Вера Павловна на цыпочках прокралась в спальню, схватилабилет и тихонько шмыгнула назад в прихожую. Но тут услышала громкий голос мужа,полагавшего, что он в квартире один.

– Не надейся, что я буду молчать! – орал Коротков. –Подставил меня по полной! Кто обещал, что в «Одуванчике» никого не будет, а?Вот тебе со мной прицепом и идти. А, не хочешь… тогда гони еще бабки! Я намокруху не подписывался, она других денег стоит! Не надейся, мне своя шкурадороже! Ладно, привози сегодня бабло, тогда промолчу. В три иду в ментовку,если до этого не расплатишься, давай без обид – каждый за себя. У меня, кстати,кой-че на тебя есть! Верно, он самый, конверт. Ха! До тебя только сейчасдоперло? Ошибочка у тебя вышла!

Вера Павловна выскользнула из квартиры, проводила сына навокзал. А потом ей сообщили о смерти мужа. Когда первый ужас прошел, онасопоставила факты и поняла: в деле есть тот, кто задумал аварию, и он сумелвыйти сухим из воды.

Через неделю после похорон Вере Павловне позвонил мужчина.Он очень вежливо попросил:

– Сделайте одолжение, позовите Владимира.

– Он умер, – ответила вдова.

– Как? – поразился мужик. – Не может быть! Такой молодой!Господи, что же мне делать?

– Случилась беда? – спросила Вера Павловна.

– Скорей глупость, – бормотнул незнакомец. – Уж извините, японимаю, что вам сейчас не до меня… Вы уже раздали вещи мужа?

– Нет, – ответила Вера Павловна, – я пока не занималасьодеждой.

– Моя просьба может показаться вам странной… но… Непосмотрите на письменном столе Владимира или по карманам… конверт дляавиапосланий… самый обычный… он пустой… но с адресом… – объяснял незнакомец. –Мне прислали письмо, очень важное, я его прочитал, хотел ответить, спохватился,а конверта нет. Еле вспомнил, что сунул его в стопку глянцевых журналов. Яотнес их на помойку, а там как раз ваш муж проходил, попросил журналы емуотдать. А мне разве жалко? В общем, не стану грузить вас подробностями, я сумелнайти координаты вашего мужа, позвонил ему, он нашел конверт и велел сегодня заним приехать, мы на ста долларах сговорились. Я уже и деньги приготовил. А онумер! Господи, мне так нужен адрес, от него многое зависит. Пожалуйста,посмотрите, не лежит ли где конверт.

– Перезвоните через час, – вздохнула Вера Павловна.

Ровно через шестьдесят минут мужчина вновь побеспокоилвдову.

– Вроде нашла, – неуверенно сказала Короткова. – Конверт весьв марках, но только он адресован женщине.

– Верно! – воскликнул незнакомец. – Боже, вот счастье!Спасибо! Можно приехать?

– Пожалуйста, – разрешила Вера Павловна, – я весь день дома…

Юрий прервал рассказ и закурил.

– Наверное, ваша мама была очень наивной женщиной, разповерила байке «барона Мюнхгаузена», – отметила я.

Коротков кивнул.

– В некотором роде вы правы. Мать доверяла людям. И потом…Отец имел мерзкую привычку тащить в дом всякие предметы с помоек. У него этоназывалось проявлением хозяйственности. Поэтому история с журналами непоказалась маме странной. Да еще не забудьте, в каком состоянии она находилась:совсем недавно похоронила мужа и пребывала в смятении…

Но последующие события быстро привели Веру Павловну вчувство.

Незнакомец оказался очень мил. Он был похож на священника –борода, усы, очки. Представился Андреем и попытался всучить Вере Павловне стодолларов.

– Такие большие деньги! – отшатнулась вдова. – Ни за что невозьму!

– Я предполагал, что вы откажетесь, – улыбнулся Андрей. –Хоть конфеты примите. Вот. Ну все, я побежал! Огромное спасибо!

Не успела Вера Павловна ахнуть, как Андрей исчез, насерванте остался набор шоколадных конфет, очень дорогой. Но только Юрина мамане могла попробовать лакомство – у нее незадолго до трагических событийдиагностировали диабет.

Просто выбросить дорогие конфеты вдова не могла, в гости кней никто не ходил, нести коробку на работу не хотелось. В конце концов онасообразила, куда ее деть. Позвала к себе дворничиху Фатиму и сказала:

– Мне надо окна помыть, а сил нет. Давай договоримся так:дам тебе сто рублей и этот набор.

Фатима согласилась. Через два дня пожилая татарка скончаласьот сердечного приступа. Никто не удивился: женщина целыми днями таскалатяжести, вот и надорвалась. Фатима жила одна, семьи не имела, милиция случившимсяне озаботилась. К тому же Фатима совсем не по-мусульмански любила выпить… Чегоже странного в ее смерти?

После похорон дворничихи к Вере Павловне неожиданно пришлаполубомжиха Катя, женщина неопределенных лет, и потребовала:

– Давай лавэ.

– С какой радости я должна тебе деньги? – удивилась ВераПавловна. – Ступай прочь, проспись.

– Ты Фатьку отравила! – затрясла грязными патлами Катя. –Она от тебя с коробкой пришла и сказала мне: «Садись, Катюха, ща такие конфетыгрызанем! Мне их Верка за мытое окно дала». Тока я сладкое ни-ни, меня тошнитот него. Я лучше водочки, это для здоровья полезней. Так и сделали, Фатька однуконфету хлоп, вторую, третью… потом на кровать легла, пожаловалась: «Ой,плохо!» – и померла. Это ты ее конфетами отравила! Яду подсыпала! Дашь бабок –промолчу.

– Иди вон, – решительно заявила Вера Павловна и вытолкалабомжиху.

Вечером вдова легла спать, провертелась в жаркой постели ивспомнила, как покойный муж орал в трубку: «У меня кой-че на тебя есть! Верно,он самый, конверт…» Затем сопоставила эту информацию с визитом Андрея,подарившего ей конфеты, внезапной смертью Фатимы и окончательно лишилась сна.Значит, к ней приходил тот самый мужчина, который затеял историю с«Одуванчиком». Зачем ему понадобился конверт, Вера Павловна не знала, но в том,что ее хотели отравить, не сомневалась…

Юрий замолчал и мрачно посмотрел на меня. Я с нетерпениемждала продолжения рассказа.