знакомый. До боли в сердце. Ожививший воспоминания… Она и Хранитель Конели на тренировочной площадке…

Хотя, нет. Это был не звук. Звуки. Многочисленные. Резкие. Когда-то Мираль Конели учил её распознавать их.

Свист вращения кинжала в полёте.

Кинжалов!

Неужели никто не слышит?!

— На пол! — глухо выкрикнула землянка одновременно с Духом, их фигуры резко пригнулись и неуклюже упали на каменный грубый пол, проехав чуть вперёд, сдирая ладони. За ними упали остальные. Майстрим упал сверху на Елю, прикрывая девушку.

Вовремя. Над головами пролетел десяток кинжалов. Но ни одного предсмертного хрипа не послышалось.

Еля подняла голову, услышав уверенные гулкие шаги, Май скатился с неё и тоже глянул в сторону шума, — Стражи Пустоши выходили из многочисленных узких тоннелей подземелья. С разных сторон.

Молчаливые мощные фигуры. Умелые воины. Вооруженные.

Они окружали немногочисленную группу.

— Как я и думал, — процедил Дух. — Эта стерва руководит ими.

— Мы идём дальше, — проговорил Май, — Тени рода вступят в бой. Магией здесь фонит слабо, — они справятся. Хотя бы дадут нам время.

Еля пристально вглядывалась в каждую фигуру Стража, пытаясь высмотреть Рона Аверина. Рон тоже должен быть здесь в подземелье, ведь он ушёл со всеми на зов Пустоши.

— Еля, вперёд. Нужно бежать, — отрывисто произнёс Майстрим, слегка подталкивая девушку в спину. Дух уже столкнулся с одним из Стражей, преграждающим им дорогу вперёд. Мечи мелькали, как сумасшедшие, слышалось натужное дыхание обоих… Замах, обманный отдох, уклон вправо и удар мечом в сердце… Страж медленно осел и распластался у ног Духа.

— Даже жаль, — пробормотал Дух. — Он постоянно притаскивал меня в лазарет после Игр.

До встречи со Стражами их группа и так практически бежала, сейчас же ускорилась многократно. Втроем они бросились вперёд, на зов Пустоши, за спинами остались те, кто в молчаливой борьбе вступили в бой — Тени рода Данери и оставшиеся Стражи.

Еля знала, что больше их не увидит. Ни тех, ни других. Никогда. Как и многих других до них…

Значит, Пустошь не высосала Стражей до конца. Не превратила их в зомби… Только подчинила волю. Как тогда подчинила её. Поэтому Стражи молчат. Тогда Пустошь говорила её устами, но тогда Она вселилась в неё, а во всех Стражей одновременно, видимо, Она не могла вселиться.

И разум тоже подчинила…

… потому что никакого отклика, никакой жизни Еля не увидела в глазах Стражей.

Они не стали зомби, но стали убийцами.

Гнев и ярость стали подниматься из глубины души, но Еля не позволила, чтобы они завладели ею, — ей нужны холодная голова и трезвый ум.

А ещё она была уверена, что Рональд не остался среди тех, кто остался за спиной. И от этого хоть на немного стало легче.

Значит, будет ещё одна встреча со Стражами? И с Рональдом?..

* * *

Страж Рон Аверин преградил дорогу неожиданно. Просто вышел из очередного бокового тоннеля — молчаливый, сосредоточенный и отстраненный, вооруженный до зубов и послушный чужой воле.

С пустыми равнодушными глазами, с лицом без эмоций.

Еля узнала его сразу. Мгновенно. И растерялась. За эти доли секунды Рон уверенно направил на неё острие двух коротких мечей.

Майстрим резко дёрнул магическое лассо, и Еля тут же оказалась за его спиной. В следующую секунду две мужские фигуры столкнулись в смертельной битве.

— Майстрим! — рвано и испуганно выдохнула Еля. — Нет! Это же Рональд!

— Ты рехнулась? — прорычал Дух, хватая девушку в охапку и встряхивая. — Сейчас это не твой напарник. Это Её прислужник. Как и все остальные Стражи. И он опасен. А его цель остановить нас, чтобы дальше ты шла одна.

— Не убивай его! Май! Нет! — из Ели выходили какие-то хриплые болезненные звуки. Она как бабочка трепыхалась в объятиях Духа.

— Да приди ты в себя, чокнутая баба! — зло зарычал Дух. — Успокойся! А то твой друг разделается с твоим мужчиной.

— Рональд не сможет победить Мая! — не менее зло в ответ процедила Еления, пытаясь вырваться из крепкой железной хватки смертника. — Май искуснее и сильнее Рона!

— Тварь подчинила твоего друга себе, девочка, и руководит им, — Дух развернул Елению к себе, схватил за подбородок и низко наклонился к перекошенному от страха лицу. — Вспомни себя… некоторое время назад. Никто не мог с тобой справиться. Ты убила всех.

Еля вздрогнула и окаменела.

— Стражи стали невероятно сильны. Император сделает то, что должен, а мы должны идти вперёд, — мягче проговорил Дух. — Пока она не потеряла терпение. Ещё немного и будет поздно. Ты станешь ей не нужна, и тогда мы никого не сможем спасти.

Глава 49

«Никого не сможем спасти…» — это фраза будто молотом ударила Елю по голове.

В сердце так болезненно кольнуло, так сдавило грудь, что Еля не могла вдохнуть. Она вдруг остро поняла, как ей дороги те двое, что сейчас столкнулись в смертельной битве. Что без Майстрима и Рона ей всё равно, даже если весь мир Арде погибнет… Она не могла потерять ни того, ни другого.

Еля трансформировалась мгновенно, вырываясь из железной хватки Духа. Фурией бросилась к сражавшимся мужчинам, но тут же, как пушинка, отлетела к стене, отброшенная уверенной рукой Мая.

— Не лезь, — отрывисто бросил он, отражая новый удар Аверина, кружась вокруг своей оси.

— Майстрим… — Еля ловко вскочила на ноги и снова бросилась к мужчинам. Перед глазами мелькнуло равнодушное лицо Рональда с глазами, в которых не было никакого выражения.

— Рехнулась?! — И снова Май оттолкнул её, на этот раз сильнее и дальше.

Еля распласталась на грубом каменном полу, содрав ещё больше ладони и стесав щеку и подбородок. Не успела она вскочить на ноги, как сверху на спину упал Дух, пригвождая её к земле.

— Хватит, — шикнул смертник.

— Не убью, Еля, — рыкнул Май. — Иди. Дух знает, что делать.

— Май, заставь его всё вспомнить, — умоляюще проговорила Еля. — Он сможет.

— Как? — прокряхтел Майстрим, с трудом отражая участившиеся удары мрачного и спокойного бывшего соперника. — Сейчас это… не твой… Рон… Это другой…человек, — проговорил тяжело с перерывами.

— Май, я знаю о чём говорю. Он должен вспомнить… всех. А потом память рода поможет ему стать сильнее. Он освободится.

— Бред, — процедил сверху Дух.

— Она вселилась