— Для Вас, герцог Хаартгард, я фрейлина Фрей. Опустим другие обращения при нашем… общении, — с придыханием, сексуально — надеюсь, ибо очень старалась! — протянула я на языке метаморфов. Он более соблазнительный… какой-то рычаще-мурчащий, что ли… Хех, если так можно выразиться о государственном языке.

Мужчина тяжело сглотнул, напрягся, льдисто-голубые глаза стали уже не просто тёмными, а почти чёрными.

От нахальной улыбки осталось жалкое подобие.

Ха-ха, получилось!

Нужно закрепить эффект.

Нежно, но твёрдо огладила плечи старшего принца, застывшего в моих руках подобно идеальной скульптуре лучшего мастера, прошлась кончиками пальцев по шее и, ме-е-едленно придвинувшись, ласково-ласково — добавив побольше соблазнительных ноток — прошептала в самое ухо, обжигая горячим дыханием и почти касаясь губами:

— В такие игры можно играть и вдвоём, Ваше Темнейшество. Но Вы связаны отбором, а я почти замужем. Так что в данном случае подобные… беседы выходят за рамки приличий. Давайте впредь будем уважать друг друга и общаться без… непристойных намёков, м-м-м?

Фух! Что-то мне жарковато!

Так! Соберись, Эльза!

Отстранилась от Хаартгарда — настолько, насколько позволяла его железная хватка на моей талии! — и, скрестив руки на груди, посмотрела ему в глаза. Чёрные-пречёрные полные тьмы глаза!

Дёрнулась.

Хватка будто бы стала ещё крепче.

Метаморф смерил меня внимательным взглядом. Закрыл глаза и глубоко вздохнул. Раза три.

Потом открыл уже тёмно-голубые глаза и с лёгкой усмешкой заметил:

— «Фрейлина Фрей» звучит смешно.

— «Госпожа Фрей» в Вашем исполнении, герцог, звучит неприлично.

— Сойдёмся на «леди»? По нашим законам фрейлина имеет полное право называться леди.

— Хорошо, — кивнула я.

— Замечательно. Этот вопрос мы уладили, леди Фрей, — вот и почему теперь данное обращение в исполнении Хаартгарда тоже звучит непристойно?! Может, дело в языке метаморфов? Он придаёт речи такой эффект? Какая глупость! Это просто Темнейшество вознамерился довести меня до своего убийс-с-ства! — Давайте теперь пройдём в мой кабинет и обсудим моё дело.

Герцог убрал от меня руки, заговорил на общем языке и начал спускаться вниз — и мне значительно полегчало.

И сразу стало как-то прохладненько… одиноко…

Что?! Тьфу-тьфу-тьфу! Ничего подобного!

Нет, таких красивых мужиков нужно с рождения под артефактами прятать и только будущим жёнам показывать! По праздникам. Чтобы бедняжки от передозировки идеальности не скончались.

— А можно прямо сейчас и покороче? А то меня уже ждёт леди Феррен. И обязанности её единственной фрейлины, которые мне необходимо выполнять.

Герцог резко развернулся.

Я так же резко застыла. На пять ступенек выше него.

Ха! Больше я на этот трюк не попадусь!

— Боитесь остаться со мной наедине? — рассмеялся Хаартгард.

Снова! Снова этот смех!

— Ничуть, — фыркнула я. — Даже в мыслях не было. У меня действительно много дел.

— И с этого дня будет ещё больше, — довольно произнёс метаморф и активировал артефакт от прослушки.

Предчувствуя очередную гадость, осторожно уточнила:

— Почему?

— Я этой ночью, плавно перетёкшей в утро, уже успел переговорить с матушкой по поводу моей помощницы, леди Далии Хардгрэйв.

Хаартгард скривился. Видимо, разговор вышел не слишком приятный.

— Она, как Вы знаете, является одной из участниц отбора, — продолжил мужчина. — Вкратце, Её Величество принесла постановление о временном отстранении Дал от работы, за подписью короля, и потребовала немедленного исполнения приказа.

Ого! Интересно, это что же такое пообещала мужу леди Элена, что он пошёл против главы безопасников собственного государства?

— Медовый месяц в Эрзрэне сразу после отбора, несмотря на результаты, — ухмыльнулся Хаартгард.

— Что? — непонимающе взглянула на него я.

— Вы спросили, за сколько Владыка Элсенн продал нашу дружбу и доверительные отношения, и я ответил, — хмыкнул метаморф.

— Простите, я случайно. Это меня не касается…

— Тут Вы неправы, леди Фрей, Вас это касается напрямую, — перебив меня, возразил собеседник, пугая хищным оскалом на прекрасном лице. — Именно Вам предстоит заменять Дал. Будем считать, что это Ваше наказание за вчерашний проступок — месяц работы в качестве моей помощницы. Королева дала разрешение. Фрейлины-метаморфы кандидаток-эльфиек уже сегодня поступят в распоряжение леди Феррен и леди Хардгрэйв. И самое главное — проверку на профпригодность на лестнице Вы прошли на отлично. Так что у меня нет повода менять принятое решение.

Что-о-о?! Проверку?! И к Шаю приставят непонятно кого?!

Перед глазами предстала картинка, как младший принц в облике Шэримы флиртует с симпатичными фрейлинами.

Угу. А потом умирает страшной смертью, когда его обличье от избытка чувств начинает «расплываться»!

Катастрофа! Я не могу этого допустить!

— Простите, герцог, но я вынуждена отказать Вам и просить выбрать иное наказание. Ри нуждается в моей поддержке, и я не брошу её на каких-то незнакомых мне… фрейлин, — скрестив руки на груди, холодно произнесла я.

Хаартгард смерил меня пристальным взглядом и ухмыльнулся. Ух! Нехорошо так.

— Моя дорогая леди Фрей, мои приказы служащим дворца не обсуждаются…

Я вздрогнула и тяжело сглотнула. Этот ласковый голосок я помню ещё по нашей первой встрече… Бр-р-р!

— Вы — согласно договору — временный служащий дворца. Вы