– Спасибо, но нет. Во-первых, я не верю в такие глупости, аво-вторых, считаю непорядочным силой вынуждать астральное тело к откровенности.Если человек решил похоронить тайну вместе с собой, то пусть она с ним иостанется.

– По-вашему, это глупости, – обиделась Ирка, – а рецептпончиков-то у меня! Сегодня их приготовлю.

Из трубки понеслись гудки.

Я вцепилась в руль и неожиданно испытала желание позвонитьВолковой и сказать: «Ты посвятила жизнь чужим людям, не имеешь своей семьи,поэтому слишком активно помогаешь другим. Но не следует перешагивать некуюгрань, отделяющую разумное от глупости. Допустим, Ира очень хотела получитьрецепт пончиков, которые в детстве казались ей очень вкусными, но устраиватьспектакль с медиумом – это уже слишком».

Хотя, надо признать, Ирка счастлива – сбылась мечта еежизни.

Я затормозила у светофора. Нет, нельзя в подобном тонебеседовать с Тасей, она не способна ни на мошенничество, ни на обман. Вероятнеевсего, Волкова искренне верит в возможности медиума.

Телефон вновь ожил, и на сей раз это оказался Артур.

– Газета «Жизнь» узнает все! – воскликнул он. – Юрий ВладимировичКоротков, слава богу, коренной москвич с постоянной пропиской. Женат не был,несудим, не привлекался. А теперь держись за стул. Знаешь, кем он работает?

– Ну?

– Ни за что не догадаешься!

– Сделай одолжение, говори.

– Он частный детектив! – воскликнул Артур. – С лицензией,оформлен по закону.

– Интересно… – промямлила я.

– Тебе он подходит, – засмеялся Пищиков, – будете вместерасследованиями заниматься, а вот для Машки он явно не та кандидатура.

– Почему?

– Староват, – деловито отметил Артурчик. – Зачем девочкевзрослый мужик? Тебе ж ее за деньги выдавать не надо. Хочешь, я среди нашихребят ей кавалера подыщу? В редакции полно отличных парней, молодых.

– Коротков богат?

– Средней обеспеченности. Квартира в Бутове, не больнопрестижный район, машина «Жигули» десятой модели, правда, новая. Дачи нет. Потвоим меркам он голытьба, а по моим – вполне ничего. Кстати, интересный штрих:за последние пятнадцать лет они с матерью сменили кучу квартир, но после ее смертиЮрий перестал переезжать.

– Можешь дать мне телефон Короткова? – перебила яжурналиста.

– Легко. Домашний и мобильный. Записывай.

Я схватила ручку и блокнот. Сколько Маша ни учила меня«вбивать» цифры прямо в мобильный, я так и не научилась, лучше уж по старинкевоспользуюсь обычной бумагой. Ну какая я молодец, знала, к кому обратиться запомощью! Только Артурчик с его связями способен за считаные минуты нарыть кучуинформации.

Дома Короткова не оказалось, зато по мобильному он отозвалсясразу.

– Алло, – раздалось из трубки.

– Юрий?

– Да, слушаю.

– Мне порекомендовали вас как хорошего специалиста.

– В чем проблема?

– Не хотелось бы по телефону.

– Хорошо, приезжайте в офис.

– Когда? У меня очень срочное дело, безотлагательное.

– Вообще-то я занят по горло, – заявил детектив, – но есливы попали в неприятность…

– Натуральная катастрофа! – плаксиво проныла я.

– Записывайте адрес. Кстати, я работаю за наличный расчет,вы должны будете оставить некую сумму в качестве предоплаты.

– Ладно.

– И на расходы по транспорту.

– Согласна.

– Еще на непредвиденные нужды. – Коротков явно вошел вовкус.

– У меня нет проблем с деньгами.

– Когда прибудете? – спросил детектив.

– Трудно точно назвать время, я на машине, а в городепробки.

– Можете не нервничать, – согласился «Пуаро», – я никуда неденусь.

Я мысленно потерла руки. Похоже, у детектива плохо идутдела, хоть он и пытался внедрить в мое сознание мысль о своей невероятнойзагруженности. Безмерно занятый сыщик не станет ждать клиента часами, назначитему встречу на определенное время. И условие о немедленной выплате денег многоепрояснило.

Еще больше о материальном положении Юрия рассказал его офис:крохотная, едва ли пятиметровая комнатенка, находящаяся под крышей какого-тозатрапезного учреждения, выживающего в наши непростые времена за счет сдачислужебной площади. В кабинете с огромным трудом поместился маленький письменныйстол и два стула.

Стены в помещении были грязно-серого цвета. Я вздохнула.Наверное, Коротков очень ленив, сегодня ремонт стоит недорого, можно поехать в«Кастораму», купить краски, обои… Впрочем, пожухшим выглядел и хозяин. Юраказался каким-то застиранным, мрачным, а узкое лицо и длинный нос делали егопохожим на усталую лису, у которой постоянно случаются неприятности (звери, каки люди, делятся на удачливых и бедолаг, это я точно знаю).

– Это вы звонили? – оживился Юрий, откладывая газету.

– Да, – приветливо улыбнулась я, – абсолютно верно.

Коротков окинул меня быстрым взглядом, его маловыразительныеглаза изучили мои сумку, туфли, часы… Детектив, очевидно, подсчитал стоимостьаксессуаров и стал еще любезнее.

– Садитесь, – засуетился он, – в чем бы ни состояла вашапроблема, вы обратились по адресу, я выполню любое задание.

– Так уж и любое… – усмехнулась я.

– В рамках закона, – кивнул Юра. – У меня обширные связи, ябуквально прохожу сквозь стены.

– Моя дочь отговаривала меня от похода к вам, – продолжала якривляться, – предлагала обратиться в «Пинкертон», у этой фирмы многолетнийопыт работы, сотни сотрудников, шикарный офис…

– Недостатки – прямое следствие достоинств, – бросился ватаку Юрий, – иметь под началом пару тысяч человек, наверное, прикольно. Но усеми нянек дитя без глазу. Когда орда детективов работает по вашему делу, тоникто в него душу не вкладывает, не переживает. А я целиком окунусь в проблему.