась.

Я продолжила поглаживать стихию.

Она начала ластиться к рукам.

Есть контакт!

Дальше я, присев на корточки, активно начала втираться в доверие к чужой тьме, ласковым шёпотом делая комплименты и уговаривая меня отпустить.

— Неожиданно, — внезапно рядом раздался насмешливый голос.

Я вздрогнула, мгновенно убрала ладони от стихии и взглянула на герцога.

Ухмыляющийся Хаартгард, скрестив руки на груди и прислонившись к перилам, стоит буквально в шаге от меня!

А я даже не ощутила его присутствия!

Медленно встала и присела в глубоком реверансе.

— Доброе утро, фрейлина Фрей. Поднимайтесь. И оставьте Ваши изысканные проявления вежливости для торжественных мероприятий и введение в заблуждение менее внимательных и более тщеславных лордов, — хмыкнул он. — Лёгкого поклона более чем достаточно. Особенно учитывая, что встречаемся мы с Вами слишком часто. И при не самых однозначных обстоятельствах.

Я поднялась и кивнула.

Тьма скользнула по моей руке — и я по привычке её погладила.

Герцог замер.

— Мне вот интересно, Вы понимаете, что делаете? — прищурившись, подозрительно ласковым голосом осведомился он.

— Случайно, — пожала плечами в ответ. — А вообще, я пыталась договориться с Вашей тьмой, чтобы она меня отпустила.

Вот и зачем я это сказала?

Чужая стихия ткнулась в мои ладони.

Я опять принялась её поглаживать, но под пристальным взглядом Хаартгарда опомнилась.

— Ой! Извините, снова случайно, — сцепила руки за спиной. — В общем, Ваша тьма оказалась слишком принципиальной и верной.

Метаморф рассмеялся. И снова своим прекрасным, сводящим с ума, смехом!

— Неужели? А по-моему, моя тьма просто немножко обнаглела, — с намёком посмотрел он на стихию.

Последняя, недовольно всколыхнувшись, исчезла.

Я свободна! Какое счастье!

— Идёмте, леди Фрей. Я не просто так просил стихию Вас задержать, — и мужчина направился вниз по лестнице. — У меня к Вам есть дело личного характера.

— Госпожа, а не леди, — заметила я, спускаясь вслед за Хаартгардом и прощаясь с мечтой: сбежать от него куда подальше прямо сейчас.

Он внезапно развернулся.

Я едва успела остановиться, чтобы не налететь на него. И, резко отшатнувшись, чуть не упала назад.

Но герцог схватил меня за талию и притянул к себе. Вплотную. Мои глаза напротив его глаз. Губы — напротив его губ.

— М-м-м, Эльза Фрей, думаете, мне уже стоит называть Вас своей госпожой? — чуть хрипловато, как-то нараспев, и — магия его подери! — невероятно сексуально, глядя мне прямо в глаза, протянул этот… этот… совершеннейший порочно ухмыляющийся гад!

— Да идите Вы в Бездну! — зло прошипела я, скинула его руки и гордо продолжила спуск по лестнице.

И неважно, что я наверняка сейчас от смущения краснее, чем платье Лин, а сердце в груди колотится как бешеное!

Демонов Хаартгард! Чтоб ему Астэрия в жёны досталась!

— Леди Фрей, куда же Вы? — опять вызывая толпу мурашек своим умопомрачительным дурацким смехом, уточнил ш-ш-шутник. — Вы же не знаете — куда идти.

Не поспоришь.

Остановилась и обернулась.

Теперь уже Его Темнейшество чуть не налетел на меня.

Я снова отшатнулась и начала падать.

Он снова поймал за талию и прижал к себе.

Глаза в глаза. Его дыхание на моих губах.

— М-м-м, госпожа Фрей, дайте догадаюсь — Вы снова случайно, да?

И опять этот тон и пристальный смеющийся, но при этом какой-то тяжёлый, потемневший взгляд!

И вот как с ним говорить? Невозможный мужчина!

Хм, а если попробовать иначе?

Коварно улыбнулась, провела кончиком языка по своей верхней губе, легонько прикусила нижнюю, огладила ладонями грудь и плечи брюнета, закинула руки ему за спину, сцепила