— Жестокая человечка.

— Именно так, — хихикнула я, закрыла дверь на замок и навесила огромное количество защитных чар.

— М-м-м, это приглашение? — пропел из-за двери метаморф.

— Это предупреждение, — ответила и принялась раздеваться с максимально возможной скоростью.

Слетели первые чары и я, мысленно матерясь, накинула ещё парочку и приступила к водным процедурам.

Надо подкинуть Её Величеству идею о том, чтобы отобрать у её «невесток» свободные утренние часы. Пусть займёт их чем-нибудь. А то уже душ не принять в тишине и спокойствии!

— Эли-и-и, это против правил, — промурлыкал метаморф.

— Нет никаких правил! — прошипела я.

— Хе-хе-хе, ты меня радуешь, сестричка, — гаденько захихикал он. — Обожаю такие игры!

С двери слетели два десятка чар.

Ну всё!

Вылезла из ванны, подошла к двери, стихией порезала руку, вывела кровью руну, активировала… и порадовалась тишине.

Какое счастье, что мне всегда прекрасно даётся парализующая магия! В любом виде.

На всякий случай накинула на дверь ещё десяток плетений и вернулась к прерванному купанию.

М-м-м, красота!

Глава 14. Проверки и случайности

— И вот обязательно было так поступать? Я ведь ничегошеньки не слышал! Даже шума воды! — в который раз обиженно воскликнул Шай, посреди разговора о линии поведения «леди Феррен» и планах по провалу отбора.

— Слушай шум воды в своей ванной комнате, — оскалилась я и вернулась к нашей теме: — Думаю, тебе, действительно, стоит продолжать вести себя как обычно, только без заигрывания с представительницами женского пола. Всё же именно такое поведение не нравится герцогу Хаартгарду.

— Пф-ф-ф! Эль, умоляю, не зови Шэра так в моём присутствии, хотя бы когда мы наедине!

— А как мне его звать? Шэйтар? Братец? Шэр? — насмешливо фыркнула я. — Мне старший принц — никто. И никем останется. Потому звать его иначе, чем «Ваше Высочество», «Ваше Темнейшество», «лорд Хаартгард» и «герцог Хаартгард», я не намерена.

— Тогда не бесись, если, прежде чем ответить на твой вопрос, я буду долго вспоминать, кого ты имеешь в виду, — состроил рожицу метаморф.

— Как-нибудь переживу!

— К нам гости. Шарли, — внезапно выдал Шай, в миг перебравшись с моей постели в кресло у камина и приняв величественный вид.

Стихией воздуха он расправил покрывало на кровати, оправил нам платья и полностью принял обличье леди Феррен.

Пока мы были наедине, метаморф расслабился и немного отпустил контроль. Из-за чего в рыжих волосах появились русые пряди, глаза посерели, кожа на пару тонов потемнела, а в лице Ри появились черты Шая. Голос и стихия так вообще стали его собственными!

Всё же для младшего принца ещё слишком сложно долго держать один облик.

— Доброго утречка, Эль! Вставай быстрее — проспишь самое интересное! — воздушной стихией распахнув дверь, ввалилась в мою комнату невероятно счастливая леди Фэйтгард в ярко-алом платье, облегающем фигурку принцессы точно вторая кожа. При виде «Шэримы» её улыбка слегка померкла, но, прохладно поздоровавшись и с ней, Шарлин поделилась новостью: — Вы не поверите, чем сейчас занимается Шэр!

— Наверное, снимает магические печати с эльфиек и отправляет их домой? — оскалился Шай.

— Откуда ты знаешь? — обиженно спросила Лин.

— Просто предположила, — невинно захлопала ресничками «драконесса».

— В любом случае, это стоит увидеть! Идём! — и принцесса подхватила меня под руку и потащила к выходу.

А её замаскированный братец сцапал мою вторую руку и тоже ринулся к дверям.

Сопротивляться было бесполезно. Да и не очень-то хотелось!

Мы воспользовались одним из трёх ростовых портретов, являющихся входами в три разных тайных коридора, — тоже мне, называется, поселили в «тупичок»! — и, поднявшись на два этажа вверх, перебрались в крыло «невест».

— Это мои апартаменты, — стоило покинуть тайный коридор, указал Шай на дверь перед нами. — Прямо напротив портрета первой супруги прадеда короля Элсенна, Владыки Фийлиппа, леди Клотильды, — и, коварно улыбнувшись, заметил: — Даже сражаться за это место не пришлось. Все хотели покои поближе к парадной лестнице и герцогу Хаартгарду, соответственно. Глупышки не ведают, что отсюда добраться до его личных комнат быстрее.

— И откуда такие познания? — подозрительно посмотрела на «Шэриму» Лин.

— Я не раскрываю свои источники, — фыркнул Шай и заметил: — Мы, кстати, вошли в тайный ход через портрет сестры-близнеца Клотильды — леди Джорджианы — второй супруги короля Фийлиппа.

Родственнички захихикали.

— У тебя, Эль, вообще, одно из самых выгодных расположений личных комнат в замке. За рыженькой Джорджианой — проход к гостевым покоям, сейчас занимаемым конкурсантками, за брюнеткой Изольдой, известнейшей певицей и дамой сердца моего деда, — кратчайший путь к покоям членов королевской семьи, за белокурой Стефанией — фавориткой-поэтессой моего прадеда — двойной тайный ход: наверх — до оранжереи на крыше, вниз — до выхода из замка. В этом дворце только на этаже членов королевской семьи апартаменты лучше: что ни портрет — тайный коридор, — произнесла Шарлин.

— Да, сестричка, везучая ты сверх меры. Опоздала к общему заселению — и потому совершенно случайно получила лучшую гостевую комнату в замке, — рассмеялся Шехай.

— Сестричка? — ехидно переспросила Лин.

— Как хочу, так свою фрейлину и называю, — фыркнул принц. — Эль не против.

Вот это новость!