Но вот женщина открыла глаза. Бессмысленный взор, ничего не выражающее лицо. Но постепенно жизнь возвращалась к ней.

– Полина Викторовна, вы можете говорить? – в какой уже раз спросил он.

Женщина не ответила, но едва уловимое движение в глазах показало, что его вопрос услышан.

– Мы знаем, Артур Трутнев пытался убить вас. Мы должны найти его, привлечь к ответственности…

Но эти слова не возымели на нее никакого действия. Взгляд остановился.

– Вы должны сказать, где он сейчас, где скрывается?

И снова никакой реакции.

– Поймите, я не просто сотрудник милиции, я такой же пострадавший, как и вы. Артур Трутнев хотел отнять у вас жизнь, а у меня он отнял жену…

Но даже это не произвело на Курикову никакого впечатления. Она продолжала лежать с открытыми глазами, тупо устремив их в потолок.

Лед тронулся только с появлением Валентина. Женщина пронзительно посмотрела на него, в глазах заискрились злобные огоньки. И рука с вытянутым, как штык, пальцем поднялась в его сторону.

– Ты!.. – выдавила она и замолчала.

– Это Валентин, Артур похитил его невесту… Вы это знаете, Полина Викторовна, вы должны сказать, зачем он это сделал? – подстегнул ее Степан.

– Знаю… Плохо смотрел… Ты виноват, не удержал… Умру. Из-за тебя… – бормотала она, обращаясь к Валентину, но глядя в окно.

– Ну, зачем умирать? Вам еще жить и жить, – подбодрил ее Круча.

Женщина хотела что-то сказать, но, не найдя для этого сил, обреченно махнула в его сторону рукой.

– Где находится Артур? – продолжал допытываться Степан. – Поймите, у него в заложницах две женщины, одна из них – моя жена. Вы должны помочь мне, помочь Валентину…

Ему понадобилось несколько заходов на цель, чтобы расшевелить ее.

– Помогу, – выдавила она. – Калуга… Сычевка… Электромеханик… Сорок… Сорок восемь…

И это было все, на что смог расколоть ее Степан. Но и этого хватило, чтобы выяснить местоположение Артура Трутнева. Калуга, деревня Сычевка, прилегающее к ней садово-дачное товарищество «Электромеханик», участок номер сорок восемь…

* * *

Артуру не нравился дачный поселок, в котором он обосновался. Да, он снял самый лучший дом – средних размеров, из белого кирпича, с высоким цокольным этажом и приличной мансардой. Зато вокруг – халупа на халупе и халупой погоняет. И еще одна беда – до магазина не близкий путь – час хода до небольшого рабочего поселка, и через лес. А жрать охота, да и баб кормить надо.

Можно было добраться до магазина на машине, но Артур с таким трудом замаскировал ее, что не хотелось трогать. Да и погода в общем-то ничего – холодно, но без дождя и снега. И через лес идти совсем не страшно. Тем более что затарился он конкретно – три бутылки коньяка, жратва… Было бы лучше, если бы за товаром ходила Полина. Но ее нет и никогда уже не будет… Уж лучше бы она Кристину замочила, зато сама бы осталась жива. И порчу на него не наслала бы… Третий день идет, а он все никак не может поднять свою силу. И Кристина его не вдохновляет, и Жанна не окрыляет. Зато все чаще встает вопрос – зачем нужны ему эти бабы? На кой черт он их сюда приволок, рискуя собой? Жил бы себе в Битове, никого не трогал… Эх, как же права была Полина, что не нужно пытать судьбу. Денег у него предостаточно, и не нужна ему Кристина – с ней он, может, и станет богатым, но проблем не оберешься… Может, убить их обеих и сдернуть куда-нибудь со всеми своими деньгами? В принципе, он добился своего – набил свой карман и заодно унизил Кручу. А убив Жанну, он сделает ему еще больней…

Размышляя, он дошел до деревянного забора, за которым начинался поселок. Можно было обогнуть его по периметру, чтобы выйти к воротам, но это путь слишком длинный, а в заборе легко отводятся в сторону сразу две доски – его, Артура, работа.

Он подходил к арендованному им дому, когда его слух уловил звук автомобильных моторов. Домики здесь летние, а осень поздняя и холодная, но все равно дачники нет-нет да наезжают. Но машин было несколько, это и насторожило Артура.

Он сиганул через забор на территорию своего дома, и, как оказалось, не прогадал. Выглянув из-за куста, он увидел сразу три, одна за другой, подъехавшие машины – две легковушки и микроавтобус, из которого высадились спецназовцы с автоматами.

Артур понял, что пропал. Но менты почему-то побежали вдоль по улице, прочь от него. Из милицейского «Форда» выбрались люди с большими погонами, они осторожно двинулись за спецназовцами. Из «Волги» вышли менты в штатском, и Артур узнал двух из них – «волчата» Комов и Кулик. Вот кому бы он с удовольствием пустил кровь… Но сейчас было не до них; тем более, что и они показали ему спину.

И только один человек, вышедший из машины позже всех, приклеился взглядом к его дому. И если бы это был мент…

Артур в недоумении смотрел на Валентина, с возмущением увидел, как тот открыл калитку, по гравийной дорожке подошел к дому, поднялся на крыльцо.

– Шведов! – крикнул ему Комов. – Незаконное проникновение в чужое жилище – это статья…

Крикнул и тут же, как показалось Артуру, забыл о парне. Видно, что мужику просто хотелось сбросить пар перед тем, как лезть в пекло.

А ведь Артур мог устроить ментам адово пекло. Он мог встретить их автоматным огнем. Но их спасло то, что они ошиблись адресом… А в том, что менты искали его, а не кого-то другого, Артур ничуть не сомневался. Как не было у него сомнений и в том, что надо делать ноги. Забраться в машину, завести мотор, по «газам» и вперед – напролом. Но как быть с женщинами? Неужели зря столько сил потрачено? Неужели Полина погибла зря?..

Пока Артур ломал голову, как ему быть дальше, Шведов попытался открыть дверь. Взялся за ручку, дернул ее на себя, раз, другой, третий… Должна была отлететь ручка, но открылась дверь. И парень оказался на застекленной веранде. Но чтобы пройти в дом, ему нужно будет справиться еще с одной, более крепкой дверью. И вряд ли это у него получится, потому что Артур был уже на ходу, и нож уже наготове… Он мог бы выстрелить в него из пистолета, но было бы непростительно глупо поднимать шум.

Он на скорости влетел на веранду в готовности ударить Валентина в спину, но тот, почуяв опасность, вовремя развернулся к нему лицом. И все же Артур ударил его. Метил ножом в печень, но попал куда-то под пупок.

Парень захрипел, но сознание не потерял. Более того – схватил его за грудки с такой силой, что вмиг залитая кровью рукоять ножа выскользнула из пальцев.

– Ненавижу! – зарычал Шведов, вместе с Артуром падая на пол.

– Убью гада! – зарычал Артур.

Двумя руками он обжал парню горло, перекрывая дыхательные пути. Еще немного, и Шведову каюк.

Но Артур допустил непростительную ошибку.

– Хана тебе, пидор! – выдал он, чем взбесил парня.

Разъяренный Валентин смог пересилить его, сбросить с себя. Ударил его локтем в лицо раз, другой, затем в ход пошли кулаки… Он бил Артура с такой силой, что казалось, вот-вот вышибет из него дух. Но все же он не смог сделать этого, выбился из сил. Он терял сознание от кровопотери, и Артур смог отшвырнуть его от себя. Но парень умудрился схватиться за лопату.