теряла силы… Если они не успеют сейчас, то не успеют никогда — до следующего полнолуния придётся ждать целый месяц, вряд ли жители Арде останутся живы к этому времени.

Оливар Варниус не имел понятия, где искать Хранителей мира Арде. Чтобы сократить время поиска, учёный решительно направился в здание Центрального корпуса Тюрьмы Пустоши, нашел место, где крепился записывающий магический артефакт, который он приметил уже давно.

Целитель остановился, рядом напряжённо замерли мужские и женские фигуры.

— Меня зовут Оливар Варниус! — громко и чётко проговорил учёный в артефакт. — Я целитель в Тюрьме Пустоши. Сейчас. Раньше был принцем империи Ровении. Мне необходимо встретиться с Хранителями мира Арде! Разговор касается Пустоши, ситуации внутри и снаружи Тюрьмы и спасения жителей мира Арде!

Расчёт Оливара оказался верен — через несколько долгих и бесконечных минут, в течение которых ни сам Варниус, ни его спутники так и не пошевелились, замерев в напряжённых позах ожидания, стали открываться порталы, из которых в коридор Южного тюремного корпуса стали выходить Хранители мира.

Шесть крепких высоких седовласых магов с пронзительными умными глазами окружили небольшую группу Оливара Варниуса. По кругу, держа под наблюдением всех и каждого одновременно.

Фурии и боевики императора отошли в сторону, открывая худощавую сутулую фигуру учёного, рядом с которой возвышалась крепкая и мускулистая фигура Бердайн Огдэн.

— Мы внимательно слушаем вас, господин Варниус, — проговорил один из Хранителей мира.

— Ситуация в Тюрьме Пустоши вышла из-под контроля, вам пора вспомнить свои прямые обязанности, — медленно, чётко, выделяя каждое слово, проговорил учёный. В его голосе не было подобострастия или уважения. Только спокойствие и холод. А Бердайн одобрительно рядом фыркнула.

Хранители переглянулись. На мужских аристократических лицах застыло одинаковое холодное нечитаемое выражение.

— Чаша терпения Пустоши переполнена. Думаю, наконец Она решила выпить наш мир и покинуть его. Приближается полнолуние… — Оливар сделал паузу, короткую, но выразительную. — Пора с Ней разобраться.

— Разобраться, значит, — усмехнулся один из Хранителей мира. — К сожалению, мы не в силах сделать это. Иномирянка убила одного из нас — Мираля Конели. Чтобы одолеть Пустошь, необходимо семь Хранителей мира.

— Я знаю, что семь. Семь энергетических центров — семь магов. А Конели убила Пустошь, а не иномирянка. Ваш древний монстр вселился в стражницу Огдэн и её руками устроил здесь кровавое побоище.

Оливар услышал судорожный рваный вздох королевы фурий, увидел, как треснула непроницаемая маска на лице того Хранителя, которому он не отрываясь смотрел в глаза.

— Теперь Она знает, что может одолеть вас поодиночке, — припечатал Варниус. — Думаете, много у вас осталось времени?

Глава 48

Она ждала.

Терпеливо ждала Иномирянку.

Впервые за всё время существования в мире людей и магов обычный человек обвел Её вокруг пальца, остался в живых и сбежал.

А ведь девчонка-стражница даже не всесильный Хранитель мира Арде, и не семь Хранителей мира сразу, которые когда-то умудрились поймать её в ловушку. Девчонка вообще не маг, просто воин. И женщина … Та, кого здесь, на территории Тюрьмы Пустоши, всегда считали слабым созданием…

Она должна проучить иномирянку, забрать её жизненную энергию до конца и высушить такую симпатичную, но тесную оболочку.

Неблагодарная тварь! Обманула!

Как?.. Как она смогла?..

Она понимала, что это Её каприз.

Причём… Довольно глупый женский каприз… потому что пора было действовать, а не ждать девчонку у сердца земли… Но здесь всё происходило совсем по другому — так, как Она всегда получала энергию до этого непонятного мира…

Даже смешно… женский каприз… Она и… женщина?

Смеялась Она очень редко… А сейчас, пока ждала иномирянку, позволила себе посмеяться.

Над Хранителями и Стражами Тюрьмы Пустоши.

А ведь это они помогли Ей стать такой, какая Она сейчас. Вот только… почему всё же… ассоциация с ней как с … женщиной?..

Она знала, что в этом мире и в некоторых других мирах существовало различие между видами. Так было не во всех мирах, но именно в подобных Ей было интереснее всего. И вкуснее. Если мир делился на мужчин и женщин, значит эмоций она получит с избытком. Разных и многогранных.

Почему Она приписала себя к женскому роду, Она уже и не помнила…

Возможно, потому что здесь так решили они — Хранители, Стражи, смертники, охранники. Много столетий они называли Её «Тварь», «Сука», «Она», «Убийца» и всегда думали как о Ней.

Почему?.. Кто Она есть вообще для этого мира?

Они же так и не поняли. Ни один из них.

Не поняли, что Она — это энергия. Ничего сложного. Но не для арданцев.

Она «видела», как иномирянка привела с собой из-за Стены толпу воинов. Наблюдала, как группа разделилась, и одна половина отправилась в Центральный корпус Тюрьмы, другая — по тайному коридору к ней.

Она могла бы уничтожить всех сразу. И забыть о проблеме. Отправить Стражей или тварей, но не хотелось тратить на это энергию — приближалось полнолуние, а она должна успеть выполнить то, что задумала — усыпить всех и выпить. Пусть не будет энергетического боя, в этот раз Она переживёт это разочарование. Зато Она не потратит энергию и у Неё останутся силы расправиться с Хранителями этого мира. Поодиночке.

Вот где будет ещё один реванш.

Разве Энергии нужен реванш?

Она стала напоминать жителей Арде.

Она так впитала в себя этот мир, его жителей, их законы и принципы, что не может уйти без того, чтобы не посмотреть в глаза врагу и не насладиться его поражением.

Здесь у Неё шесть врагов. Шесть магов. Шесть Хранителей, в чьи глаза она должна смотреть, когда будет их уничтожать.

Потом Она выпьет чудесный вкусный мир, и это будет ещё одна победа.

Три реванша. И Она уйдёт.

Странно… Этот мир изменил Её. Не Она его, а наоборот?

Раньше важным было только одно — получить энергию и насытиться…

Обычно меняется тот, кто слабее…

Разве Она слаба?

Слаба?!

Нет.

Просто Она хочет мести. Отомстит и покажет, кто на самом деле слаб.

Мрачно, темно и промозгло.

Светляки подземных переходов лишь слегка освещали путь, и члены небольшой группы с трудом различали, куда наступать.

А ещё… Тихо. Слишком тихо.

Еля активировала ночное зрение, благо оно совсем не зависело от магии, и попросила остальных идти за ней шаг в шаг. Она уже хотела сообщить группе, что ей не нравится эта подозрительная давящая на нервы тишина, тем более, что Пустошь известила, что её встретят, когда услышала звук.

Очень