– Сейчас все по-другому, – пояснил частный сыщик. – Вовсяком случае, в тот год, когда я заявление принес, меня быстро оформили. Да ине судили отца, он вроде как невиноватым помер.

– Ясно, – кивнула я. – Что же вы службу бросили?

Коротков усмехнулся.

– А то вы не догадываетесь… Зарплата крошечная, льгот нетникаких, а геморрою выше крыши. Мы с двумя приятелями подумали и организовалиагентство. Теперь сами себе хозяева, нужны бабки – работаем, есть деньги –отдыхаем. Мне немного надо, семьи нет, мама умерла. Вот накануне смерти она мнеправду-то и открыла.

Некоторое время назад Веру Павловну свалил инфаркт. Юрапостарался, пристроил ее в хорошую клинику, но женщине не стало лучше. Коротковкаждый день навещал мать, привозил фрукты, соки, интересные книги, поставил впалате DVD-проигрыватель.

Через две недели Вера Павловна сказала сыну:

– Видно, помирать мне скоро…

– Что ты, мамочка, – испугался Юра, – не говори ерунды.

– Мне отец сегодня приснился, – пояснила Вера Павловна. –Веселый такой, улыбался и говорил: «Готовься, Верка, скоро тебя встречу. Не боись,уже жду».

– Глупости! – вскипел Юра. – Не может такого быть!

– Почему? – прошептала Вера Павловна. – Существует царствиебожье.

– Только самоубийц и мерзавцев туда не пускают, – ляпнул Юраи прикусил язык.

Вера Павловна посерела.

– Так ты знал!

– Ну да, – неохотно кивнул сын.

– И давно?

– С четырнадцати лет.

– Прости меня, Юрочка, – заплакала Вера Павловна. – Я ведь впервую очередь о тебе думала: ну каково жить, зная такую правду. Враз сестрепозвонила, тебя в Мурманск отправила, вовремя успела. Ты только сел в поезд, амне из отделения звонят: приходите тело опознавать, Коротков из окна выпал.Только, Юрочка, сдается мне, Володя не сам сиганул.

– Да ладно, мам, – отмахнулся сын, – я уже не маленький,много чего понимаю. Отец потерял управление автомобилем, въехал в кафе, погиблидвое: женщина и ребенок. Вместо того чтобы остаться на месте происшествия, онрешил скрыться, и ему это удалось. Ну а потом выяснилась правда.

– Нет, сыночек, – прошептала мама, – не так все было.

– А как? – вскинул брови Юра.

– Помнишь, отец о домике мечтал? На берегу реки?

– Ага, – кивнул парень.

– А денег на него у нас не было… – протянула Вера Павловна.– Уж как Володя ни жмотился, ничего не получалось. А потом реформы пошли,накопления в пыль превратились. Другие мужики зубы сцепили и вновь наверхполезли, а мой муж нас с тобой колотить стал, виноватых нашел. Слабый оказался,а тут соблазн…

Уж неизвестно каким образом, но на Короткова вышел мужчина,который предложил ему поучаствовать в спектакле. Владимиру следовалопротаранить грузовиком уличное кафе «Одуванчик» и получить за это немалую сумму.Часть денег наниматель заплатил авансом. Он легко уговорил Короткова, сказав:

– Никакой опасности нет, просто нужно наказать хозяина кафе.План простой. Ты идешь в кафе «Пинко», заказываешь запеканку из языка – они ееполчаса готовят, а сам рулишь в туалет. Там есть окно, вылезаешь во двор,садишься на свой самосвал, разбиваешь стену «Одуванчика», заведение в двухшагах от «Пинко», и рысью назад. Через то же окно возвращаешься в сортир, затемв зал. В «Пинко» всегда до черта народа, никто не заметит отсутствия одногопосетителя. В случае чего скажешь: живот прихватило, на унитазе корчился. Потомвыйдешь на улицу и «обнаружишь» угон грузовика.

Владимиру этот план показался замечательным. Еще больше емупонравилась сумма, обещанная за работу, и шофер согласился. Заказчик увереннозаявил:

– «Одуванчик» будет пуст, смело вламывайся.

Шофер выполнил свою задачу. Вот только наниматель ошибся –прямо у стены, представлявшей собой большое окно, очутились женщина и крошечнаядевочка. Обе погибли. Владимиру удалось бежать, он вернулся в «Пинко» и дажесъел запеканку. Потом все пошло по сценарию, разработанному мужиком.Милиционеры вроде поверили в рассказ Короткова, но потом у них возниклисомнения, Владимира начали вызывать на допросы, раз, другой, третий. Коротковнервничал и больше обычного распускал дома руки. Вот Вера Павловна и решилаотправить сына к сестре: пропустит мальчик две недели занятий в школе, так этоне беда.

Не успела мать посадить Юру в вагон и вернуться домой, какей позвонили из милиции с сообщением о смерти мужа.

В отделении с несчастной вдовой обошлись сурово. Хмурый ментжестко рубанул:

– Твой мужик убийца, вскрылись новые детали. Я ему позвонил,велел приехать, думаю, мы бы его задержали. А он с чердака сиганул – то ли зоныиспугался, то ли совесть замучила. Собаке собачья смерть!

Вера Павловна в ужасе позвонила сестре, и они вместе решили:Юре незачем знать правду. Мальчику известно, что отец совершил аварию, но неболее того. Необходимо срочно менять квартиру, убегать в другой конец Москвы, апарню идти учиться в новую школу. Юре мать скажет, что отец умер от инфаркта.Подросток задержался у тетки на полгода. И только на пороге смерти мамарискнула открыть правду: Владимира убили.

– Отчего Вера Павловна пришла к такому выводу? – внетерпении спросила я. – Ну не тяни!

Юрий хмыкнул.

– Мать в деталях вспомнила последний день жизни мужа. Утром,еще до моего отъезда, ему звякнули из отделения и велели прийти к трем часам.Отец задергался, занервничал и был очень рад, когда мы ушли на вокзал, хотя доэтого без конца орал: «Придумала лоботрясу каникулы! Ему надо двойкиисправлять, а не к тетке кататься, никуда его не пущу!» Мать до последнегобоялась, что он меня дома оставит, поэтому мы на вокзал утром засобирались.Поезд в четыре отходил, а мы из дома выскочили в одиннадцать. Отец как разтрубку повесил, когда я рюкзак схватил. Подошел он ко мне и вдруг сказал:«Давай, сына, не переживай, все перемелется». Я слегка прибалдел, думал, онскандал затеет, а тут человеческие речи…

Мать с сыном спустились во двор, и тут Вера Павловнасообразила: билет-то остался в спальне, на трюмо. Велев Юре посидеть налавочке, она вернулась в квартиру. Ей не хотелось слышать комментарии мужа поповоду ее забывчивости, поэтому она старалась не производить шума. На еесчастье, супруг разговаривал в кухне по телефону.